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泽说罢,回到书房写了手令,交与管家。
看着管家拿了手令走出门去,宗泽叹道:“天下自此多事矣......”
......
曾头市。
众人用过午饭,便由曾弄领着前去看马。马厩位于寨内的西北部分,众人从曾家居住的院子出来,先向西直行,再转北便可直达。
这个山谷,东西略长,十里有余,南北略窄,不足五里,谷内除了一些作坊、仓库,还有可供耕种的良田。
途中,杨帆闲聊中忍不住问道:“本官在这京东之地,也准备建个庄子,做些生意,却不知哪里还有像你们曾头市这样的好地方?”
“这可难找,草民年轻之时,在这方圆千里的地方,寻了几年,才现此地,当时这儿尚是荒芜一片,草民花了重金,收扰附近百姓,招揽各地流民,历经数十年的拓建,方成现在的模样。”曾弄答道。
“长者好眼力啊!”杨帆继续道,“山东自古民风彪悍,盗贼难除,建庄子最要紧的便是寻个这样易守难攻的地方。”
“大人过奖,草民其实是也是无奈,当时若能像大人一样,身居高位,便在城内置个庄子,有官兵守护,既方便,又省心,哪用得着这般操劳。”
杨帆莞尔,心道:在城里置个庄子,怎么容下这么大的产业?这老头倒是惊警得很,定是怕我图谋他这寨子,所以便将我向“在城里建庄子”这方向上引。
杨帆呵呵一笑,不再说话。
又走了约有一盏茶的时候,众人来到马厩之前。
曾头市的马厩,傍山而建,东西走向排了三排,约能容纳五六百匹马的模样。不过,此时马厩内却没有满圈,据那曾弄介绍,大部分马匹已经卖出,现下寨内只剩下不足二百匹,不过也都是北地的好马,质量没有问题。
众人沿着马厩察看里面的马匹,但见这些马匹果然如曾弄所言,皆是好马。杨帆虽不知此时好马的标准如何,但只需与自己那两匹拉车的马相比,单看个头与毛色,便也知道这些马的确是上等货色。
“他奶奶的,北面鞑子尽是好马,便是这么几匹,也比咱们各州府的战马要好上一等。”鲁智深叹道。
杨帆、周侗也皆点头。大宋本就缺马,及至此时,马政更是荒废,无论官方还是民间,养出的马尽不如游牧地区的健壮不说,便是数量,也是供不应求。在冷兵器时代,战马是影响战争胜败的关键因素,谁拥有数量多且质量高的战马,谁就能在战争中拥有装备上的优势,从而取得战争的胜利。在与辽夏的战争中,北宋屡败的很重要原因就是战马紧缺。
军队尚且缺马,民间就更不必说了。大宋律例一度禁止民间买马,后来实在无法禁止,也明文规定,良马必须卖给官府,所以众人很少在市场上见到如此多的好马。
众人一边参观,一边品评,所谓乱花迷眼,倒一时不知选哪些为好,不觉间便到了马厩末排东。
这时曾弄拱手道:“各位大人,前面却是曾头市的自用之马,它们已熟悉了主人性情,外人怕是难以驯服......”
众人只见前面的马厩不多,却要比其他地方的用材好上许多。鲁智深道:“俺们只是看看,不会夺人所爱。”
杨帆点头,曾弄只好道声“请”字,众人继续前行。
“哇......哇!快看......”
随着几声赞叹,众人停在一间马厩之前。里面的那匹马,浑身雪白,毛如匹练,长一丈,高八尺,神骏异常。
“好马!”杨帆赞道。
“大人明鉴,此马唤做‘照夜玉狮子’,产于西域,是马中极品。”曾弄介绍道。