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国有句古话，叫做‘知己知彼百战不殆’，我们的确需要更近距离的观察我们的对手。以便制定下一步的政策。我会要求青木周藏和清政府联系，邀请他们的海军访问日本。但是同时，我们也需要集合手中的资金，为海军寻求两艘新式的巡洋舰，以应对大清的挑战。至于后续战舰的采购，等更细致的分析大清海军之后再做决定。”
随着山县有朋最后的决定，标志着日本和清政府正式开始了军备竞赛。
光绪十六年末，清政府正式宣布在新的一年中开工建设东北铁路——即京沈铁路——和芦汉铁路北段。同时，刘少卿奉皇帝之命，开始整顿直隶练军。
“沿海陆军，山东威海卫有绥巩军八营、护军两营；奉天大连湾则铭军十营；旅顺口则四川提督宋庆毅军八营，又有庆军六营；山东烟台则嵩武军四营；直隶北塘口仁字两营；大沽口炮队六百七十名。”
保定直隶总督府，刘少卿正在细数李鸿章的家底儿。
自大前年成立海军衙门，之后恭王复起，很多外交通商的事宜都重新归口到总理衙门了，北洋通商大臣的头衔虽然朝廷并没有拿掉，但实际上李鸿章在海防和外交上都是‘帮办’。可以说北洋大臣已经名存实亡了，所以李鸿章也懒得再回天津，直接坐镇保定了。
对于光绪皇帝整顿直隶练军，实际上在军校成立的第二年就已经有了眉头了，但是光绪借故将直隶几位主要营头的将领们集中到军校学习，并因此开了叶志超的差事。直到近卫军介入水师整顿，李鸿章就知道马上自己的陆军也保不住了。
李鸿章也不想保了。
他从创建淮军至今，已经凡三十余年，虽然淮军最终成为自己青云路上最有力的支柱，但是现在老李毕竟已经是七十岁的人了，而且已经位极人臣。直隶总督号称天下督抚之首，自己的兄弟李翰章又新补了两广总督。再加上皇上在工商业上对李家的照顾。李鸿章获得的已经足够了。
他又不想造反，何必死抱着军权不放，即操心，又招人猜忌，吃力不讨好。
所以当刘少卿来拜访自己的时候，李鸿章对这个‘天子近臣’表现的很随和，很亲切。
其实李鸿章还是比较熟悉刘少卿的。早在中法战争时期，就通过麾下的众臣听说过这个名字。后来刘少卿进京，李鸿章正是戏台上负责考核评定的考官之一。待到步校成立，新军开始编练，李鸿章对这个少年的欣赏有增无减。就比如说现在，笔直的站在自己面前的青年身上无一处不体现出军人应有的气质。
看着刘少卿，在想想自己那些部将，李鸿章不由得心里叹了口气，这练军，也的确该整顿了。
“你说的不错，分布直隶、山东、奉天三省海口把守炮台的，计40营另670人，按一营500人计，约20670人。”
得到了李鸿章的肯定，刘少卿继续道：“除此之外，另有分驻天津青县之盛军马步十六营，军粮城之铭军马队两营，芦台之武毅两营，计二十营约一万人。直隶可战之兵已尽在此了。其中威海卫护军、奉天大连湾、军粮城之铭军、亲庆军、天津青县之盛军、武毅军都是淮军，嵩武军和宋庆毅军均是豫军乡勇，仁字营出自湘军，威海卫绥巩军是关外防军。至于绿营兵丁，疲弱已久，不堪实用。”
刘少卿短短几句话，就将各军的情况剖析明白，可见来之前是做足了功课的。
“这三万多兵力，其作战实力又有差别。自叶志超大人被停了差事后，皇上将原属叶大人的盛军划给宋庆大人提督。但是宋大人远在旅顺，根本无法掌控实际上在山海关到天津沿线驻扎的盛军。所以，盛军实际上在这两年是处于无人监管的状态的。士兵的操练和管理，只是靠下级管带参将的自觉。因此，在各军中，盛军的战斗力是第一个问题。”
李鸿章是皱着眉头听完这段话的。他虽然已经决定不在管军事上的事儿了，但是淮军各营就像是李鸿章的孩子一样，不管是谁，听见别人褒贬自己的孩子，总是不舒服的。
可刘少卿还没说完。“第二个就是大连湾的铭军。铭军驻守大连已经多年，久无战事，难免懈怠。分统赵大人据说曾把军粮、军服运到烟台，换成白银，化成私财。”
说到这儿李鸿章打断道：“你说赵怀业私吞军粮，可有证据？”
刘少卿笑笑，道：“卑职只是在和老大人聊天，并不是向朝廷上奏。卑职也只是‘听说’，并无证据，只是卑职感慨于军队的战斗力，随口分析而已，老大人包含。”
李鸿章重重的哼了一声，表示自己的不满。
刘少卿不以为意，继续道：“另外直隶北塘口仁字两营；大沽口炮队和军粮城之铭军马队两营，也存在同样的问题。只有宋大人的毅军八营，山东章大人的嵩武军四营和芦台聂大人的武毅两营，还算可以，但是同在旅顺的亲庆军六营，因为并不隶属于宋大人，所以战备情况就差了很多。”
山东的章高元和芦台的聂士成，被世人称作‘淮军后起三名将’——另一人是在中法战争中表现良好的王效祺。至于刘少卿所说的亲庆军，原本是吴长庆的部队，在朝鲜壬辰之乱中很是发挥了作用。但是因为吴长庆去世，现在的负责人卫汝成可没有吴长庆的本事，再加上又是五六年过去了，庆军早已不是当年在朝鲜的风采了。
听完了刘少卿的一番话，李鸿章不阴不阳的来了一句：“那么不知道刘将军打算怎么整顿呢？”