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“绫罗早晚是要嫁人的，听说她的未婚夫是荣亲王嫡出的幼子，如今在任金吾左卫指挥佥事，比我不过长了两岁。”
如今与沈锦已经熟稔，沈鸣已经像是一个再正常不过的兄长一样，直接叫着妹妹的乳名。
伶俜笑道：“世子更有出息啊，年纪比他小跟，品级跟他却是一样的。”
这话一半出于恭维，一半出于真心。
沈鸣表情不以为然：“这都是袭的职位，也不算是甚么真本事。”
伶俜又道：“可是世子在锦衣卫的功绩，我在内宅都听说了不少呢！”
沈鸣失笑摇头。
伶俜不动声色地看了看他，像是想起什么似地道：“对了，世子是不是认识四殿下？”
沈鸣笑着点头：“我如今在锦衣卫当差，诸皇子当然是认得的。”
伶俜瘪嘴，可是他明明就叫你小和尚！显然你们不仅是这层关系。
那笑得沈鸣又继续道：“以前我在寒山寺的时候，四殿下去苏州游访，在寺里住了一个月，我们那时就认识了。”
伶俜想了想，像是好奇问：“世子和四殿下很相熟么？”
沈鸣不以为意地轻笑一声：“他那个人脸皮厚，整日斗鸡走马，跟很多人都挺相熟的。”说完，又笑着问：“你是不是在荣王府见到了四殿下？你看到他又干了什么腌臜事？”
伶俜笑道：“我看到他和王府的丫鬟私会。”
她本来说私通的，但有些说不出口。
沈鸣失笑，不以为意道：“王妃过寿，他去会人家府里的丫鬟，也只有这位四殿下做得出来。”
伶俜想了想，终于进入正题：“他让我给你带话，叫你去找他，不然就不把东西给你。”说着又试探问，“四殿下拿了你什么重要的东西么?”
沈鸣轻笑：“那倒没有。他不是在做脂粉生意么？我平日里莳花弄草，顺便研究了些提炼香露的秘方，他想要我就把方子卖给了他。他叫我给找他，是要付我钱。”
这些事情他并不觉得是什么秘密，但也从来没想过广而告之，一来是父亲肯定会反对，二来是牵扯到利益上，被人知道总会有些麻烦。
但是他就这样把这不为人知的事，告诉了面前的人。当然，他稍稍做了隐瞒，他并不是把方子卖给宋铭，而是和他合了股。他对钱财本身没什么兴趣，但很明白钱财比人靠得住。如今他似乎看起来顺风顺水，却也知道不过是假象，那些在梦中出现过的零碎片段，无不昭示着，风雨就在前方。
伶俜想起在荣王府的园子里，宋铭给太太小姐们送的那些香露，她也得了一瓶，原来这是出自沈鸣之手。
所以其实没有国公爷的帮衬，他也并不会拮据。
她又觉得有些好笑，不想沈鸣还有这门手艺，要是他跟宋铭一样是个浪荡子，不知道会哄到多少姑娘？
她故意有些惊讶地点头：“原来四殿下给大家送的香露是你调制的？”
沈鸣站起来，对她招招手：“你跟我进来。”
伶俜好奇地跟着他走进了书房，他从案几下的抽屉中拿出几个小瓷瓶：“你闻闻喜欢哪个？”
伶俜低头认认真真闻了个遍，挑出其中一瓶：“这个。”
沈鸣笑着拿过瓶子，从自己身上解下一个荷包，将那小瓶子塞进去，又弯身系在伶俜的腰间：“这个香露不用开瓶，香味会从塞子里慢慢散出来。”
他系好直起身，看到伶俜低着头双手抚摸着荷包，爱不释手的样子，伸手在她头上亲昵地揉了一把：“要是用完了，你再来我这里拿。”
伶俜抬头朝他笑眯眯道：“谢谢世子。”
只是表姐的事却还是没有半点头绪。
……
虽然和荣亲王府商定了沈锦和宋梁栋的大婚日子，但请期这些仪程礼俗，自是免不了。宋梁栋在荣王府是嫡出的次子，又从小颇有出息，很受父母宠爱，婚事自是王府的大事。
请期那日，王府的媒人带上请期礼书，跟着一队长长的人马，携着礼烛礼炮到了济宁侯府，场面好不热闹。
沈瀚之本来很少直接打理儿女的婚事，但沈锦是侯府长女，嫁的又是荣亲王府，自是十分上心。和宁氏一起招待那来送礼书的媒人，又亲自分派礼饼给众人。
大婚的日子定下来，置办嫁妆的事就要提上了日程。
沈瀚之这日也难得歇在了宁氏的静欣苑。这些年，两人表面看起来是相敬如宾，实则早已经有了点相敬如冰的味道，除了饭桌上偶尔说几句无关痛痒的家常，鲜少交谈。宁氏吃斋念佛，沈瀚之多宿在安氏那边。
但女儿大婚在即，夫妻俩自是要关起门认真商量。
沈瀚之今日心情不错，洗漱之后，让丫鬟温了壶酒送来。
他抿了口酒，笑看着对面的女人。宁如岚不过三十出头，虽然看得出一点岁月的痕迹，但五官美好，气质端庄，仍旧如出水芙蓉。
女儿长得很像她，沈瀚之叹了口气：“想不到一晃十几年，绫罗都已经要出阁了。”
宁氏替他斟酒，微微笑，却并不说话。
沈瀚之又道：“嫁妆的事，如岚你看着办。绫罗虽然算是高嫁，但我们侯府千金也不能让人看轻了去，你尽管置办就是。”
宁氏笑：“这可不成。我只得绫罗一个女儿，恨不得天上的星子都摘给她，这嫁妆若是我说了算，只恨不得整个侯府都让她带去，还不得落人口实。”
沈瀚之明白她的意思，笑了笑：“你是怕置办多了，安氏他们有意见罢。”他说完点点头，“那行，绫罗嫁妆的事我亲自来办。”
宁氏和煦地笑：“那就有劳侯爷了。”
沈瀚之伸出手握住她放在桌面的柔荑：“说这些做甚么，绫罗也是我的女儿。”
宁氏不动声色收回手，浅浅笑道：“去年荣王府下聘，不仅给了两万银票，光金器就抬了五大箱，也算是对这婚事上了心。”
沈瀚之点头：“你放心，这两万两银子我会放在绫罗嫁妆里，然后再给她添两万两。四万两银子嫁入王府，就算咱们绫罗是高嫁，那也嫁得有底气，往后过日子，吃自己的用自己的，不用看婆家脸色。”
宁氏笑：“王爷王妃人都挺敦厚的，打小就喜欢绫罗，虽然绫罗是庶女，但就算空手嫁过去，我看也不见得会给绫罗脸色。况且英才不是长子，往后封了爵，肯定是要自立门户，小两口单独过日子也不用怕谁给脸色。”她顿了顿，“其实我觉得这银子多少倒是无所谓，毕竟银子是用一个少一个，绫罗他们往后的日子还长，还不如给些其他能生钱的产业让她带过去，每年也有个收益。”
沈瀚之认同地点头：“你说得是，南直隶那边的几十间铺子收益都不错，正好绫罗舅舅在浙江，平日里也能帮忙顾着些。大兴的田庄有良田百亩，虽然没什么大收益，但也能旱涝保收，给绫罗保个底。往后小两口过日子，英才有爵禄和俸禄，绫罗每年有进项，咱们也能放心。”罢了又道，“不过那四万两银子还是不能少的，这是咱们济宁侯府的面子问题。”
宁氏但笑不语，又斟了杯酒给他，目光含着浅浅笑，良久之后才道：“侯爷说什么就是什么。这还有几个月，我就慢慢给她置办些家具瓷器布匹绸段什么的，到时嫁妆怎么着也要凑够一百二十台。”
沈瀚之嗯了一声：“这些琐碎的器具就交给你，绫罗出阁那日，定要十里红妆。”
然后又絮絮叨叨说银器要哪家银楼，家具要用什么木头和漆料，茧绸杭绸云锦要从哪家买，瓷器要官窑不要私窑云云。
沈瀚之大约很高兴，难得在宁氏面前滔滔不绝，脸上泛着微醺的红意，目光渐渐迷离。
宁氏见他真的醉了，将他扶起来送上床：“侯爷，这些事不急于一时，以后再慢慢说。”
沈瀚之躺在床上，嘴里还在念叨着，宁如岚要离开时，他忽然将她的手捉住，放在唇边，泛着红光的眸子看向她：“如岚，我今儿个是真高兴，咱们好久没这般说话了。”顿了顿，又道，“这些日子我一直想着，绫罗嫁到王府，如今这身份到底不太体面，我想赶在她出嫁前，给你一个正妻的名分，绫罗也算是有个嫡女的身份。”
宁氏脸上仍挂着云淡风轻的笑意，手却不动声色地抽开，温声道：“侯爷喝醉了，这些话还会莫再说，英才对绫罗是真心实意的，不会在意她身份。您早些睡罢，妾身去念一段经再上来。”
沈瀚之有些怅然若失，看着她转身，试探一般低低问：“如岚，你是不是对我很失望？”
宁如岚微微愣住，片刻后才笑着低声应道：“侯爷喝醉了。”
说完，缓缓去了屏风外的卧榻，拿起佛珠念起经文。
屏风内很快响起男人沉沉的呼吸。宁氏面色平静，微微闭上眼睛，心中一片凄然。
十七年前的豆蔻少女，第一次见到那个温文尔雅的白衣男子，从此芳心暗许，又恰逢家道中落，阴差阳错入门做了妾，幸而当家主母宽厚仁慈，却不知男人锦衣之下藏着一颗怎样的祸心……