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“你走后的第二日,忠儿从学堂里回来,我见他脸上有淤青,那鼻子也有血,便忙问他出啥事儿了?他吞吞吐吐了半天才说,说他在学堂里和人打架了。我就问他是谁家的孩子,为啥要打架?”
乔珍插话,“那他咋说的?”
乔黄氏接着说:“忠儿说那孩子是咱们这小南街上东头做古玩买卖的周家,就是周记珍玩店那家的孩子,今年和他差不多年纪,也是在夏家的私塾里依附着读书的,名叫周安平。这孩子一直和他不对付,这两日更是时不时得惹他。往日忠儿还让着他,后来那孩子笑话他,说我是……是跛脚,忠儿火了,就跟他打了一架,结果两人都受了伤……”
不等乔黄氏说完,乔珍便愤愤地说了一句,“依我说,那周家的孩子也该挨揍!”
她和乔忠一样,虽然觉得自己的娘是跛脚不假,但要是听到别人用嘲笑的语气说起,定然是愤怒发火的。
“唉,我本来就是跛脚,还不许人说了……”乔黄氏叹气道,复又说:“当时我虽然心疼忠儿被打了,但还是跟他讲,叫他以后别因为这个跟人打架,这打了架自己个儿伤了,娘看着心疼。忠儿开始不听,后来还是你爹吼了他,他才答应了。那天我晚上我用热巾帕给他敷了脸,让他去睡了。谁想第二日起来,忠儿还没去上学,铺子里的伙计刚把门儿打开,就有十来人涌了进来,把门给堵了……”
这时乔二奎接话道:“这些人一进来就气势汹汹地叫我们把忠儿交出来。我就上前去问他们是什么人,为什么这么说话。其中一个身穿素面杭绸袍子的三十多岁的汉子上前来说,他是街对角周记珍玩店的掌柜,咱家忠儿把他家孩子打坏了,如今还起不来床,说郎中来瞧了,快不行了,要咱交出忠儿去偿命。我当时听了也懵了,但后来伙计蒋少青提醒我说,乔忠一个才十岁的孩子,怎么会有力气把人打得起不来床?”
乔珍听到这里也说:“我和少青一样的想法,娘方才不是说忠儿回来也受伤了么?既然那孩子能将忠儿打伤,又岂会是那人嘴中所说的伤重起不来床。我觉得这些人听起来就像是上门儿来讹诈的。”
“经少青提醒,我便说,我家忠儿昨日回来脸上身上都有伤,他也被打了。我不能相信周掌柜的话,除非由我带郎中去亲自瞧过了才能相信。”乔二奎继续说。
乔珍闻言道:“若是我猜得不错,那周掌柜定然是不许吧?”
乔二奎点头,“的确如此,我说了要请郎中上他家去瞧他儿子的伤时,他便说,孩子伤重,外人不能去打扰他养伤。于是我就说,既然这么着,那我也不能把忠儿交出来给你们带走。于是那汉子就和我们吵起来,最后甚至推搡着要动手。少青那时机敏,便向那些人嚷起来,说我家掌柜的可是和城西刘举人交情匪浅,你们要是动手打坏了我家掌柜的,到时候刘举人过问起来,你们没好果子吃。”
“那周掌柜听了这话,便挥手阻止了他带来的那些亲戚动手,便说,你们乔家认识刘举人,可我们周家也认识洛州的胡举人,我们可不怵你们。要他们不动手可以,但咱家的忠儿打伤了他家孩子,要咱们赔他家的药费。”
乔珍冷哼一声道:“折腾来折腾去,到底还是要往钱上说事儿了。那他说了要多少银子没有?”
乔二奎道:“说了,他说要二百两银子,一个铜板儿也不能少。否则,他虽然不能要咱家人的命,但就要搅得咱不能做买卖。”
“二百两银子,这也太多了,他们这是要抢人呀!想必爹爹必定是不答应的。”
“那是,他们这跟抢人有什么分别。当时,我就说,这么多银子我不能答应。我这铺子一年也赚不了这么多,就算是关张也比赔给你们强。你们要闹就闹,我们奉陪。”
见自己爹爹气鼓鼓得说话,乔珍不免莞尔,他知道这话一定是自己这爹说得气话,他这人的脾气犟起来也是跟牛一样,不管不顾地只管往前冲。
“所以后来,这周掌柜的人就天天上门来闹,闹得咱家几乎要关门,买卖也做不下去?”乔珍问。
乔二奎“嗯”了一声,低下了头,十分沮丧的模样。屋子里一时静下来,乔黄氏也不说话,乔珍吃完了面,拿了张绢子擦嘴,续又端起桌子上的一盏茶吃起来,吃了几口将茶盏放下,转脸去问乔黄氏,“娘,忠儿呢?”
乔黄氏答:“在他屋里哩,自出了那事儿,也不敢再让他去上学,你爹训了他一顿,罚他天天在屋子里写大字,每日写上一千个,且要规规矩矩的,才给饭吃……”
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