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傍晚时候，叶首志他们来到了虎头洞。砍掉洞口的荆棘荒草，露出了有一人多高的洞口，里面黑乎乎的什么一看不见。队员们砍了几根柴棒，绑上村民们叫做“松明子”的松树油脂结疤，点着火，滋拉滋拉地燃起来，倒还亮堂。他们举着火把，小心翼翼地走了进去，仔细查看起来。洞口里面不大，地势逐渐抬高，拐了个弯，里面的洞体突然变得宽敞起来，有好几间房子那么大，地面平整干燥。走到头，出现了两条岔道，分别通向一大一小两个洞体，互不相连。再顺着大洞向里走，洞壁下面有个积水潭，有八仙桌面大小，潭水很清，用火把照着看下去，深不见底。邵家旺尝了一口，点点头说：跟外面山溪一样。潭水溢出，顺着山壁向后流去。大家继续前行，走到尽头又是一个半人高的洞口，洞外是一个陡坡，一直通到谷底。
第二天，叶首志连续查看了两个虎爪洞，他们将这三个洞分别叫做“虎头洞”、“东爪洞”和“西爪洞”。因为地势高的关系，三个洞都很干燥，可以住人。虎头洞和东爪洞内有山泉，西爪洞的水源在山脚下，需要在洞内贮水。
第三天，他们将三个洞周围的地形全部勘察了一遍，将进入谷地的三个石缝通道分别命名为一号、二号和三号通道，在地图上作了标注，并初步研究了建设方案。第四天晚上回到了乡里。
第五天上午，徐长胜和邵家旺拿出了营地建设方案，画出施工简图，要求：在三个洞口修筑防御工事，留有机枪射击阵地，能形成交叉火力，能承受八二迫击炮弹轰击。在三个洞口之间的山坡外侧，修筑20至30个单兵掩体，并清理射界。虎头洞北头出口凿出石阶路。三个洞内建伙房，西爪洞要有10个贮水缸，三个洞一次能安置400人。全部施工任务于1939年春节前结束。
下午召开会议，大家同意建设方案。叶首志补充一条：开垦谷地，挖出引水渠，抢种冬小麦。大家说好。负责后勤保障的刘贤臣汇报说：已经备好100套铁锹、镢头、钢钎、竹筐、扁担；采购了400套冬衣棉被，800双鞋，400副碗筷；按照每人每天消耗3斤粮食计算，已经备好60担大米，能支撑5天；备好400斤猪肉，每人每天能吃到2两肉。
1938年立冬日，天气阴冷。这一天应当是值得大家纪念的日子。这天一早，葛顺乡360名新丁冒着细细的雨丝，辞别了父老乡亲，背着米袋咸菜，扛着铁锨钢钎，跟随叶首志大队长翻山越岭，走进了虎头岭，走进了彻底改变他们人生道路的第一站。
因为施工任务重，工期短，叶首志决定新丁全部投入营地建设和开荒种麦，等完成施工后再开展军事训练。新任命的10个小队长发挥了很大作用，这些久经考验，吃惯了粗粮野菜，从枪林弹雨中活过来的游击队老战士，带领新丁们白天苦干，晚上学习认字，天天开展各种比赛，加上米饭管够，每天能吃上一块红烧肉，干起活来劲头十足。这些新丁都是山里的苦孩子，干起活来又有力气，又会使巧劲，干的既快又好。新丁们消耗最快的是鞋子，工具消耗最快的是钢钎和镐头。徐长胜急忙通知山下赶快采购送上来。同时把铁犁头他们的铁匠铺也搬上山来，在紧靠山溪的山坳里叮叮当当地干起来，及时打制修理施工工具，保障了施工进度。山下的刘贤臣忙的昏天黑地，不时派人采购粮食、麦种、菜种和工具，发动村民赶制衣服鞋子，定时向山上运送各种物资，还得趁着农闲，招呼着保长们兴办学堂，开村民夜校，还得找几个茶农，商量明年采制新茶的具体章程，年前要把制茶作坊建好。
时间过的很快，转眼到了年底。虎头岭营地建设大模样已经出来了。现在走进虎头岭，变化最明显的就是那片谷地，昔日遍地荒草，已被一块块整齐的麦田所替代，一条条灌溉水渠穿行其间，显得生机勃勃。麦田四周留下了平地，平时用来训练乡丁，收获季节用作打谷场。
虎头岭的正面，修了一条羊肠小道，修路凿下的石块都码在向外的一侧，具有掩体的作用。沿着小道可以登上虎头洞口，这里修筑了严密的防御阵地。乡丁们懂得就地取材，工事先用石块垒起，里面用钢钎凿洞，立起粗木，上面用元竹盖顶，就像扎竹筏子一样扎好，在元竹上面铺一层厚土压实，再盖一层竹筏子，再压上一层土。乡丁们聪明能干，大大加快了工程进度，也大大提高了工事的抗打击能力，让叶首志众人感叹不已。清理射界时砍倒了不少树木，乡丁们把大树用来修工事盖房子，用小树杂木烧炭，一共烧了两百多担，说冬天取暖，春天制茶，多了还能卖钱。
洞内未作大的改动，只是在洞内取水方便，又能向外排烟的地方，修建了伙房和堆放粮食的米库。指挥所设在虎头洞，考虑到战场救护问题，还预留了治疗室和伤员休息的地方。在离铁匠铺半里路的地方，也是靠近溪边，叶首志指挥着大家盖了几间竹顶房子，说是有大用处。
1939年1月，虎头岭一带北风呼啸，天寒地冻。叶首志见施工基本完成，便命人将60枝步枪2000发子弹送上山，叫乡丁动手做了300枝木枪、木刀，用一斤多重的石头代替手榴弹，乡丁们全部转入军事训练。叶首志召集徐长胜、邵家旺、陈水根和10个小队长开会，他说：你们10个小队长每人带36个人，已经是排级干部了，对新丁要严格要求，刻苦训练。告诉新丁们，平时多流汗，战时少流血，现在不拼命，以后要送命。必须做到：路要跑得快，枪要打得准，弹要投得远，刺刀要拼锝狠。还吩咐陈水根，要注意在训练中挑选30个机灵的乡丁组成侦察队，完成基础训练后，再进行侦察训练。一个月后，乡里突然来人请叶首志立即回乡。叶首志向众人交待一番后，随来人下山。