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忠孝难并论。
有客赍黄金，误投关西门。
凛言四知言，请白贴子孙。
思卿的嫡亲兄长叶兰成为人清正，一向与其父叶端明政见不和。这也是叶兰成选择外放地方任职的重要原因。叶兰成大概是听到了抚州案的风声，写这封信来讽谏其父尽早收手的。诗中言辞锋利辛辣，无疑给一向视脸面如性命的叶端明当头一击，叶端明的愤怒可想而知。
“府上的姨娘说，相爷看了信大骂竖子。少夫人闻言来劝，相爷却像气疯了似的，少夫人劝不住，一不留神跌在地下，才……相爷气得发了心疾。”
思卿把信折叠起来，忽然明白叶兰成为什么听闻死讯病在了江南，只怕是又悔又恨，又无可挽回，才一病不起的。
思卿把信凑到灯烛下烧毁了，道：“罢了。”
“什么罢了？”萧绎神出鬼没地进来，露初和菱蓁连忙行礼退下。
思卿看也不看他，道：“窗户下面不冷么？进来听不比听壁脚好么？”
萧绎笑笑：“二哥儿呢？”
“乳娘哄着睡了。”
萧绎走来坐下，端起案上的鹅脂一般滚热的牛乳一饮而尽。
“嗳——那是我的。”
“你不喝都冷了，叫他们再盛一碗给你。”
两人正说话，菱蓁冒冒失失地进来道：“宁嫔自尽了。”
思卿一惊，问：“怎么回事？”
菱蓁道：“宁嫔吞了她自己贴身的一把小金锁，下人都不知道。唤宁嫔起来喝药没有声息，一摸身子都凉了……”
萧绎皱眉：“吞金？”
思卿的面容在灯影里忽然阴翳起来，她觉得胸口发闷，站起来打开窗深深吸了一口秋夜的凉风，轻声道：“是死于……绝望罢？”
菱蓁插口试探：“妃嫔自戕是大罪，要牵连母族……”
思卿道：“她也恨……”
萧绎深深看了思卿一眼，道：“下午的事我都听容嫔讲了。你放心，我去处理，你好好将息，快养好病，咱们去南苑住一阵，好不好？”
既右相叶端明猝死之后，宁嫔何氏吞金自戕的消息不胫而走。最终盖棺定论的说法是小产后失调，崩泻亡故。宫里也给了谥号，思卿出面主持丧仪，自戕之说才被压下。朝中或言何适之逼死叶端明，风头正盛，宫中亦趋避之；或言宁嫔是太子姨母，今上为东宫之故不忍加罪与何适之。种种流言四起，转移了瞩目叶端明猝死之人的注意力。
一片议论声中，宁嫔的丧事甚是草草。时年朝廷空虚，台谏上疏“国有祖制，不可轻废应量力而为”，因为永陵吉壤尚未竣工，宁嫔入殓后停灵于万寿寺先皇后的棺椁旁。停灵不下葬免去许多繁文缛节，诸样事宜很快安排妥当。
此后夜里思卿在太液池边上悄悄烧纸，这原是宫里不允之事。容嫔陪着思卿，问：“怎么想起祭她？”
思卿望着火堆，道：“她是可怜人。”
容嫔叹道：“可怜人太多，可怜不过来，谁又不是可怜人？”
思卿道：“所以可怜人要可怜可怜人。”
容嫔闻言也俯身折了几个元宝丢入火堆：“娘娘说的是。宁嫔喜欢金珠服玩之物，多烧钱些给她吧。先皇后在世时，她们堂姊妹情谊极深，如今终于在一处，也不算孤单。”
思卿听了容嫔的话只觉得十分讽刺，一不留神吸入纸灰，又咳起来，宁嫔劝道：“夜里凉，咱们走吧。”
叶兰成在父亲和发妻发引前赶回帝京，请见思卿，思卿不肯见。叶兰成回府后江枫前去安慰，思卿却正好派遣菱蓁来对叶兰成道：“小姐说，那信她烧了。相爷的事，小姐不恨你，反而要谢谢你。”说完菱蓁立刻倒退数步，低声道，“这话是小姐说的，奴婢只是奉命传话。”
一只汝窑瓷盏应声而碎，菱蓁痴痴地望了大病初愈身形消瘦的叶兰成一眼，转头逃也似的跑出府去。叶兰成没头没脑地砸起来，江枫哪里劝得住。此时有人在江枫背后道：“让他砸，要不他发泄不出来。”江枫一回头，却见从抚州刚刚回京的沈江东站在自己身后。
“思卿太恨她父亲了，那种恨，那件事，那个心结，谁都解不开。”
江枫叹了口气，低声道：“你终于回来了。去……看看浣画罢。”
沈江东低声道：“想当初我要是不同意……”说到此处摇摇头，“悔不及了，悔不及了。”
江枫故意转移话题道：“朝里变天了。何宁嫔没了，你听说了么？”
沈江东的目光却有些恍惚，“我都听说了，都听说了。”
江枫以为沈江东伤心胞妹故去，道：“你没事吧？”
沈江东摇摇头。