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宽，足以让手脚敏捷的人通过，但也看不出任何足印；内面窗台上的灰尘显然也没有被碰过。
神秘男子摇摇头。他离开窗户，走向壁炉，壁炉前面——和房间其他地方一样，有许多摩擦过的足印。他沉思地看着壁炉，虽然算是相当干净，但是这壁炉也颇有年代了。他犹豫一下，蹲下身，弯下腰，把头探进壁炉里面。神秘男子口里发出满意的呼声，迅速把头缩回来。
“什么？上面有什么？”雷尔问道。
“真笨，事先怎么没想到！”神秘男子喊道，“知道吗，你往上看烟囱，可以看得
见天空！而且砖壁上钉了一些旧脚钉——可能是从前让人清扫烟囱立脚用的。我跟
你赌一块钱，这就是……”他脸色沉了下来。
“我们那位女士进入实验室的通道吗，先生？”雷尔温和地说道，“你的表情太老实了，一眼就可以看出你在想什么。你想说，我们假定中的女罪犯，经由烟囱进来。这未免太离谱，先生，如果是男共犯使用这个方法人内，还有可能。”
“现在的女人能做任何男人能做的事，”神秘男子说，“再说，那个想法也有可能，说不定有什么不可告人的事情。”他瞪着雷尔，“我的天，那样奎恩就可能再被扯进来！薇薇安可能摸到一个女人的脸，但是，是奎恩打太太的头，并且留下那些脚印！”
“那？”神秘男子说，“正是我的想法，
我想我们摸出一些方向了……”
“一个逻辑的可能性。啊！先生，烟囱的宽度足以让一个男性成人从屋顶爬上来吗？”
“你以为我——哎，你自己来看嘛，雷尔先生，你又没没跛脚，”神秘男子语气不太友善地说。
“先生，我信任你的意见。”
“当然，当然够宽！我就可以爬得进来，而我的肩膀还不是你所谓的瘦弱型。”
雷尔点头，并信步走到西边那面墙去查看壁架。架子上下一共五层，每一层架
子又分成三段，所以一共有十五段。
不只这一点表现出实验室主人整齐的癖性。还有架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的宽度都和罐子的宽度一样，而且所有的瓶罐都贴着一式的标签。所有标签都用不褪色墨水整齐地书写了瓶罐内容的名称，很多还加贴了一条红纸说明有毒，而且每一个标签除了该化学品的名称，有些还包括化学符号，另外还都有一个编号。
“这个人有条有理。”雷尔表示。
“对，”神秘男子说，“但是对我们没有什么意义。”雷尔耸耸肩，“也许没有。”他观察架子，很显然，所有瓶罐都严格地按照号码排列，l号瓶放在最上层最左段最左边角落的位置，2号瓶放在1号瓶的旁边，3号罐紧接着2号瓶，以此类推。架子上摆得满满的瓶罐之间没有空隙；显然摆在他们的眼前的，是一套完整的化学品。每一段有二十个瓶罐，所以全部有三百种之多。
“啊，”雷尔说。“这里有个有趣的东西。”他指着顶层第一段几近中央的一个瓶子。上面标示：
编号B9，C23H26O4N2（马钱子碱）有毒并附有毒药红签。瓶子里是白色的结晶片，而且只有半满。然而引起雷尔兴趣的，似乎不是瓶子本身，而是瓶子底架的灰尘。那灰尘曾经被干扰，几乎可以确定，那瓶马钱子碱不久前曾被从架子上拿下来。
“前段时间那边的人是不是使用了马钱子碱这个东西？”雷尔问。
“没错，”神秘男子说，“我告诉过你，几个月前那次下毒以后，我们调查过，那时就发现了马钱子碱。”
“那时瓶子就摆在我们现在看到的一模一样的位子？”
“对。”
“当时瓶子所在的架子上的灰尘，和现在一样被碰过？”
神秘男子靠上前去，看着架子上的灰尘，皱起眉头，“是，就像那样。那时没这么
多灰尘，但是也多得足以让我记得，看完以后，我很小心地把瓶子放回和我发现时
一模一样的位置。”
雷尔转回去看架子。他的眼光落在从上面数下来第二层。在75号瓶下面的架子边缘，有一个奇怪的椭圆形印记，像是肮脏的或沾了尘垢的指头印。这个瓶子的标签上写着：编号75
HNO3（硝酸）有毒瓶中装了无色的液体。