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风光无限，地位尊崇，这个位子足以打动刘太后和孟太妃。
而对朝上的大臣和勋贵世家们来说，皇后之位只是奢望而已，像贵妃、夫人、妃嫔之中的任何一个妃位，已经足够填饱他们的胃口。
如今周皇后还未和皇帝圆房，谁先生下皇长子，才能在后宫稳固地位。若是自家女儿能抢先伏侍皇帝，生下皇子，富贵荣华岂不是唾手可得？
而且，谁知道周皇后能在凤座上坐多久？亦或是自家女儿就算不能登上后座，但若是也能成为下一个孟太妃，看如今孟氏一族的赫赫权势，他们是不是也能分一杯羹？
曹平不过是把周瑛华预备选妃的消息散播出去，京中一半世家名门已经蠢蠢欲动，剩下一半虽然没有立即响应，但也在暗中打探消息。
这几日，曹平收礼收得手软，金银珠宝，绸缎玉石，攒了一箱又一箱，房里早就摆不下了，只能借用陆白的房子，才勉强放得下。
几天前世家命妇们一直对周瑛华避而不见，只需一个选妃消息，她们便自己凑上来了。
“娘娘果真要为皇上选妃？”待宫女们撤走碗碟，称心伏侍周瑛华宽衣，忍不住道：“您何苦这么贤惠，这样只会便宜别人呐！”
周瑛华淡然一笑，“或许占便宜的是本宫呢？”
她赤足踏进镶嵌在方砖地下的汤池之中，地下通了暖道，热水从玉璧上一只展翅飞扬的凤首口中潺潺流出，汇入汤池。
汤池子是用暖玉修筑的，新鲜干净，没有积年的滑腻水垢，温热的汤泉水冲泡着一大包药材和花瓣，刚采撷的花朵凛冽的香氛和着几样药材的辛辣味道，氤氲着湿漉漉的水汽。
周瑛华懒洋洋地坐在汤池之中，称心挽着大袖，勤勤恳恳替她温柔擦洗、按摩，舒适的温度和力道刚好的揉捏差点让她醺醺欲睡。
如意在净室外等候，隔着一道横在当地的十二美人春日欢晏的丝绣大屏风，只能看见悬帐背后影影绰绰的模糊人影，就连传出来的声音都如蕴着水意一般，柔和清雅。
沐浴过后，肌肤如美玉般，散发着淡淡光泽。
周瑛华坐在镜台前，揽镜自照，镜子里的容颜娇艳美丽，面颊白皙，极白处，又沁出点点嫣红。
称心拈起匣子里一枝镶嵌红宝石双燕戏珠的晶玉簪子和一串长长的松石鬓花，放在周瑛华鬓边比了一比，对着铜镜里的周瑛华笑道：“娘娘就戴这枝簪子吧，虽然不显眼，但质地却是上好的。”
至于什么守孝期间不能穿红着绿，称心根本不记得这个规矩。不止称心，卫文帝的灵柩下葬之后，阖宫都像忘了先帝驾崩才没多久，已经有不少宫女脱下素衣，换上颜色鲜亮的轻罗纱衫了。
当然，这也是因为身为后宫之主的周瑛华故意纵容，宫女们才敢肆无忌惮——周瑛华才不会为昏聩无道的卫文帝守孝。
暖阁内的宫女们躬身侍立，鸦雀无声，等周瑛华装扮好后，如意才出声道：“娘娘，命妇们已经在偏殿等候了。”
“宣。”
命妇们身着朝服，头戴珠冠，按着品级高低，次第进入配殿。
都是常在宫中行走的贵妇，规矩礼仪自然是熟稔的，个个都是仪态万千，稳重端庄，没人东张西望，也没人左顾右盼。
众人轻敛衣裙，朝正中凤座上的华服少女福了一福。
“都起来吧。”
一声婉转莺啼，声音听起来比命妇们想象中的还要年轻。
众人心中不由失笑，小皇帝年纪小，皇后年纪也小，小皇帝在朝堂上处处受掣肘，这周皇后，想必也没什么本事。
有几个自忖身份高贵的，当下按耐不住，趁着吃茶的时候，忍不住抬头看向凤座，悄悄打量皇后。
周瑛华着一身鸭头绿暗金妆花缎衫裙，肩披一条藕荷色曳地纱罗披帛，服饰和衣着都极朴素简单，头上也只簪了数支玉簪，并一朵刚从枝头撷下的粉白牡丹，并未着朝服，也没戴珠冠，就如同寻常妇人一般，端坐在凤座之上。
倒是命妇们和各自带来的适龄贵女，个个云堆翠髻、争奇斗艳。尤其是那些专为选妃而来的世家小姐，生怕被人抢了风头，更是满身珠翠金环，打扮得恍若仙境神女，就是小姐们身后的几个侍女，也都打扮得极为华丽别致。
莺莺燕燕、姹紫嫣红，满室都是鲜艳妩媚、风流袅娜的各式美人，香风细细、环佩伶仃，看得人眼花缭乱，目光所及之处，个个都是修眉俊眼、青春明媚。
命妇们看到周瑛华的装束，想起卫文帝新丧，脸上不由讪讪。
忽然听得“哐当”一声，是茶杯落在地上的声响。
这一声着实突兀，众人忍不住看向声音传来的方向。
一个穿湖蓝缎地荼白镶边团花纹宽袖圆领氅衣的少女蹙着眉头，看着自己脏污的裙摆，想抱怨，又怕在皇后面前失了风度，堆起一脸笑容，柔声道：“冯夫人是不是身体不适？”
冯尧的正室夫人崔滟面色惨白，浑身哆嗦，腾地一下从椅子上弹起来，指着凤座上的周瑛华：“你、你……”
大概是太过惊诧，她“你”了半天，一句别的话都说不出来，冷汗涔涔而下，从额角淌下下巴，原本完美端庄的妆容瞬间被汗水弄污，白的惨白，红的血红，看着有些恐怖。
氅衣少女被崔滟惊惧的神情吓了一跳，连仪态都忘了，垫着脚退开两步，向旁边的人道：“冯夫人这是怎么了？”
一个年老持重的贵妇人皱起眉头，小声提醒崔滟：“冯夫人，周皇后虽然年幼，到底也是一国之母，你怎么如此无状？”
将军府的使女连忙上前，想把崔滟拉开。
崔滟一把推开使女，跌跌撞撞冲到凤座之下，这一下她看得更加清楚明白，端坐在凤座之上的周皇后，竟然和嫂子生得一模一样！
不，她比嫂子年轻，嫂子死的时候，已经嫁入侯府多年，而周皇后，唇红齿白，绿鬓朱颜，分明是个十四五岁的俏丽少女！
这到底是怎么回事？！
把周皇后和新帝从南吴国接到西宁国的，是她的大哥和丈夫，周皇后和薛寄素容貌肖似，冯尧那人大大咧咧，看不出来就算了，大哥和薛寄素同床共枕多年，不可能没发现周皇后的古怪之处！
为什么他们两回京之后，什么都没说，还坚持要和孟家对着干，非要推举新帝继任皇位？
周瑛华微微一笑，到底是她的大姑子呢。
一屋子的世家贵妇，都曾和国公府来往甚密。屋中的各位老夫人，都曾拉着她的手，亲亲热热和她说话逗趣儿。那位张老夫人，还曾开玩笑，说要把她迎进家门做媳妇。
但才不过三年多，她们早已经淡忘了薛家和薛寄素，没有人注意到她的容貌和打扮，和上辈子的她一模一样。
崔滟是头一个认出她的。
看到周瑛华的微笑，崔滟更觉汗毛倒竖，脊背上腾起一阵一阵凉意，盛暑的天气，她却抱着胳膊瑟瑟发抖。
她忽然张牙舞爪，想冲上凤座：“不！不可能！”
宫女们惊慌失措，纷纷上前，七手八脚，把疯疯癫癫的崔滟拖下正殿。
周瑛华始终稳坐在凤座之上，神情淡然，崔滟发疯，她连眉毛都没动一下，只向台下一个似乎若有所觉的贵妇道：“永宁侯夫人怎么不在？”
贵妇吓得脸色发青，垂首道：“永宁侯夫人身体抱恙，已有数日未出过门了。”
“原来如此。”
周瑛华微微颔首，可惜，只有崔滟一个人认出她来，好生无趣。
永宁侯府，西跨院。
侯夫人孟巧曼云鬓松散，靠在青莲色团花大软枕上，正由丫鬟伺候着喝药。
才喝了两三口，孟巧曼便皱眉摇头道：“太苦了。”
汤药苦，她心里更苦。
丫头们也不敢劝，侯府外甥女冯宝晴连忙捧着几样干果蜜饯奉到孟氏跟前，“舅妈，蜜饯甜嘴，略用一些吧。”
孟巧曼接过蜜饯，噙在口中：“辛苦宝晴了，我一直病着，多赖你肯耐心陪我说话解闷。你正值青春年少，本应该多出去和闺中姐妹们一处玩闹的，都怪我耽误了你。”
冯宝晴面露赧颜：“舅妈和我客气什么？难道我生病的时候，舅妈就丢下我出去玩了？再说了，近来勋贵世家都要为先帝守孝，也没什么好玩的。我姨娘总想撺掇母亲送我进宫去，我才不乐意呢！在舅妈这待着，她管不着我，我才舒坦自在。”
“你这孩子。”孟巧曼摸了摸冯宝晴垂在衣襟前的发辫，慈爱道，“要是舅妈的亲闺女就好了。”
丫头在一旁凑趣道：“夫人何不认表小姐做闺女？”
嬷嬷们嗤笑一声，“傻丫头，表小姐是夫人的外甥女，还用认干女儿吗？”
孟巧曼吮着甘甜的蜜饯，听着丫头们的玩话，含笑不语。
几人正说着私房话，孟巧曼身边最得用的吴嬷嬷不等丫鬟通报，就急匆匆走了进来，孟巧曼往她脸上瞧了一眼，见嬷嬷满脸焦急，心里一突。
冯宝晴见吴嬷嬷脸色不好，连忙带着丫鬟退下了。
两人才出正房，就见几个丫鬟婆子聚在一处悄声道：
“你说的都是真的？别是谣传罢。”