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说道:“这赫图阿拉城能有几个巴克什,你若不信,便进去问,大学士可也在里头,若要误了事,我们可担待不起。”
那卫兵一听,本还有些疑虑,但转念想到若真的误了汗王办事,这后果他也担待不起,便将信将疑地放了我们进去。
我低声对姬兰说了声:“多谢。”
“格格不必谢我,八爷不让我这样做……我只为了我妹妹,她是我在城中唯一的亲人。”她神色平静,就如我刚见到她时那种处事不惊的平静。
她对汗宫是极熟悉的,带我沿着一条亢道往正殿去。我提着步子,□□哈赤洪亮如钟的声音渐渐近了,回响在空旷的殿内。
拐角处有一根柱子,正好可以藏人,我和姬兰就躲在这梁柱后边,凝神注意着大殿内的动静。这根柱子位在在大殿的西南方向,可以清楚地瞧见殿上的情况。
□□哈赤高居上殿,殿前站着褚英和皇太极,皇太极站在靠左的一侧,从我的方向能清楚地看到他的侧身,昨晚受伤的手臂已经用纱布包扎了起来,他半躬身低着头,分辨不出他此时的情绪。而后头几乎跪着大半个大贝勒府的家奴,男女老少,应都是昨晚失火时在场的人。
殊兰正跪在最前面,殿侧位列着几个文官学士,目光都汇聚在她的身上。
只听□□哈赤发话:“是何人指使你纵火的?”
殊兰声音怯怯地答:“回汗王,奴才未受任何人指使。”
“纵火原因?”
“因为……对乌拉那拉氏心生妒忌……”
□□哈赤一抬眉,“哦?因何事而妒?”
“因……”殊兰的声音抖了一下,望了望身后,定声道:“因爱慕八爷。”
殿上之人一片哗然,皇太极微微有些错愕,强装镇定,看来这是出乎他意料之外的回答。
□□哈赤颇有意味地打量了一下皇太极,话锋一转:“王儿臂上之伤何为?”
“回父王,儿臣昨夜在大贝勒府,救火时被烈火所烫伤所致。”
“你怎么会在大贝勒府?”
皇太极静默片刻,缓缓开口:“儿臣……去探望乌拉那拉氏。”
□□哈赤忽然朗声笑了起来,“老八啊老八,前日给你指婚事,你是左右不允,原来有了意中人了,为何不早和父王明说?”
□□哈赤将重心转移到了皇太极的身上来,当着众人的面,突然感叹道:“你额娘孟姑去的早,将你交托给我,临去前还嘱咐我,要好生照料你。可惜她不能瞧见你娶妻成家了……唉……”
听到□□哈赤突然提起他额娘孟姑来,皇太极身子一颤,沉声答:“怪儿臣不孝。”
□□哈赤的收起了声音中的一丝憔悴与疲倦,坐直身子说道:“既然今日提到此事,便将那乌拉那拉氏带来给阿玛瞧瞧吧。”
皇太极眉头轻皱,可这当着□□哈赤的面,却也不好抵触,唯有欠身走到那一群跪在地上的丫鬟中,牵起塔尔玛的手,塔尔玛有些胆怯地低着头,皇太极却握紧她的手,将她带到了□□哈赤面前。
□□哈赤让她抬起头来,细细打量了她数秒,倒还真有父亲审视未来儿媳的模样。恍然道:“我还说是哪位乌拉那拉氏,今儿个一见倒是记得了,原来是你。”
塔尔玛请安道:“塔尔玛见过汗王。”
“若本汗没记错,你阿玛应是……”□□哈赤皱眉想了片刻,褚英在旁提醒道,“乌拉大将博克多贝勒。”
“回汗王,正是。”
□□哈赤爷顾虑到了此时,试探道:“你阿玛他——”
“生死由命,成败在天,塔尔玛明白。”
□□哈赤满意地点了点头,道:“嗯,不错,知事明理,看来老八没有选错人。我建州与乌拉爷已契约暂时停战。若此番联姻能使吾部与乌拉部重修旧好,那更是再好不过了。”
我手不由得攥紧,看着皇太极和塔尔玛并肩站在殿中,倒真是像一对璧人,现在建州对乌拉的政策,是不软不硬,明着交好是缓兵之计,实则战火未熄,这样打着联姻旗号来空出时间备战的双重策略,一直是少数民族部落间的“潜规则”。没有永远的朋友,也没有永远的敌人。□□哈赤的意思,怕再明显不过了。
皇太极说过,他想珍惜姻缘,他不想把婚姻建立在政治交易上,现在……他也要屈服了吗?
“老八早已过了成家的年龄,是该娶个福晋了,眼下战事平息,不如就着手将婚事办了,如何?”□□哈赤一槌定音。
皇太极眼看事情不得不就此发展下去,隐忍许久,终于开口道:“阿玛,儿臣——儿臣还不想娶妻。”
这样公然的反对,不禁让在场之人都倒吸了一口冷气,这简直就像在当众撕□□哈赤的脸。果不其然,□□哈赤一听这话,立马放下脸来,略带命令的口吻道:“孟姑生前再三叮嘱,定要给你找一门好亲事。难得你对这乌拉那拉氏有意,趁此机会,也能将你额娘家叶赫的人也请来建州。不要再这般反复任性了!”
□□哈赤此话说完,我却见一直留意着的褚英,神情变得诡异莫测起来,似是从鼻腔里发出一声轻不可闻的冷哼声来。
皇太极还欲再推辞,“儿臣还未建功立业,着实不必急于成家。”
“怎么,还不急?”□□哈赤脸色一变,“那倒是为父干着急了。”
场面正是尴尬间,大妃从后头走了出来,脸色妆容妩媚动人,一脸娇笑道:“哟,难不成我们八阿哥还瞧不上我的这个堂妹吗?”
我手心渗出汗来,左右逢敌,纵观这大殿上的人,没有一个为他说话的。加上大妃又及时来补刀,我心攒成一团,一波未平一波又起,看来这浑水是趟不完的了。
□□哈赤不悦地盯着阿巴亥,言辞严厉道:“谁人允许你上大殿来了,下去!”
“汗王别生气,”阿巴亥提着罗衫踩着碎花步子到了□□哈赤身边,“臣妾是顾念到那叶赫那拉氏去得早,我也算是八爷的半个母妃,他对我堂妹有情,不如就让臣妾做主,把这桩婚事定下来。”
褚英这时开口附和道:“儿臣认为,大妃所言极是。”
这番话倒是合了□□哈赤心意,他点点头,正声道:“老八,你可还有异议?”
“儿臣……”
他身子僵直,我似乎能看到他的挣扎。最后,我清楚地听到他有些颤抖的声音。
“……不敢。”
我的心重重地一沉……