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处向他们施放了迷烟迷药？怎么无色无味，不知不觉就中了招？敌人在哪里？有多少人？
其实追问这些，此刻都没有意义。他应该考虑如何应对。但似乎败局已定，没有任何扭转的可能。而且，渐渐的，连他的头脑也不听使唤，无法思考，如在梦中，忘记了自己因何会在此，也忘记了自己遭遇何事，只感到绝望慢慢地抓住自己的身体。
随后，他眼前忽然又亮了，所看见的，不再是倒下时朦胧望着的天空，而是遍地没有知觉的士兵。他发觉自己是被人挂起在一棵大树上。耳边传来的笑声：“不是说想看看这里如何变成你们的葬身之地吗？那就看个清楚吧！”说话间，已经有个魁梧的大汉转到了他的面前，端着一柄亮晃晃的钢刀，不停用刀身在手掌中拍着，发出“啪啪啪啪”的响声。
“大哥，你这话就说的不对了！”另一个瘦削的汉子笑嘻嘻地转了出来，“他们都还没有死，怎么是葬身之地呢？怎么也得先杀个十个八个才名副其实吧？”
“十个八个怎么够？”又一个中年微胖的汉子转到了梁建琛的面前，“怎么也要杀百八十个才像样。咱们的兵器虽然架不住这样的狂劈乱砍，但是樾寇狗鞑子们都有兵器，拿他们自己的兵器砍他们的脑袋，那就再好不过了。”
“你这提议真是愚蠢不堪！”这次走出来的是一个看起来猿猴般矫健的汉子，“兵器是蠢物，尚且架不住狂批乱砍，你的胳膊难道就架得住了？”
“怎么？”那胖汉子瞪眼，“你难不成是要召唤一批豺狼虎豹来把他们咬死，再引些秃鹫乌鸦要吃他们的肉？”
这些是什么邪魔外道？梁建琛暗暗心惊，想要开口喝问，却苦于浑身麻木，连舌头都动不了。只有眼睁睁看着胖瘦二汉子自己面前讨论如何将整支樾军队伍杀死才最为快捷省力。他们争论了许久，都未分出高下来。有些面红耳赤了，就一齐叫那扛着钢刀的魁梧汉子：“大哥，你来评评理，看我们谁说的办法好？”
那汉子正和他另外一些不晓得从何处冒出来的同党检视着地上横七竖八躺倒的士兵，仿佛要确定没有一个还有战斗的能力。正忙着，便有些不耐烦地斥道：“你们两个都不干活，却在那里磨嘴皮子，是皮痒了么？”
“不是，他们是皮不够痒！”这时忽然又传来一个女子的声音，“我该给他们点儿痒痒药，好让他们知道偷懒的后果！”说时，这个女子也来到了梁建琛的面前，上下打量他，又皱皱眉头：“玉旒云麾下还有这么一号人物？以前跟咱们这远平交过手的那些都到哪里去了？”
在远平交过手？梁建琛忽然想起来了——虽然他不曾参与过大青河之战，却晓得玉旒云和石梦泉在杀鹿帮的手中吃过苦头。眼前出现的这几个，莫非就是杀鹿帮的五位当家和一众盗匪帮众？他们不是在揽江城里染上瘟疫又被杀死在地牢之中了吗？
“啊哟！”那女子笑起来，“这位军爷，你这眼神就好像看到鬼似的，敢情是认出咱几个了？没错，咱们就是在揽江城里被你们害死，现在已经变成厉鬼的杀鹿帮中人。因为你们这些樾国蛮夷还在楚国的境内为非作歹，咱们弟兄死不瞑目，就变了鬼来回来收拾你们。活着的时候，手段可能没那么高明，变鬼之后，咱们的法术都厉害了百倍。不过是鼻孔吹了口气，你们就全都中邪了。嘻嘻。等下姑奶奶我就从你们中间挑几个来吃——据说吃的人肉多，法术会更厉害呢！”
她越是这样说，梁建琛就越不相信自己是真的撞了鬼。多半是这些人从揽江城里逃了出来。但只凭几十个人就放倒了自己整支队伍，手法的确邪门。
“五当家，你也别逗他玩啦！”梁建琛的身后又响起一个声音。听来很是耳熟。但因为无法回头，梁建琛只能等那发话的人走到自己跟前才认了出来——正是当日来到石梦泉面前高谈阔论的楚军使者公孙天成。只不过他身边还有另外一个劲装女子，腰悬长剑，背负长弓，看来英气勃勃之余，还有些威严之气，颇有几分军官的架势。随着二人的出现，也有另一队人马走进了梁建琛的视野——与杀鹿帮那些奇形怪状之徒相比，这一对人马虽然也高矮胖瘦男女老少无所不有，但都统一穿着楚军的铠甲，且举着一面大旗，上面斗大一个“崔”字。梁建琛就明白，是楚国以动员、操练民兵而闻名的女侠崔抱月到了。她这次又是单独行动来到青蛇沟，还是担任了司马非的先锋？
“恭候多时了。”公孙天成对梁建琛拱手一笑，“可惜，才见面，又要分别。”
分别？梁建琛有些不解。旁边杀鹿帮的人亦觉得有些奇怪：“先生，说什么？难道不要把这家伙抓回去吗？”
“抓他回去有什么用？”公孙天成扫视一眼遍的地樾军士兵，“难道各位当家是想把他们都做成腌肉，以备粮草不足吗？”
“啊，这个……”胖汉子大嘴四和瘦汉子猴老三互相望了望，“啊呸——就算咱们真的变了鬼，吃这些樾国混帐的肉也会上吐下泻的。”
“那就是了。”公孙天成道，“既然抓他们回去没有用，就把他们都就地杀了吧。一个也不要留。”
“就……就地？”虽然杀鹿帮中人露出惊讶之色——大约他们方才说了半晌如何将樾军杀个鸡犬不留，只不过是吓唬人而已。
“不错，就地。”公孙天成道，“不仅是这里的，之前俘虏的那五百来号人，也都要砍了。让樾寇见识见识咱们的厉害。”
“先生，”殺鹿幫的人笑嘻嘻，顯然不信他是認真的，“咱們弟兄各自手裡都有不少人命，但也不是拿著殺人當有趣的屠夫惡魔。別的且不說，這兒說也有□□百。都就地砍了，咱們的胳膊可要斷了。想要招些豺狼虎豹吧，可他們火燒山林的時候，早已四散逃竄，一時也招不來呀！到底要把這些樾寇怎生處置，你好好說，就別跟咱們開玩笑了。”
“唉！你们当真以为老朽是开玩笑么？”公孙天成长叹，俯身拾起一柄刀来，看也不看，直接朝身边一名樾军士兵的胸口插了下去。那士兵原本动弹不得也发不出声，便这样无声无息一命呜呼。而就在大伙儿惊讶的当儿，公孙天成又拔出了刀，朝另一名士兵的颈间劈下。
“先……先生……”大嘴四上前拦住了，“你……你是当真的？”
“眼下是什么光景，老朽岂会玩笑？”公孙天成蹙眉，“所有的敌人，这里的，还有之前俘虏的，都要杀个一干二净，不留活口！”
“这……这究竟是为何缘故？”崔抱月夺下公孙天成手中的刀来，“先生一直在程大人身边效力，程大人素来宽厚，不是滥杀之人……”
“现在老朽并不在程大人身边。”公孙天成打断，“再说，程大人何止是不滥杀，简直有妇人之仁。若不是当初他屡屡把老朽的计策斥为‘毒计’不肯使用，可能现在樾国南方已经沦为荒滩，而樾寇也早已对我军闻风丧胆。殊不知，我们对敌人仁慈，敌人对我们可有半点仁义？他们沿途焚烧山林，分明是想把咱们赶尽杀绝的。唉，多说无益，总之现在程大人不在，正好就不必再顾虑。大敌当前，咱们就是要不择手段，赢取胜利。”
“说的没错！”杀鹿帮的人显得兴奋了起来，嗷嗷嚎叫。玉旈云广布眼线于楚国，搜集楚国上至朝廷下至江湖的各种消息。其中有许多消息，她编印成册，让麾下的军官研读，力求让他们做到知己知彼。所以梁建琛是知道的，杀鹿帮本是盗匪，哪怕是劫富济贫，也从来不拘泥仁义道德。自从归顺了朝廷，碍于程亦风的面子，他们对那些规矩就算不遵守完全，也要守个六七分，早就憋屈得难受，这才反出凉城回到鹿鸣山去。若是要跟他们说什么大道理，他们不会买账，但是说起“不择手段”，只要那背后的目标是他们所认同的，那他们就立刻响应。公孙天成这时鼓励他们大开杀戒，他们还不喜笑颜开？有几个当即也捡起地上敌人掉落的兵器，手起刀落，砍下樾军士兵的脑袋。口中还不住地嚷嚷：“奶奶的，老子在揽江城受的鸟气，现在终于可以出了！”
崔抱月虽然也是江湖儿女，但镖师出身，不是黑道中人，而且也在朝为官，所以仍旧露出怀疑的神色：“先生，此举当真妥当吗？”
“崔女侠几时也变成了畏首畏尾之人？”公孙天成笑道，“老朽不是已经说了吗？这些俘虏留着无甚用处。杀了一了百了。而且，他们的同党应该很快也会来到，若看见遍地尸首，只怕吓得腿都发软了吧？所以，不仅要杀，最好还要布置一下，做成搏斗厮杀的假象，好让后来的敌人以为我军是在和樾寇正面交锋中将他们杀得片甲不留。樾寇必定要对我军生出十二万分的恐惧来。”
“先生忒也贪心！”辣仙姑咯咯娇笑，“樾寇又不是不知道咱们有多少人。就算他们以为是司马将军的部众到了，和樾军正面遭遇打了一仗，也不会满地只有樾寇的尸体，我军毫发未伤。难道我军真的神勇无比，有如天兵天将吗？看看过往的战绩，才没有人会相信呢！”
“不错！”公孙天成道，“所以才更要麻烦各位当家，拿出各自的绝活儿来。要让这些尸首看起来或是中毒或是被野兽撕咬或是中了机关暗器。总之，是要震慑后来者，那便可以打乱他们的阵脚了。”
“这就得交给娘子来操办了。”猴老三讨好地看着辣仙姑，“你如此冰雪聪明，只怕没有一万种办法也有八千个主意，总能把樾寇吓得屁滚尿流。光看这哨子阵，今日能将樾寇整一支队伍都迷倒，娘子就是居功至大者！”
辣仙姑也不谦让，咬着嘴唇思索了片刻，就召集帮众过来如此这般地吩咐。
依然被吊在树上动弹不得的梁建琛心里可愈发着急：莫非这群土匪是来真的？看他们已经砍瓜切菜一般一气杀了几十名士兵，似乎真的不是说来吓唬人的。那自己作为主将，必然也难逃一死。他虽不是怯懦畏死之辈，但就这样窝囊地中了土匪的奸计丢掉性命，还要留下尸首去恐吓后来的同僚，那一定死不瞑目。只可惜，他现在既也不能挣扎，也不能出言和敌人周旋，只能干瞪眼而已。心下不由绝望万分：梁建琛啊，梁建琛，没想到你尚未建功立业就要白白送命于此！
偏在这个时候，他感到手背上有一丝凉意，似乎有什么冰凉湿滑之物正顺着他的手爬上来。不知是蛇还是虫。由于不能低头看，他只能默默地感受着那令人发毛的蠕动。过了一阵，那凉意消失了，但再片刻，又出现在他的颈间。他晓得，是那蠢物爬上来了。又少时，已爬到了他的脸上。眼前出现一个白森森的三角头，瞪着一对血红的小眼——乃是一条白蛇。
不由冷汗直冒——光看着模样就是剧毒之物！现在全身麻木，怎么躲避？莫非还未死于于口刀下，就要先被这畜生夺了性命？他拼命向白蛇瞪眼，向将其吓退。可是白蛇非但不惧，反而发出嘶嘶之声，仿佛是在嘲笑他。然后，忽然向后一扬，昂起头来，狠狠朝着梁建琛的鼻子咬了下去。梁建琛只觉得鼻子一阵刺痛，心底暗呼：完了！完了！
他闭目等死，感到鼻子的刺痛慢慢向脸颊、脖子、肩膀，乃至全身蔓延。可奇怪的是，痛楚之后却没有窒息之感，反而他原本麻木的身体似乎又开始听使唤了。他试着动了动手指，即摸到了手腕上绑着的绳索，又试着动了动脚，就踩到了一个树墩。这下，如何不欣喜若狂。他怕动作太大了，招来杀鹿帮中人的注意，便小心翼翼保持着先前的姿势，但手指却努力地拆解这腕子上的绳索。也算黄天不负有心人，当那边杀鹿帮又稀里哗啦斩杀了十几名樾军士兵后，他手腕上的绳索解开了。现在，只要割断捆着他胳膊将他吊起的那条绳子，他就可以脱身。只不过，他纵然恢复行动自由，却得从杀鹿帮众人这里杀出一条血路才能真的逃脱升天。双拳已经难敌四手，何况还是这群身怀武功的土匪？他不得不静待机会。
可能真的是老天助他。也不知辣仙姑提出了什么计策。众人都往远处去了，只剩下崔抱月和公孙天成在跟前。一个老人一个娘们，他还没有放在眼中。于是，赶紧摸着靴子中藏着的匕首，去割背后的绳子。这时便听见崔抱月问公孙天成道：“先生，就这么把他们都杀光了，不怕向将军怪罪吗？要不要留下活口——比方说那个领头的。这样向将军也好拷问他一番，了解樾寇下一步的动向。”
“樾寇下一步的动向，何须拷问他？”公孙天成冷冷地瞥了梁建琛一眼，吓得他赶紧停止了动作，屏息不动。“这人不过是个副将，岂能知道玉旒云的计划？玉旒云如此多疑，又自视甚高，所信赖的最多也就只有石梦泉一人而已。这个小小的副将，算得了什么？拷问他，不过是浪费功夫而已。再说，反正玉旒云已经落在了我们的手中。就算她给石梦泉下达过什么命令，哪怕让他不惜一切代价不顾自己的安危也要攻破凉城——石梦泉岂是那种无情之人？玉旒云便是石梦泉最大的弱点。我看现在樾军已经乱了阵脚，什么计划也没有了。”
“先生说得石梦泉好像是个多情种子一般。”崔抱月好像颇不以为然，“我倒觉得他和玉旈云一样，都是冷血屠夫，才不会为这点儿小事所影响。侵占我国的大好河山，就是他们眼里唯一的目标——先生之前去他大营里的时候，不是说他一点儿都不相信，还把先生赶出来了吗？其实先生就应该好像我说的那样，在青蛇沟这里摆下阵势，搭个高台，把玉旈云绑在上面给他们看，逼石梦泉罗满等人立刻退兵，否则就当场把玉旈云杀了——岂不便宜？”
什么？梁建琛心中“咯噔”一下：难道内亲王当真在他们手上？
“呵呵，崔女侠怎么从军良久，行事却还像是江湖草莽？”公孙天成笑道，“你这样敲锣打鼓让樾寇知道玉旈云在你的手上，他们还不设法营救？就算到了那一日，你将玉旈云绑在高台之上，而石梦泉等人也营救无力，你以为玉旈云会命令他们退兵，还是咬舌自尽？玉旈云死了，樾寇是悲恸难当溃不成军，还是将悲愤化为力量，将咱们这小小的一撮人马碎尸万段？”
“这……”崔抱月脸红，似乎是羞愧自己的眼光如此短浅。“那先生究竟打算怎么利用玉旈云呢？”
“呵呵，眼下就是要虚虚实实，让他们半信半疑才好。”公孙天成回答。
“什么意思？”崔抱月还是不明白。
“他们目前有不信的理由。”公孙天成道，“崔女侠也算是在落雁谷和玉旈云交锋过，与她有血海深仇，自然有体会。玉旒云虽然心胸狭隘品性不端，但总也是个有勇有谋的将才，当年她年纪轻轻，率领疲弱之军，却在落雁谷绝地反击，后来又可以只身穿越我国，去西瑶议盟，而东征郑国之时，听说她病得就快死了，但还是亲身上阵，大获全胜——这样一个时时如有神助的人物，谁会相信她这么轻易就落入咱们的手中？所以樾军诸将不相信我的话，也是情理之中的事——不相信最好，让他们按照原定的计划继续前进，到时候咱们把玉旒云搬出来，更能杀他们一个措手不及。”
“但先生不是又满有信心石梦泉是相信了吗？”崔抱月问。
“石梦泉不同于旁人。”公孙天成道，“旁人只当玉旒云是个驰骋沙场的枭雄，石梦泉却是与她朝夕相伴的知己。玉旒云只要有三分可能遇到危险，石梦泉都是宁可信其有不可信其无的。就好像崔女侠和你那已故的未婚夫一样——你当年岂不也是因为担心他的安危，才随军出征的吗？试想，他若还在世，有人告诉女侠说，他遭遇危险，女侠是不是也要即刻赶去查探个究竟？石梦泉也是一样。但是他既是玉旒云的左右手，玉旒云不在的时候，他就得肩负起整支军队。当时那么多军官在场，他若然露出一丝惊慌，旁人还不全都跟着慌乱？所以，他当时一定是极度克制，但赶走老朽之后，肯定就绞尽脑汁，想着如何来探一探咱们的虚实。同时，投鼠忌器，无论玉旒云之前有何计划，他都会更加小心。瞻前顾后，患得患失，那些计划自然也就失去了威力。”
“原来如此。”崔抱月道，“就不知石梦泉打算怎么探我们的虚实？”
“应该是往平崖去了吧？”公孙天成道，“他应该是中了我的计，以为玉旈云被司马元帅擒获，现在深陷平崖，却不晓得其实玉旈云是落在了女侠的手中。他们去到平崖，只会落入司马元帅的包围之中。我们若在平崖歼灭一部分敌军，又在揽江、镇海这边消耗他们的力量，到时候樾军必然士气大锉。我们再把玉旈云亮出来给他们看，他们已没有力量再行营救，也没有力量复仇。到时候连樾国皇帝大约都已经厌倦了这场战争。应该会很快答应议和——嗯——”他掐着手指，好像是在计算日子：“算来，道那时候，咱们的使者也已经到了樾国的西京。正如玉旈云的谋士自己所说，樾国皇帝专宠皇后，而皇后又向来最宝贝玉旈云这个妹妹。前线失利，玉旈云遇险，这场战争彻底失败，他们应该不会像继续陷下去。”
“先生这样虚虚实实，连我都给绕胡涂了，相信樾寇也一定中计。”崔抱月道，“只不过有一条先生得考虑——玉旈云虽然自视甚高，但身体却实在和纸扎的没什么两样。听说以前，她都是依靠身边有名医相助，才挺了过来。这一次，只怕还没挨到谈判的时候，她就一命呜呼了！”
“哈哈，女侠放心。”公孙天成道，“玉旈云虽然性格偏执，却不是求死之人。她一日未死，就一日都存着希望可以获救脱身。所以女侠只管让你军中那郎中给她瞧病——你看，这么些日子，她没有绝食，也没有绝药。老朽唯一担忧的，是你那郎中医术不够。”
糟糕！糟糕！他们的这些对话传到梁建琛的耳中，一字一句都好像匕首，凉凉的，划过他的脊背：看來玉旈雲當真是落入敵手——石夢泉說要領兵去平崖，乃是為了營救——但就快要落入敵人的圈套之中。他须得把这消息传回揽江才是！
心下愈发焦急，不断暗暗祈求老天也给他脱身的机会。
偏巧就在这个时候，忽见远处来了一队人马，为首正是从揽江大营溃逃的向垂杨。公孙天成、崔抱月和余人都迎上去招呼。梁建琛就抓住这个机会，迅速地割断身上的绳索，跳下地来。他怕此刻撒腿狂奔会立即被敌人发现，但周围并没有旁的藏身之所，唯有心一横，钻进死人堆里。从前都是和他出生入死的同僚兄弟，现在却变成了冷冰冰的尸体，而且他们的血还在不断里流出来，淌在他的身上，让他感到无比的悲愤：楚人竟如此狡猾！总有一日，他要报仇雪恨！
杀鹿帮的人少时便去而复返。都发现梁建琛不见了。许多人咋呼道：“五当家，难道是你的迷药不顶用吗？怎么能跑了？”
“我怎么晓得？”辣仙姑也显得焦急。
“没关系，跑不远。”公孙天成道，“既然向将军已经带了人马来，咱们又有了帮手，先把这里的樾寇都杀光。大当家再带几个去搜村子，总能把他找出来。”
这提议似乎众人都没有异议。很快，梁建琛耳边就想起了一片令人发毛的“嚓嚓”声。本事他最熟悉不过的，是兵器刺穿躯体的声音。征战沙场，有多少次，他就是这样砍下敌人的头颅。可是此刻，却是楚军挥刀屠杀他那些昏迷不醒毫无反抗能力的部下——更有可能随时会砍到他的身上。因此上，每一丝响动都让他感到毛骨悚然。身上湿湿黏黏，已不知道是鲜血还是冷汗——也有可能，他已被吓得失禁。
那段时间，他如同身处地狱。也不知到底过了多久，那杀戮声止住了，又听到公孙天成和杀鹿帮中人的对话声。大约是杀鹿帮中人说，找遍村子的废墟也未见到梁建琛的影子，问要不要再去旁的地方搜。公孙天成回说不必为了一个人大费周章，逃了就逃了，也玩不出花样来：“大家都辛苦了，为免樾寇援军到来，咱们还是早些回营地去吧。还有先前的那一批俘虏没处置呢！”
大伙儿均无异议。一众人有的抱怨腰酸胳膊痛，有的则大呼杀敌痛快，吵吵嚷嚷，终于去得远了。
梁建琛这才从尸体堆里爬出来。见天色已晚，月光皎洁，但照着面前那尸横遍野的景象，令他几欲作呕。一千人的队伍，就这样眨眼之间化为孤魂野鬼，还有早先派出来的五百人，大约也难逃此厄运——这真是他从军以来最大的一场败仗！
却不敢唏嘘太久。他稍稍活动僵硬的身体，就使出吃奶的力气朝自己的营地狂奔。须知那村子离开樾军青蛇沟的营地颇有一段路程，骑马也须两个时辰才到。他全凭两腿，跑得筋疲力尽也距离甚远。不过幸运的是，青蛇沟那边留守的部众见他们久久未归，开始觉得蹊跷，就派了一队人马来侦察。这样，在午夜时分，梁建琛才终于见到了自己人。
一邊回營地，一邊講述了自己的遭遇。大家听了，又惊又怒。有人当即跳起来说要去找到向垂杨和杀鹿帮决一死战。
“他们到底躲在哪里、有多少人，都是未知之数。”梁建琛道，“而且他们颇有些旁门左道的法子——那些迷药无色无味，也不知倒地是用了什么法子，竟然让我们整整一千人瞬间都着了道儿……若不是我被毒蛇咬了，因祸得福，只怕此刻也成了楚人的刀下亡魂。”
听他这样说，众人再各自想象他的经历，不觉也个个脊背发凉。便有人提议，为今之计，应当退回揽江，免得留在敌人的陷阱里，白白再折损人马。
“这可不行！”梁建琛道，“虽然此地危机四伏，咱们随时送命，但只怕咱们一走，青蛇沟就从天险变成了大道，司马非的部众就长驱直入。那辛辛苦苦才得来的揽江城岂不又要拱手送还给楚人？这可万万使不得。咱们的大队人马还是得留守，但要派一小队人回去揽江报讯。”
留守在此，不知敌人又玩出什么花样来，可能真的就要以身殉国。樾军士兵互相望望，虽然从军之时就晓得要做刀尖上打滚，但此来本是带着取胜的信心，没想到竟变成赴死的悲壮。大家都表示要和梁建琛一起留下，不愿借着回揽江去报信而逃离危险。
“回去报讯可不是什么轻松的差事。”梁建琛劝说道，“敌人杀了咱们千余名将士，就是为了要给后来人看，咱们回去报讯，应该也在他们的意料之中。路上还不知会发生什么事。所以这报讯的不但要胆大心细，还要有好身手。一队人马互相照应，务必要将此处的情形告诉罗总兵。”
听他这样说，众人才不再谦让了。推举了几名骑射搏击都十分了得的兵士。一回到營地，梁建琛就写了一封简短的书信，又抄写三份，让不同的士兵贴身收好，以防其中有人会遭敌人暗算。而有关玉旒云的消息，事情机密，不宜写下来，也不能告诉其他人。令他一时不由陷入沉思：难道得他亲自回去报讯吗？身为主将，怎能离开？
且为难，他的副官从外面进来：“大人，揽江那边有紧急军令到了！”