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却说那日林如海得了甄家人的消息,因恐出错,次日一早便又派人去往那甄家询问。果然英莲便是那甄士隐的独女,闻听女儿被林大人所救,此时暂托身林府,不由大喜。便要速去拜访林如海并去接回女儿,甄士隐之妻,唤为封氏的本思女成疾,听到这个消息,也囔着要从病床上爬起来一同去接女儿。
甄士隐那里会肯让老妻带病前去,又心急独女,便也索性备了几色礼品就了林府的马车便赶去苏州城。却不想到了苏州城中,虽赶在城门将关时入了城门,却又听那林府管事道,已将至宵禁时分,这路上大多都是赶回家的马车行人,林府又在城中偏另一侧,想要赶在宵禁时分之前回府怕已是不及。甄士隐心里虽急,却也无法只得同林府家人一起住了客栈。
次日,黛玉正与英莲两个拿了个白玉九连环为戏,却听林夫人这几日派来侍候英莲的蟾儿匆匆打起帘子进来,喜道,“大喜事,大姑娘,甄姑娘,甄家老爷来了。”
黛玉一听便知是英莲之父,忙去看英莲,却见英莲听了,双眸含泪,不一会便落了几滴泪珠子下来。
黛玉心里也酸酸涩涩的,又为英莲高兴,让丫鬟捧了帕子来给英莲擦脸。随即便有林夫人身边的丫鬟秦筝走来道,“甄老爷与老爷在外院,因是外客,夫人不便出面,请甄姑娘同姑娘一同前去。”
林夫人虽也奇怪甄士隐竟是独个儿来的,竟也没带个女眷,哪怕夫人不便出门也好带个婆子雇辆马车把女儿接回去呢,不过一想人家住宅也烧的干净,住在田庄,只怕也是败落下来了。这两年南方又闹着水旱灾,虽不至百姓流离失所,收成却也不好。便是自己家里那几个庄子,也不过勉励维持,更何况一般的乡绅人家。
黛玉那边也想到了这一点,若是甄家带个女眷来,不说英莲之母,哪怕只是个婆子丫鬟呢,也当是到林夫人那边,怎么会去外院。自己年纪小,倒并不打紧,母亲只怕英莲过于激动,所以才教自己陪着英莲。
英莲却是没想到这么多,见了自己父亲,又见他比之前更老了些,年过半百的人,此时看起来却是似那花甲之龄。不由大哭了一场,甄士隐也老泪纵横,林如海并黛玉这一对父女在旁边尴尬中却也带着唏嘘。
好不容易甄氏父女止了泪,甄士隐便要向林如海行礼,倒是若非林氏父女相救,只怕自己再难与女儿相聚。甄英莲也肃容屏气,盈盈一福,垂膝几乎到地,“若非林大人,林姑娘相救,小女此生只怕是见不到爹娘了。”
黛玉忙把英莲扶起,“何出此言,若非你机灵跑脱了那拐子的掌控,我和爹爹也不会知晓此事,更是无能为力。”
又取了身上帕子,给她拭了泪。甄氏父女两个叙了别情,英莲方知自己已遭祝融之祸,母亲亦因自己之故而重病缠身,不由又是垂泪。
甄士隐便道,“我本以为再见不着你,这几年家中收成不好,偏又烧了宅子,我早与你母亲商量了卖了田地去投奔你外祖家。”
说者无心,听者有意,林如海因问道,“何至于此。”
甄士隐羞惭道,“我家中长辈本留了些家业与我,偏我不善经营,又逢水旱之灾,本就是勉力维持。却不料连祖宅都为祝融所毁,迁到庄子这一年来,实在难以经营。我祖上本是金陵甄家分出来的,与族人也相隔甚远。索性打算卖了田地去投奔岳家。”
林如海犹豫再三,虽则这时说出来颇有挟恩之嫌,然而那毕竟原是林家祖业,父祖乃至自己都盼着都能把祖业给赎回来。此时甄士隐本就打算卖田,林家买下也不费周折,若是被人抢先一步定下了,又要横生枝节。若是之后由管事的出面买地,这位瞧着又是个孤高自许,不同俗务的读书人,怕他们办不好事,反倒更坏了林府名声。想到此处,便还是勉强... -->>
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