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sp;回到王宫时，天色早已转暗，浓重的夜色像化不开的墨。
议事厅外，隐约有说话声传出。
“殿下怎么还没回来？”
“殿下有要事处理，兰诺少爷不妨回去等。”
“不行，我要等殿下回来！”
江淮还想再说点什么，余光已经留意到陆星泽回宫，于是及时收声，低首行礼：“殿下。”
身穿漂亮燕尾服的Omega对他行了个礼，态度殷切：“殿下，您回来了？”
Omega年轻貌美，举手透露间据是贵气，正是近日王室八卦中被频频提及的安德斯伯爵的独子，兰诺。
“嗯，”陆星泽声色未动，语气疏离，“你来议事厅做什么？”
“自然是为了等待殿下，”兰诺眨眨眼睛，每个字都透露着自信，“我希望能让殿下事事满意。”
“是吗？”陆星泽未置可否，“你倒是费心了。”
兰诺展颜一笑：“殿下不必介意，这都是我该做的。”
陆星泽无声笑了：“那么，你是要自己回去，还是要我让人带你下去？”
“殿下……”兰诺一怔，猛地对上陆星泽目光，竟有一瞬觉得那淡淡的笑容令人不寒而栗。
“乖。”陆星泽轻声，眼底一片深不见底的黑暗。
尽管语调温和，却让兰诺升起一抹性命受到威胁的感觉。
是……他的错觉吗？
不等兰诺开口，陆星泽已经替他下了决定：“那就让王宫的守卫带你回去好了。”
“对不起，殿下，我……”兰诺以为是自己给陆星泽添了麻烦，连忙解释，“我以后一定不会再冒犯殿下，也不会打扰殿下处理公务。”
“知道就好。”陆星泽漠然道。
想起陆星泽刚刚那句话，兰诺又急急忙忙补了一句：“不、不用别人带我去，我自己回去等殿下就好。”
他堂堂未来太子妃，被几名守卫带回去，跟犯了事似的。要是被人看见了，指不定会传成什么样。
望着兰诺离开的身影，江淮的神色渐渐变得复杂。
人人都以为陆星泽同意兰诺留在王宫过夜，是因为要立兰诺为太子妃。王室与安德斯伯爵联姻，会成为陆星泽巩固自己地位的最后一步棋。
然而只有从小就跟随在陆星泽身边的他清楚，从陆星泽让这个Omega留在王宫起，这个Omega就再也不可能轻易离开王宫了。
两个月来，有关太子妃的流言被人刻意散播，传得沸沸扬扬，陆星泽不可能不知道。会默许流言发酵，必然是打算逢场作戏到底。
他的太子殿下一向有耐心，且从来不会做等价的交易，让人把刀子往自己身上递近半分。
安德斯以为能有王室做靠山，能让兰诺成为自己在王室的筹码，殊不知兰诺从留在王宫起，就已经成了陆星泽手里的人质。
王权至上，无数人挤破了头想与王室联姻，却没有人知道，那是最残酷的牢笼。
直到进入议事厅，陆星泽才淡淡开口，语气里不乏责问的意思。
“这次你回来的时间比预判的时间晚了整整三天。说吧，怎么回事？”
一个月前，帝国边境星球发现可疑人员行动的痕迹，江淮奉陆星泽的命令率领了一支雄狮队伍去查探，今天下午才刚刚返回帝星。
三天的时间差，已经算得上严重的情报失误了。
江淮微低了头：“我们在兰塔虫洞遇到了叶煦，他以近期有不明机甲出没兰塔冲动为理由，强行拦截所有通行者——包括我和雄狮。”
“叶煦？”陆星泽掀起眼皮，这个名字未免太过耳熟。
“他是凌升上将的手下，”江淮提醒，“三年前南十字星突破防护，袭击帝星时，是他第一时间率兵保护的军校。”
陆星泽沉默片刻，眼神深不可测：“当年是他决定放弃风暴号的？”
“是，据说他当时有阻拦过……”江淮顿了顿，看了眼陆星泽脸色才继续开口，“颜少爷支援风暴号。”
陆星泽没有出声，眼底一片冰寒。
当年叶煦擅自决定放弃风暴号，被陆星泽定为战术失误，因其第一时间保护军校，且最早上报南十字星间谍的信息，才没有剥夺军衔开除军籍，只降了一级军衔处理。
兰塔通道这么重要的军事要塞，至少也应该派少校级别的军官负责，凌升怎么会派出他？
“听说他从小跟随凌升上将，凌升上将对他相当重视，去年让他重新升了军衔，今年有给他升少校的打算。”江淮说道。
对此，陆星泽未置可否。按照军部规定，即使被降军衔，如果后来立有军功，的确是可以重新被授予军衔的。
但……
“凌升上将应当知道你们的队伍是我派出的，竟有胆子让他阻拦？”
“凌升上将近几个月来一直在帝国边境，无暇顾虑兰塔虫洞，也有可能是叶煦私下的决定。我怀疑与雄狮在L-11星球捕获到的奇怪信号有关。”
“信号？”陆星泽眉头微蹙，“是南十字星的信号？”
三年前，南十字星以各星球黑市为突破口，入侵帝星，好在军部发现及时，才没有造成重大损伤。
而在这三年里，雄狮更是顺着当年的线索，一举铲除了南十字星余党，除沈遇和沈晏青仍下落不明外，那群人几乎是销声匿迹。
“不，和星盟国的信号很相近，雄狮怀疑和当年从帝国失踪的诺斯特有关。”
陆星泽短促地笑了一声：“果然是他。”
这个名字对帝国来说，并不陌生。诺斯特原是星盟国的使节，被派去潜伏于南十字星，在颜朝晖试图渗透南十字星的十年里，一直只能通过他与高层取得联络，尽管对他的身份存疑，却始终调查无果。
“是，”江淮顿了顿，“叶煦不知从哪得知我们怀疑诺斯特的行踪，态度分外强硬，在我准备将消息强行上报给陆元帅后才勉强放人，但途中曾派人跟踪。”
陆星泽若有所思。
颜衡当年留下的战报中，曾提到风暴号能源系统本身存在问题，但雄狮带回的风暴号残骸却无法进行任何这方面的鉴定。
不久后，雄狮调出军校与主城区的所有监控，发现诺斯特曾私下出入过军校机甲库。然而自诺斯特于王宫宴会上短暂现身后，他的行踪就一直成谜，无从查找，更无人知道他是怎么离开帝国的。
叶煦这么怕诺斯特的行踪传到帝星，莫非当年风暴号出事还存在更深的隐情？
“您看，是否立刻派人逮捕叶煦？”江淮试探问道。
“不，”陆星泽相当冷静，“派雄狮继续暗中监视他的动向，暂时不必惊动。”
“是。”
“边境情况如何了？”
“星盟国使节近期来往暗星频繁。雄狮在部分暗星截获到的机甲存在未完全销毁的芯片，与寄生晶内芯片百分之九十九匹配。”
“是吗？”
星盟国由帝国星系外诸多小国组成，与帝国交界的各星球，由诸国共同管辖，帝国对那片星域的所有星球只有一半的管辖权，而多年来驻守边境的，正是兰诺的父亲安德斯伯爵手下的军队。
在边境暗星检测出寄生晶芯片的存在，意味着包括沈遇在内的南十字星余党很有可能就在那里，而这些星盟国，或许就是背后支撑南十字星运作多年的真正势力。
近一年来，帝国在边境暗星频频检测到可疑行迹，却因无管辖权而无法进一步追踪。
尽管这三年来，在安德斯的协助下，他们已经掌握了不少情报，但是一方面，安德斯为人谨慎，始终对他们有所保留，另一方面，这些星盟国的势力不断壮大，已经严重威胁到了帝国的安危。
如果想要深入调查下去，就必须要一个合适的理由。
只一秒，陆星泽就敲定了主意。
“既然他们这么大费周章避人耳目，我们也是时候送他们一个惊喜了。”
既然始终没有机会，那就创造一个机会。
他一向不喜欢坐以待毙。