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秦明媚急急地走了一刻钟,来到了松竹园。松竹园大门敞开,下人们正忙碌地准备着行礼物件。
秦明媚一入大门,向右转,直奔秦明浩的东厢房。
守在东厢房门口的桑枝,瞧见秦明媚急切地赶来,秦明媚身后的桑叶不停地朝她眨着眼睛,又朝着搬着行礼的奴仆们努了努嘴,桑枝心中猜到所为何事。
她朝秦明媚行礼后,手脚麻利地打起帘子,秦明媚跨入屋子,正巧看见柳姨娘也在。
柳姨娘眼角微红,秦明浩正低头在整理行囊。柳姨娘见秦明媚进来,立即用绢帕压了压面,这才抬起头来问道:“媚儿,怎么来了?”
秦明媚疑惑地看了眼柳姨娘娇,“姨娘,你怎么了?”
柳姨娘欲言又止,却只叹了口气,什么话都没说。
秦明浩抬起头,面无表情地看了一眼秦明媚和柳姨娘,说道:“姨娘,二姐,世上很多事情,并非争取了就能得到的。浩儿虽然略懂医术,可是,医术是为了治病救人,而非用在旁门左道。”
原来,数月前,秦明媚和柳姨娘找他拐弯抹角地套问了数种常见花草的用处。他当时并没有料到她们会存了那样的心。柳姨娘和秦明媚心太急,他曾经说过,他欠了沈氏的人情。只要等沈氏还在秦家,那么,他是不会对沈氏做出不忠不义不孝的事儿。
可是,他的生母柳姨娘和姐姐,却是一副等不及的模样。
如今,他瞧见秦明媚一脸焦急地来找他,他当然明白她也是想要同行去桑镇。她的小算盘打得咣啷响,生怕秦家的生意都落在秦明月之手。
秦明媚有求于他,当然把头点得鸡啄米似地,“弟弟,姨娘和我都心太急。你且放心,如今秦明月无碍了,我们日后不会这么着急去做事儿。”
柳姨娘也在旁边帮着腔,说道:“浩儿,姨娘都明白了。”
秦明浩也不好再说其他,朝她们两人说道:“姨娘,你和二姐先回去吧。我知晓一会就去求母亲。如若,母亲同意了,自会派人去喊姐姐的。”
柳姨娘和秦明媚对视了一眼。她们为了秦明浩费尽心思,他自己却总是不咸不淡。他到底是何心思?她们确实猜不透他的想法。
秦明浩目送柳姨娘和秦明媚离去后,叹了口气,想好了措辞,这才朝沈氏的清莲园而去。他知道,只要是他的这个说辞,肯定能让秦明媚随行的。
因为他自己行动不便,平日里的沐浴,或是他的生母柳姨娘帮他洗,或是他的孪生姐姐帮他洗。他自小因身有残疾而深深自卑,不愿意其他人看到他萎缩得不成模样的双腿。
果然,沈氏权衡之下,同意了带上秦明媚一同前往桑镇。她自有她的考虑,她心中对秦明媚是有怀疑的,既然她自己要凑上来,那就带上她吧。
这日午后,阳光明媚,秦家一众人等浩浩荡荡地出发去桑镇。
秦伯堂和焦俊磊在前头骑马,秦明月和沈氏坐在马车里。秦明媚和秦明浩坐一架马车。其后,仆妇丫环数辆马车。最后是小厮们赶着装满行礼物件的运货马车。一行十数辆车马逶迤而行,宛如一条长蛇,阵势好不气派!
车轮滚滚地驶出了秦家巨宅,车外传来市井热闹的喧嚣声。秦明月好奇地撩起一角帘子,但见玉州城甚是繁华,两边店铺鳞次栉比,街上行人如织。秦家的车水马龙,引得街上众人驻足观看。
沈氏拍了拍秦明月的手背,“娘亲给你说说桑镇的事儿吧。”
从沈氏口中,秦明月对桑镇有了初步的了解。用一句大乾朝流行的话可以概括桑镇的地位:“桑镇一个镇,抵过京城半个城”。一个小小的市镇,能抵过半个京城,到底是怎样的一个城镇?
桑镇的繁荣发展,只要得益于“天时、地利与人和”。
桑镇位居“水陆冲要之地”,素有“生丝之源、丝绸之府、鱼米之乡”的美誉。北面一条大运河通往京城,连通着京城权贵。东面是大乾朝最大的商埠,外国番邦的船只络绎不绝,商业活动繁盛。且历来名人辈出,有着“一里九豪富,八里五阁老,十里三尚书”。在大乾朝是一个举足轻重的重镇。
桑镇产的生丝七成作为贡品进入皇宫。还有三成和国外番邦交易。如今,大乾朝三大家族在桑镇都有桑园子。王家的园子叫做幽园,地处桑镇东边。杜家的园子叫做清园。秦家的园子叫做沁园。
秦明月听得非常认真,一面仔细地听着,一面用心地记着。沈氏甚是满意女儿的转变。她边说,边看着秦明月的神色,如若她的脸上显示出不解,她就再仔细地说明。
沈氏说完桑镇的情况后,嘱咐明月歇息歇息,自己便也打起盹来。
马车摇摇晃晃的,明月不觉得也晃荡着睡意朦胧。正要迷迷糊糊地睡去时,马车一个急刹车,明月和沈氏的身子都不由自主地往前倾去。