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和珅瞥了他一眼，蹙眉道：“可曾查明死因？”
国泰失笑道：“和大人......这你可就为难我了。这深更半夜的，她自己受不得委屈，跑来这处投井。一没有人证，二没有目击，叫我如何查？”
和珅却敏感地抓住了他话语中的一丝端倪，反问道：“你是如何得知，她是受了委屈投井的？”
国泰一怔，脸上敷衍的笑容凝滞了片刻，复又笑道：“一般情形下，像这样深更半夜地投井，不外乎为情所困，与人争执，一时想不开，这几种情况。旁的不说，和大人可曾见过，大冬天里穿成这样跑出来的？”
和珅看着那皱巴巴地黏在女尸身上的衣裳，心却一点一点地往下沉。
看国泰的表现，和珅笃定他一定知道内情。不论是不是他动的手，至少女子投井的事，他比任何人知道得都早。
可如今若国泰抵死不认，就是皇帝也拿他没办法。那女子昨夜没能进得了和珅的房门，本就是一招废棋。死了反倒一了百了，她的幕后主使也可以高枕无忧了。
偏偏这时，国泰还在一旁煽风点火般叹息道：“只是不知这姑娘大晚上的去寻谁，又是受了何等的委屈，甘愿年纪轻轻投入这井中。”
和珅咬紧牙关，忍受着国泰阴阳怪气的话，强笑道：“你又是如何得知，这姑娘晚上是去寻人的？”
国泰挤出个意味深长的笑容，却不再说话了。
和珅却不吃他这套，沉声道：“你们都听着，将这衙门里的杂役、侍从、女婢统统严加盘问。我就不信，这衙门里还能上演一出大变女尸。”
众人各自散去后，和珅又带走了府衙的画师。
和珅离去后，国泰原本溢满笑意的脸即刻垮了下来。他冲一旁的佥事道：“都安排妥当了？”
佥事应道：“请大人放心，一切都已安排妥当。包括相关人等都关在里头，保准不会让他发现蛛丝马迹。”
国泰点点头：“还是小心点好，我瞧和珅那样子，像是盯上我了。”
佥事笑道：“大人请放心，他和珅就算再厉害，也不过是个随扈的过路客。俗话说强龙难压地头蛇，大人在山东经营多年，岂是一个和珅能比的。”
却说这边国泰刚打点好，另一边和珅正在向画师描述女子生前的相貌。他第一次体会到，再精妙的语言，都很难通过转述描绘出一个人的样貌。画师反复修改了数次，终于画出了六成相像。
他又命侍卫拿着那姑娘的画像去盘问衙门内的众人，得到的却是千篇一律的回应：“没见过......不认识......府中没有这个人吧。”饶是和珅知道过程多艰，也不禁有些烦躁。
这姑娘和那盒子一样，都像是凭空出现的。而自己的一时快意，却惹得那姑娘投了井。和珅面上不说，心底却弥漫着愧疚感，早已将查明真相当作了自己的义务。
“我定会找出真相。”和珅捏着那件披风，喃喃道。
当天傍晚，他带上那只雕花木盒，收拾妥当往弘历的住处去了。
弘历见和珅一副行色匆匆的模样，奇道：“你......这是怎么了？”
和珅脸上一贯温和的表情消失不见了，取而代之的是一脸决绝。
他并没有回答弘历的问题，而是径直跪了下去。
弘历看见他将手中的木盒高举过头顶，听见他一字一句道：“皇上，昨日我回到房间，本打算歇息。怎料却看见了一个雕花木盒放在屋内的桌子上，里头是一幅宋徽宗的御笔画和八千两银票。如今尽数在此，我恳请皇上，即刻开验府库，提审彻查山东的大小官吏，还百姓一个公道。”
弘历初时还面色如常地听着，末了脸色却已乌云密布：“和珅，你知道自己在说什么么？”
和珅深吸了口气，挺直了肩背直视弘历道：“我今日所言，句句属实，皇上若是不信，大可开盒核验。”
弘历沉默了片刻，开口道：“呈上来。”
和珅将木盒递到御案上，弘历摸着盒上精致的雕花，面色复杂地打开了它。
“腊梅双禽图，这副珍品朕都没见过真迹。”弘历淡淡的语气，却听得和珅心头一凛：“皇上......”
弘历仍自顾自地道：“八千两，这是多少百姓的血汗换来的。大清的朝廷，就养着这么一群吸血的蛀虫。”
弘历的语气听起来平淡，可和珅却知道，此刻的弘历正苦苦抑制着火气：“传令下去，开济南的司库粮仓，清点库银存粮，朕倒要看看，这山东巡抚驻地，究竟有何猫腻。”