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妈，还有我的妹妹，所以……等等，你说这地方荒废了多久？”
“很久……我为什么要告诉你这些，除非你答应我，今晚让我住这。”
“不，滚出去。”霍普答道。
“嘿，不要这么无情，你看，外面就快要下雨了，这附近的房屋多少都有点漏雨。这房子还是我辛辛苦苦补起来的呢。没有功劳也有苦劳啊。”约特道。
“不过是下雨，有什么好怕的。”
“不过是下雨？你确定你的脑子没有问题？淋雨会让人产生幻觉，进而变得癫狂。”约特叫道。
真是天方夜谭，霍普轻蔑地说：“好吧，看在你这么千辛万苦编织谎言的份上。”
“谎言？”约特念道：“等我找到你这钢铁之躯的秘密，一定揍爆你。”
这里的床铺已经发霉已久，异味难除，但疲惫让霍普没有选择的余地，只能将就休息。正如约特所说，今晚下着大雨，原本就昏暗的天空又添一层黑幕，天空中的闪电如蛇，在云间翻滚不定。
约特将一块面包丢到霍普身上，道：“看你一整天没吃东西，饿了吧？”
“你可真是大方，就给我吃这个？”霍普指着面包上的霉屑问。
约特道：“你得知足，你不知道食物十分难得吗？有的吃已经很好了。”
“我并不觉得食物是多么珍贵的东西。”霍普下意识地往冰箱走去，不过他很快就停止了，因为冰箱里如果有东西，一定已经被约特拿走了。
“哦天呐，像你这样的小毛孩果然是不应该出来冒险的。”约特道，说出食物不珍贵的话，是有多么的无知。
“我没有出来冒险，我要找我的爸爸妈妈和妹妹。”霍普触景生情，万分悲凉，道，“我从学院里回来，他们就不见了。”
“或许你可以去避难所里找他们。”约特没有听懂霍普所说的学院是哪里，也没有兴趣知道，“如果你的家里人是这里的居民，那么应该早就转移到北边的避难所去了。”
“是吗？”霍普大喜，心情总算稍稍愉悦起来：“那你呢，约特？你为什么一个人出来冒险？”
“这还用得着说吗？”约特道，“我老家的避难所里又挤又臭，几个有势力的家伙掌控了避难所的资源，每个人的用电量和食物量都被克扣。我得出来找点好东西。”
“你一个人出来，那么你家里人呢？”霍普见约特也是年纪轻轻，不过十五六岁的样子。
“所以我更得找个好地方，不是吗？”约特反问。
过了一夜，霍普向着避难所出发。这个地方十分隐蔽，如果不是约特指引，他还真不知道在哪。
“独行者，不要再靠近了。”门卫拦住了霍普，“如果你要食物，我们这里没有。如果想要休息，这里也没有空的床位给你。”
霍普道：“我是来找我爸爸妈妈的。我就住在罗阳镇上。”
另一个门卫道：“你的爸爸妈妈叫什么名字？”
“瓦安?雷，霍琳，还有我的妹妹，奥妮?雷。”霍普满怀希望地说。
两个门卫对视了一眼，正犹豫间，一个女子从里头走了出来：“让他进来吧。”
“凯莉？”
“没关系，雷是镇上的人。小家伙，跟我进来吧。”
霍普连忙跟上，想到马上可以看到自己的家人，兴奋不已。
“那个，凯莉？”
“有什么问题？”凯莉反问。
“刚才门口的那些人叫我，独行者，这是什么意思？”霍普问道。
凯莉道：“并不是每个地方都有避难所的，也不是每个人都愿意呆在避难所里，在这黑暗的时代，总会有人想要外出探险以谋求更好的生存，但独自一人的旅途十分危险。所以我们称单独行动的人为独行者。不过像你这种年纪的独行者，我还是第一次见。”凯莉开了灯，一条长长的火车道展现在霍普的面前，铁轨的左右两侧站台上，搭建着一排排的帐篷。
霍普听着凯莉的解释，心里十分奇怪，这为什么跟自己记忆中的世界不一样了。他一边寻找，一边道：“我不是独行者。我只是从学院里出来，找不到家人了而已。”
“学院？什么学院？”凯莉奇怪地说。
“护盾学院啊。”霍普道，“这镇上难道还有其他的学院吗？”
“护盾学院？”凯莉不解，“我不知道你在说什么。”
霍普此时也不愿与凯莉多作解释，心里迫切地与家人相会：“我爸妈过得好吗？”
“严格来说，并不好。”凯莉将霍普领到一个屋中，里面机械运作的声音噪杂不堪，“你得做好心理准备。”凯莉道。
瓦安双手大张，被关在一个冷冻室中，双手各连接着一根根数据线。
“爸爸！”霍普心如刀割，由悲转怒，“怎么回事？你们为什么要冰冻我爸爸？”
凯莉道：“如果不是瓦安先生，这个地底避难所也将不复存在。在避难所北边的树林里，有一个池塘，常年的黑色雨水聚集在那里，散发出来的蒸汽都能使人发狂。当年黑色蒸汽蔓延到避难所这里，是瓦安先生的魔法净化了蒸汽。但只要他不再释放法术，黑色蒸汽就又会蔓延过来。瓦安先生为了能够让魔法持续，制造了这样的机器。冰冻他自身，由机器汲取他的魔法，进行永恒净化。”