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,整顿好行装,便沿着洞穴口的一条溪流,迅速进入了这个深达1500米的天坑底部洞穴之中,黑暗很快将他们吞噬,他们不得不打开头灯和强光手电筒,在溪边的乱石丛里艰难跋涉。
他们的搜救工作进行的十分细致,在洞穴内部的每个角落,进行仔细的搜寻,大声呼唤失踪人员的名字,进程因此极为缓慢。但这个时候,他们已经失去了别的选择,此次中英联合洞穴考察,在刚刚展开之际,便宣告失败,临时变更为一次搜救任务。
然而,随着他们深入天坑底部洞穴两公里之后,仍然没有失踪人员任何音讯。中方探险队队长吴国辉一向有个好习惯,无论多么麻烦,总是把在洞穴内产生的垃圾和粪便放入密封的袋子里,随身携带,以便保护洞穴的生态环境。这样一来,霍尔顿队长和孙武他们的搜寻工作,就变得十分吃力起来。没有任何线索,如果继续深入,在遇到分支洞穴以后,他们该作何选择?但孙武觉得,以吴国辉的探洞经验,他一定会在分支洞穴的洞口作上标记,于是,他马上向霍尔顿提议,加快搜救的进程,没必要在没有任何分支的洞穴之中浪费过多的时间。
他们在连续跋涉10公里之后,终于在一个分叉洞穴的洞口发现了吴国辉留下的红色记号,但记号的内容似乎有点古怪,那上面写道:
情况有变,洞穴存在巨型生物骨骼,请务必小心!
孙武从来没有遇到这种情况,这些年他不知道跟着吴国辉队长,探测了多少未知的洞穴,也发现过新的物种,但从未在洞穴中见过什么巨型生物。
他和霍尔顿商议,觉得吴国辉队长毕竟拥有丰富的洞穴探险经验,就算他发现了一些史前动物的化石,也不必给他们留下一个警告的标识,他一定是见到了什么别的东西,让他难以判断。而且,他们这一路走来,似乎没有看见任何巨型生物的骨骼,难道是因为他们急于赶路,没有留意四周,从而错过了些什么东西?
探险队进行的是科学考察,一般情况下没有携带任何武器,而且,在中国,武器的管制是非常严格的。眼下,他们只有依靠锋利的登山镐来提高警戒,祈祷着吴国辉看到的巨型生物骨骼,无非是一种已经灭绝的史前生物而已。
他们进入吴国辉队长标记的分支洞穴,又连续跋涉了五个小时,前进了13公里,此时,仍然未发现失踪人员的踪影,而他们一行五人,体力已经消耗到了极限,必须停下来做一番休整,补充一些食物和睡眠。
由于洞穴深处气温较低,他们在一个平台上用酒精灯加热了罐头食品,吃饱后轮流休息,他们打算在4个小时以后,继续出发。在队友生死不明的情况下,他们不敢休息得太久,哪怕是超出身体承受的极限。
但霍尔顿并不感到累,他一向都是精力充沛的工作狂,而且,发生了队友失踪这样的大事,他根本睡不着,于是就让四个队员先休息,留下他一个人执勤,顺便对周围的石灰岩层的结构做一番观察。
四名队员因为体力透支,很快陷入了沉睡,霍尔顿一个人在不远处的石壁上面进行观察,在这个时候,他突然听见了有人在黑暗深处呼唤他的名字。