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公孙天成只消在南面部署三百人……嗯，之后再转战西南……这里的地势简直绝妙！”
梁建琛看着面前这贼眉鼠眼的男子，时而皱眉思索，时而掐指计算，举止全然像是个江湖骗子！玉旈云怎么会拜这样一个人为军师呢？不过这人的分析丝丝入扣，自己满腹的疑问，已经被一一料中。对于公孙天成的布置，其猜测也多半不错吧？“那现在要如何？要把那细作拿下吗？”
“不！”郭罡摇头，“派他去，把公孙天成给约出来。”
“约？”梁建琛不解，“怎么个约法？”
“就让他的细作去给他传信，”郭罡道，“说咱们相信内亲王被他们绑架了，愿意跟他们谈谈条件。”
“公孙天成能相信？”梁建琛觉得这简直是奇谈。
“当然不会相信。”郭罡道，“他一定会以为咱们是声东击西，想要引他们出来，又派人到山洞中去营救——简而言之，他会以为咱们全然落入了他的圈套之中。不是已经从揽江运来了威力无敌的火油吗？只要事先在敌人可能会伏击咱们的地点布置好火油，待公孙天成来到和咱们交涉，向垂杨带兵前来埋伏，咱们就引爆火油——那整个青蛇沟都会被夷为平地。”
一切的部署就按郭罡的计策行事。梁建琛派了几个身手了得又机警的兵士，随着那细作去往青蛇沟。为免他们露出破绽被公孙天成瞧破，并不对他们说出实情，反而交代他们，事关玉旈云的安危，要他们务必谨慎。待那些人将细作带出营地之外，就调拨人马，按照郭罡的指示取出火油来，星夜去青蛇沟附近布置机关，同时也在树林草丛之中随意插些长枪与旗帜，令敌人以为是樾军中了计，在此埋伏。办妥之后，他命大部分人马后撤去安全之地，而小部分人马随同他和郭罡一起，准备去青蛇沟会见公孙天成——其实是做诱饵，好让楚军走入火油的包围圈之中。
郭罡似乎料得不错。他们准备停当时，细作和几名士兵都回来了，说公孙天成同意赴约，就在青蛇沟入口处，那儿有三块巨石，犹如山沟的大门，进可攻退可守，对楚军十分有利——就连这见面的地点，也和郭罡所猜分毫不差。梁建琛简直要把丑陋的男子当成半仙来拜了。
如此，就在郭罡来到青蛇沟后的第三天，他又坐上了轻便的马车，跟着一支三百人的队伍，与梁建琛一起，往青蛇沟的三块巨石而来。他们抵达的时候，公孙天成已经先到了，身边杀鹿帮诸人紧紧护卫着，还有崔抱月的人马在外围守护，但并不见向垂杨。应该是已经去准备伏击我军了吧？梁建琛想——或者不如说，是应该走进火油的包围了。心中不由暗喜。
郭罡的马车在队伍的最后。他已对梁建琛说了，他不宜出面，因为公孙天成若是晓得交锋的对手是郭罡，只怕会多算几步，那便不容易上当了。于是，所有的交涉要由梁建琛出面——至于该说什么，郭罡早已交代妥当，梁建琛也花了大功夫牢记于心。这时，他见到了公孙天成，就又在心中把该说的话复习了一回。接着，才拿出他作为一军之主帅应有的威严，喝斥道：“你们把内亲王关押在何处？她身份贵重，若是伤了分毫，我过皇帝陛下必然要你们楚国全国上下跟着陪葬。”
“哈哈哈！”大嘴四仰天大笑，“你们若有本事让我全国上下都陪葬，就不会这样灰溜溜地来这里求咱们了。既然是来求人的，就要拿出一点儿求人的样子来，这样吆三喝四的，咱们听着可不舒服——心里一不舒服，就不晓得会做出些什么事来了。”
梁建琛只是按照郭罡的嘱咐拖延时间。即正色道：“你们说要拿内亲王的性命来和咱们谈条件，那至少要让咱们知道内亲王安然无恙吧？”
“她现在安然无恙，不过再过一阵子，可就说不准。”大嘴四道，“你是她的部下，自然晓得，她百病缠身，如若心情郁结，那难免又要多添一层病痛。所以，上次公孙先生已经跟你们说了，要你们立刻撤出揽江、镇海。你们非但不听，还跑来青蛇沟挑衅，一路烧毁咱们良田无数。这笔账要怎么算？”
“撤出揽江、镇海，这并非我梁某人可以做主。”梁建琛按照郭罡的话说道，“内亲王既然不在，南征统帅便是石将军。此事，我须得向石将军禀报——而石将军上次已经听你们说过一次，却并不相信内亲王就在你们手中。实不相瞒，我自从在荒村与你们遭遇，又听到内亲王的消息，已经快马回报揽江。可是罗总兵也不相信。今日，你们若不让我亲眼看到内亲王，我难以说服他们二人。”
“嘿，让你亲眼见到？那也不难。”猴老三笑道，“你一个人过来，跟咱们去山谷里见见就是。”
对方会有如此提议，郭罡也早就料到。梁建琛自然也学过应对的话语：“不可！这要求太过无理！并非我梁某人胆小，只是我身为前方主将，抛下部众与尔等盗匪深入山谷，委实不妥。万一你们诓骗于我，我的性命无所谓，这些部众岂不是也要陷入险境？而内亲王自然也救不出来——你们当我是傻子么？我看倒不如你们将内亲王请出来——我只有三百人马，总不能就这样硬从你们手中抢人。”
“呸！什么三百人马！”邱震霆吼道，“你以为咱们不晓得？你一定事先在这附近埋伏了不少人。咱们带了玉旈云出来，还不当场被你们抢了去？”
你们才是在附近埋伏了许多兵马呢！梁建琛想，嘴上却继续按照郭罡教的说下去：“那你们说要如何？总得让我眼见为实。”
杀鹿帮诸人都望望公孙天成，显然是要老先生拿个主意。公孙天成就拈了拈胡须，道：“梁副将称吾等为盗匪，实在大为不妥。杀鹿帮的诸位英雄都是朝廷命官，崔女侠也是诰封的命妇。先老朽去往揽江大营，石将军虽然对老朽十分不客气，但还是秉承‘两军交战不斩来使’之道义，让老朽平安离去。梁副将如果跟着咱们到青蛇沟里去，咱们自然也会礼尚往来，不伤你分毫。你的顾虑，实在是以小人之心度君子之腹了。”
梁建琛不应话。郭罡交代过，切不可跟着楚军回到青蛇沟内，否则火油爆炸起来，他也跟着粉身碎骨。
“梁副将说自己乃是前线主帅，不可贸然丢开部下，这也十分有理。”公孙天成道，“咱们若是非要你独自进入青蛇沟，也的确强人所难。不然你另派一个信得过的人替你跟咱们走一趟，如何？”
这种提议当然也在郭罡的意料之中。梁建琛就指着那细作道：“甚好，你去。”又装模作样交待一番——按照郭罡的猜想，这应该正中公孙天成下怀，可以招回自己人，以免在楚军进攻之后让他遭受池鱼之灾。而在樾军，这也是求之不得的，正好可以利用火油将这个细作一并除掉。
却不想公孙天成大摇其头：“不，此人不过是个普通小卒，还未够分量。若要说服石梦泉和罗满，得有一个在他们面前说得上话的人——譬如，玉旈云的军师郭罡，那就再合适不过了。”
这可在梁建琛的预计之外，不由怔了怔，道：“郭……郭先生？他人还在揽江，一时怎么请得过来？”
公孙天成轻轻一笑：“梁副将，你我同在青蛇沟，互相窥探也有一段时日了。你日日派人查访咱们的下落，难道咱们就不会派人去探探你们的虚实吗？老朽已经知道了，郭先生三天之前就来到了青蛇沟，你怎么说他在揽江呢？”
梁建琛听言，冷汗不由涔涔而下，暗想，公孙天成既然知道郭罡来到我的营中，是否也洞悉了郭罡的计谋？啊呀，那我们今日岂不是会无功而返？楚军又会否有了新的布署，趁着我只带了三百人，就将我们扑杀于此？越想越心惊，一时也拿不定主意是要让郭罡现身于公孙天成周旋，还是自己硬撑下去。
正没摆布，公孙天成又接着道：“我如此提议，也是为了梁副将好——你应该晓得玉旈云的脾气，是宁可自己死了，也不愿意撤军。你们这些做部下的，虽然心里为她担忧，但无论是谁做出决定要以撤军来换回她的性命，只怕日后她知道了，就会大为光火，那你们难免会好心被当成驴肝肺，吃不了兜着走。这郭罡是她的亲信军师，又有三寸不烂之舌。若是让郭罡前来，一则见面之后，可以令石梦泉和罗满信服，二则可以劝劝玉旈云，让她保命要紧，自愿撤军。这岂不是一举两得吗？所以，我劝梁副将，不如回营地去和郭罡说说老朽的提议，我们约定明日再见，如何？”
咦？这样看来，公孙天成是不知道郭罡已经偷偷跟在队伍之中？梁建琛的心中一喜。且正在这个时候，有个士兵附在他耳边悄悄道：“敌人已经上钩了！”这士兵乃是先前派出去侦查的，就等着确定向垂杨的部队来到火油的包围之内。梁建琛怎不大喜过望：看来敌人完全没有看出他们的计划！是他们撤退的时候了！还偏巧这时候公孙天成打发他回去找郭罡——本来郭罡也设计让他们全身而退的方案，但是诸多周旋，可不比眼前这样大摇大摆。这还不是老天相助？
他心中的兴奋几乎按奈不下——今天一举将向垂杨、杀鹿帮和崔抱月歼灭于此，这个功劳比罗满拿下揽江、石梦泉夺得镇海，也不相上下了！于是答复公孙天成：“好吧，既然你们执意要郭先生出面，我也只能回去请他。约定明日午时在此重会——请你们务必照顾好内亲王。”
公孙天成笑着拱拱手：“你放心。活着的玉旈云是我们的筹码，死了的玉旈云对我们一点儿用处也没有。明日再见！”
梁建琛也拱手作别，命令队伍调头回去。虽然他很想策马飞奔，立刻逃出火油的包围圈再看看敌人怎样被炸上天。但他还是忍住了，让士兵保持队形，且注意防范敌人偷袭，有序地从原路撤退。尽量让行动看起来真像是从敌人的包围圈中谨慎离开，以免楚人瞧出破绽。
如此，一直走出了一里地，他才吩咐大家加快步伐，同时也让人去点燃引线发动机关，引爆青蛇沟的火油。
可这时候，前面的队伍忽然停下了。问士兵何事，答曰，是郭罡的命令。梁建琛心中奇怪，即策马来到最前面。见郭罡已经从马车里下来了，劈头就问：“大人，怎么撤退的方式和咱们先前计划的不一样？”
“那是因为楚人正好有个提议。”梁建琛就将方才的事都说给郭罡听了，“先生在队伍的最末，未曾听到——先公孙天成说他知道先生已经来到青蛇沟时，我还以为坏事了呢。原来虚惊一场。”
郭罡的眉头皱了起来，面色变得凝重。
“郭先生，有何不妥吗？”梁建琛立时也觉得有些心虚。
“但愿没有什么不妥。”郭罡道，“不过，若真有变数，此刻箭在弦上，不能不发，咱们也只能先按计行事，之后再看看需要有何其他的应对。”
“我瞧着楚人也玩不出什么旁的花样来。”梁建琛说道，“只要火油爆炸，整个青蛇沟都被夷为平地，他们难道还能飞天遁地？点火！”
一声令下，弓箭手就瞄准预设的机关射出火箭去。他们都是军中百发百中的神射手，虽然那机关是设在十几丈开外几根孤零零竖起石柱上，还是立刻被点燃了。这之后，大约还有一炷香的功夫，火油就会爆炸。梁建琛自然吩咐大家全速撤退。
可是也就在此刻，忽然见到青蛇沟方向升起一枚绿色的烟花。虽然这是正午时分，但诡谲的青绿色还是十分醒目。楚军在给什么人发信号？此刻也顾不了那么多，还是撤离要紧！梁建琛于是率领部下使出吃奶的力气，拼命向前奔。要利用这一炷香的功夫，能跑多远就跑多远。
也不知奔出了几里地，一炷香的时间差不多到了。更加不敢停歇，但难免一边撤，一边竖起耳朵听背后，等待那一声惊天动地的巨响。可是，他们又跑了半柱香的功夫，青蛇沟那边还是一点动静也无。大家的心中不禁犯起了嘀咕：难道是机关失灵？还是火油在运送的途中湿了水、漏了气，或者遭遇了什么其他的变化，以至于不能爆炸了？大家的脚步也都渐渐慢了下来，最终，都站定了，回头眺望。青蛇沟的峭壁在天幕下静静地耸立。
“郭先生，你看，这……”梁建琛既失望又不安，“我们要不要回去看看？”
“不。”郭罡摇头，“谁也不知道青蛇沟那边是什么情况。贸然回去，非但于事无补，还会将自己推入险境，我们还是……”
话还未说完。忽然远处传来闷雷一般的巨响，接着，他们脚下的地面也微微震动起来。梁建琛等将校们的坐骑受了惊，悲鸣踢踏。有几匹甚至把骑手摔下了马。为免马匹乱窜，再踢伤人，士兵们赶紧扑上去，拉住了马缰绳，几人合力，才将这些畜生制。稳住局面，定定神，大伙再望青蛇沟那边，只见白烟滚滚，峭壁似乎塌了半边。不由欢呼雀跃起来：“你奶奶的，还以为炸不了，原来是咱们算错了时间！”
“这可好！”梁建琛当然也松了一口气，“虽然是炸迟了，但是楚国蟊贼应该还都在青蛇沟附近，这也足够将他们送上西天了！”
“但愿如此。”郭罡的面色仍是十分阴沉，“还是先赶回去与大队人马会合，稍后再确定青蛇沟的情况。”
士兵们都兴奋难耐，连被马踢伤的都忘记了疼痛，又整顿队伍往回走——因梁建琛担心营地也会受到爆炸的震荡，先已让大队人马向南撤离重新扎营等待。众人此时也便折往南方。一路上，兵士们都嘻嘻哈哈地猜测青蛇沟楚军的惨状，定然是血肉模糊，无法辨别，恨不得立刻就去亲眼瞧一瞧——最好将他们的残骸拿来包肉包子，吃下肚来解恨。本来樾军行军，军纪严明，不可喧哗吵闹。但梁建琛觉得自己此番率兵前来已经窝囊了太久，终于出了一口恶气，应该庆祝一番，是以并不约束士兵，由得他们粗言秽语。
如此又行了十数里地，就快要接近新的营地了。大伙儿正欢声笑语，猛地又传来“轰隆”震耳欲聋的巨响。这一次，可比先前还要猛烈，真真地动山摇。大伙儿不仅又被摇晃得摔倒在地，两耳更是被震得嗡嗡轰鸣，好一阵子什么也听不见。过了差不多有一盏茶的光景才慢慢缓过劲来，摇着昏沉的脑袋互相望望，并咒骂道：“他娘的，敢情是咱们的机关没安置好，之前只炸了一处，这会儿其余的才爆炸。走这么远都被震倒，这火油果然威力无比。”
梁建琛这一次被摔得七荤八素。而郭罡的马车也因为马匹受惊被掀翻。他好半天才从车厢里爬出来，额头蹭破了皮，鲜血长流。“哟，郭先生，好歹也是上了战场流了血啦！”梁建琛玩笑，“这下子楚人只怕被炸得连尸首都找不着了。”
郭罡按着额头的伤口，环视四周。天空已经失去了秋日的湛蓝，滚滚烟尘将他们笼罩。
“这爆炸好像不是青蛇沟的方向。”他皱眉。
梁建琛也四下里望望——周围是被他们烧毁了一半的树林，焦枯的树干横七竖八地倒卧着，本来已经难辨方向。此刻天空昏暗，烟尘蔽日，瞧不见远处青蛇沟的峭壁，就更加分不出东南西北了。“是吗？”他狐疑地，“不是青蛇沟还能是哪里？”
郭罡的三角眼眯缝起来，似乎是在思考，又似乎是要在重重烟幕中辨别方向。而紧接着，他的眼睛又瞪圆了，愤怒又焦急。“快，退回原路——往揽江方向走！”他跺脚命令。
“揽江？”梁建琛不解，“咱们的营地再有几里路就到了。”
“现在不能去营地。”郭罡道，“若是不想死的，就离开营地越远越好。应该是咱们的营地发生了爆炸。”
这怎么可能？所有人都惊得跳了起来。郭罡从怀中掏出一个小巧的罗盘。虽然也在翻车时磕坏了些许，但并不妨碍辨别方向。他伸手一指：“那就是咱们营地的方向！”众人顺着看过去，果然是烟雾最浓的一处。这下可炸开了锅：营地里又没有火药火油怎么会爆炸？难道是着了楚军的道儿？可是观其威力，应该就是那红毛藩鬼的火油了，楚人又从何处得来？“不行！”大伙儿纷纷嚷道，“咱们得去营地瞧瞧！”
“那里只怕十分危险。”郭罡正色道，“不晓得还会不会再发生爆炸。”
“那也不能因为咱们贪生怕死就不顾手足的死活！”大伙儿咋呼，“怎么也得瞧瞧营地那边伤亡的情况。要是怕大伙儿一起去会全数遇险，那就先派几个人去探探！我愿意带头！”众人纷纷请缨。
梁建琛这时的心情比中了迷药被杀鹿帮挂在荒村的大树上还要糟糕。如果真是营地出了事，以方才那爆炸的威力来看，只怕大队人马全军覆没！虽然一切的行动都是遵照郭罡的计策，但是下命令的却是他。罪责当然还是要他来一力承担。想到玉旈云和石梦泉带兵之时，素来身先士卒，这时如果他顾念自己的安危，不亲自带队去营地查探，不仅日后见了玉、石二人无从交待，自己在军中的威信也将荡然无存。于是一咬牙：“不要争了，留下一半人保护郭先生。其余的人跟我一起去营地！”
当下，领了一百五十人往南赶去。
但其实还未等他们到达营地，就已经知道应该是无人生还了。那附近方圆一里何止是被夷为平地，竟是炸出一个深坑，又像是有鬼神用巨大的犁耙耕了地，将整片地都翻了过来，还有些枯木在燃烧着——虽然不见活人也不见尸首，但一股恶臭传来，应该就是遗体燃烧的气味。梁建琛等人虽然都是久经沙场的战士，见到如此景象，还是忍不住打了个寒噤——这岂不就是他们想象中楚人葬身青蛇沟的情形吗？没想到却应验在他们自己人的身上。心中悲痛难当，七尺男儿也不尽落下泪来。
回程的路上，没有人说一句话。
到与郭罡会合之时，天已近黄昏。留守的士兵听到营地的惨状，也是有的沉默，有的失声痛哭。郭罡反倒显得很平静。“这无疑是楚人所为。”他道，“我想，我们离开青蛇沟时，他们放的那枚绿烟花，应该就是让这边的同党准备点火。他们之所以让咱们离开，就是想待咱们回到营地之后才爆炸。所幸他们也计算错了时间，咱们才死里逃生。”
“还好咱们把青蛇沟也炸毁了！”有人恨恨道，“总算让他们也死无全尸！”
“青蛇沟那里的爆炸和此处相比，小巫见大巫。”郭罡道，“我看应该是楚人偷换了咱们的火油，大部分运到了咱们的营地来，只有一个零头或许他们没找着，才留在了青蛇沟。他们会如此做，应该已猜到了咱们的计划，又怎么会乖乖在青蛇沟等死？恐怕咱们一转身，他们也就跑了。青蛇沟那里的爆炸，也许连一个楚人都没有伤到。”
听言，众人不由面面相觑：那樾军此番岂不是赔了夫人又折兵？
梁建琛感到烦躁又愤怒，恨不得上去将郭罡那丑陋的脸砸个稀巴烂。“郭先生你现在放这些马后炮还有什么用？”他低声斥道，“敌人会有如此诡计，你怎么早没瞧出来？现在令我军一夕折损几千士卒，这青蛇沟是守不住了，南征大计也要大大受挫——你身为内亲王的军师，你……”他本想说，你这种江湖骗子，竟然可以做军师，但最终还是忍住了，不想被其他士兵听到。
“青蛇沟即使没有被炸毁，也已经难于通行，现在暂时不需要去守了——司马非的部众不可能从那里穿山而来。”郭罡平静地道，“现在反而是应该想想，向垂杨和杀鹿帮那一伙人下一步有何打算。”
“那些死缠烂打的土匪！”梁建琛切齿道，“不将他们铲除，难消我心头之恨！”
“大人的心头之恨事小，南征之计事大。”郭罡道，“不过大人倒说中了一条——死缠烂打的土匪——我大樾国的兵队都是训练有素的将士，若是对阵楚国的士卒，并不可怕。可怕的就是遇到这些土匪，他们的行动太难猜测。还有公孙天成那老狐狸……我实在是低估了他！”
“哼！”梁建琛强压心中怒火，暗想：不是你低估了公孙天成，是我们都高估了你才对！“无论如何，咱们也还是应该去青蛇沟看看。要回去揽江向罗总兵复命请罪，也得把战况都交待清楚才是。”
当下，在原地休息了两个时辰，又趁着夜色回到青蛇沟附近。这是连日来最静谧的一夜，那恼人的哨声都消失不可闻。众人先还怕有伏兵，行动小心翼翼。一直走到了中午和楚人对峙的三块巨石附近，还是没有见到敌人的踪影。他们借着月色看看，青蛇沟的峭壁的确是炸塌了半边。石块滚落，已经将沟口狭窄的通道堵死。别说是大部队通行，就是普通旅客要翻越，也十分困难。然而那乱石堆上挂着一面旗——是先前梁建琛布置火油陷阱时为了诱敌而插在草丛里的。现在被人反转了过来，背后写着几个大字：“越此界者死。”应该是楚军在山石崩塌之后挂上去的。
郭罡就眯起了眼睛：“看来这一处的火油并非他们没有找到，而是故意留下的。咱们怕司马非穿越青蛇沟来而，其实楚人也怕咱们穿过青蛇沟而去。他们自己把青蛇沟炸塌了，没了后顾之忧。”
又是马后炮！梁建琛想。
有士兵周围巡查了一番。不见敌人的踪影，但见到之前他们自己布置的军旗、长矛等物，同时也见到了一些楚军的军旗，□□——看来之前他们以为敌人走进了自己的包围圈，却其实是被敌人以彼之道还施彼身给骗了！“连一具尸首都没有找到。”士兵汇报。
那就真的是一败涂地了！梁建琛懊恼地想，真不该听信郭罡的馊主意！
“也不知敌军否则还在附近埋伏。”他道，“以咱们现在的力量，实在无法与他们一战。还是赶紧回去向罗总兵请罪吧！”
“是！”士兵们也个个垂头丧气。
反而郭罡越发淡然了，还有几分潇洒：“不必说请罪。胜败乃兵家常事。如果次次都能猜透敌人动向而百战不殆，那是神仙。凡人当了常胜将军，都是凭着运气。只要未尝战败，就总会害怕有战败的那一天。倒不如试试失败的滋味，那之后，自己不再背负常胜之名，也不会再害怕失败了。我想，无论是内亲王，石将军还是罗总兵都会理解的。”
“哈！”梁建琛禁不住冷笑——这混蛋还真能为自己开脱！“那就不是请罪，咱们回去跟罗总兵汇报，看他咱们决断吧！”
说着，招呼仅剩的三百名士兵，垂头丧气地往揽江方向而去。