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久,皇帝才慢慢地好转起来,他侧躺榻上,目光空落门外,良久方发出一声长叹,薄唇微微开阖。宁福海凑上前去,只听皇帝道:“……他去哪了?”宁福海有些愣神,不知皇帝所问何事,忽地意识到是问秦王的去向,忙跪下认罪:“秦王殿下走的匆忙,恍惚听人说是出了宫,至于具体去向……许是已经回了王府……奴婢该死,奴婢不知。”
皇帝觉得有些吃力,吩咐道:“看着他点,别出什么事。”宁福海道了声“喏”,皇帝便又阖目睡去。他整个人都有些昏昏沉沉,然而睡的却不沉,不知何时,外间响起了细细碎碎的低语声,令他心生烦躁:“谁在外面?”这会儿宁福海不在,伺候他的郑德也是跟了皇帝二十多年的人,听皇帝发问,立时差人去问明情况,回来后禀道:“陛下,大皇子和三皇子听说圣躬违和,想为陛下侍疾,在外头跪着呢。”皇帝听说儿子们孝顺,心里也好过了些,道:“难为他们有这片孝心。”郑德点头称是,皇帝又道,“天色已晚,孝心朕领了,让他们回吧。”
郑德应声而去,不多时宁福海同他一起进来的,皇帝见宁福海有话不敢言的模样,便知不是什么好事,淡淡问道:“是麟儿?”宁福海道:“陛下圣明。”皇帝冷冷地看了他一眼:“他去哪了?还不快说!”宁福海额上沁出细密冷汗,道:“据守城兵士说,秦王殿下未时从金光门出了城,其后便未有人见他回城,目前不能确定秦王是否在城内。董良已经带着王府亲兵到殿下常去的地方寻找了。”皇帝看了眼榻前的宫灯,问道:“现在什么时辰?”
“回陛下,刚到亥正。”宁福海说完,心里打了个突儿,只恐皇帝病中再发怒,这会儿已过宵禁,秦王若是回城了还好,若在城外,连寻找都有诸多不便。正好宫女檀湘端了药来,宁福海等忙伺候着皇帝吃药,皇帝喝了两口,忽然道:“莫声张,派些羽林军去,逆着渭水一路向西找过去,就是找到渭城,也要把人找到。找到他,要是他不肯回来,不要硬逼他回来,好生劝一劝。他最是懂事,劝一劝就好了……”说到后来,皇帝声音已不似往常沉稳,待一碗药喝尽,忽地抬手将玉碗砸在地上,紧蹙的眉间是极力压制的怒火与担忧。
殿里之人跪了一地,宁福海劝道:“陛下息怒,殿下不是头一次出城,功夫又这样好,不会有什么事的。”皇帝摇头道:“你不懂他……”只一句,再无法继续说下去。苏子澈再如何任意妄为,今天这样的行为仍是从未有过,春闱放榜那日,他进宫欲讨赏却因行事莽撞而受了责罚,今次旧事重提,又挨了打,只怕心里难受至极,况且这次之事,的确不是他的错。
皇帝到底放心不下,命人每隔半个时辰禀告一次,宁福海劝他稍作休息,皇帝道:“麟儿不是没有分寸的孩子,他不肯让人找到,怕是真的伤心了。”宁福海忖度着苏子澈的性子,道:“秦王同陛下一向亲近,陛下既然这般疼他,何不依了殿下,或是问问他想要什么,一并赏了去,岂不更好?”皇帝面露几分无奈,道:“他是秦王,现下还小,只挂个闲职,以他的才气,将来长大必定位高权重,何求不得?朕若不约束着他,终来只会害了他。”宁福海料是方才他二人独处时定然发生了什么,怕触了逆鳞不敢再言。
皇帝听着枯燥的更漏声,却慢慢想起他年少时带着麟儿去渭水的情形,麟儿小时顽劣,见水质清澈当即就要跳下去玩水,苏子卿板着脸说不许他也不听,挂在兄长脖子上撒痴耍赖,直到磨得苏子卿没了耐性,厉声斥责了一句,他一下就哭了出来,眼泪挂了满脸,好不可怜。苏子卿明知他在做戏,那眼泪素来是随叫随到,比贴身伺候的侍从来的还快,却仍然忍不住心疼,拗不过只好陪他一起下水。待玩到尽兴,两人放在岸边的衣裳亦不知何时已全部湿透,只好换了侍卫并不合身的服饰回去。第二天弹劾太子胡作妄为的奏折便摆上了先帝的案头。
苏子卿生来谨慎,只有在小弟的胡搅蛮缠下才会做些无伤大雅的出格之事,苏子澈亦同他最为亲近,哪怕再严苛的责罚也不会心生怨望。即便偶尔几次委屈了他,在父皇跟前哭着说要割袍断义割席断交,可等到苏子卿温声软语地哄他几句,立时就能破啼为笑不计前嫌。他忽而想起初次提起要小弟参加会试时,那明俊少年脸上刹那间的犹豫,以及后来得了头名时,入宫时的喜悦得意。
他最是宠爱小弟,比对皇子犹有过之,哪怕他的喜爱或是疼宠都带着不分明的控制性,他仍是希望小弟此生能长乐无忧,可近来总是事与愿违,明该是欢乐事,最后却以痛楚收场。他想到小弟此事不定在哪个地方信马由缰,或是郁郁寡欢地倚树独饮,心里就说不出的难过。
皇帝对小弟了解之深,当真将他的去处猜得差不多。苏子澈起先一路纵马,出金光门向西而行,后来稍稍冷静了些,怒气褪去后委屈更胜,四下而望已不知自己到了何处,索性信马由缰,谁知入夜后天气寒冷,他又未用晚膳,一时间饥寒交迫,是从未有过的辛苦。他身上带着鱼符,并不担心过了宵禁,只是他来时未辨方位,此时想回城却不知该往哪走。
正是更深露重,寒月之下连个官道也未瞅见,苏子澈行了许久,方绕回到一条小路上,沿路不见人家,也不知是何地。他原以为不需多时便会有侍卫寻他回去,怎知这么长时间连点动静都没有,他忽地心灰意冷,也不再寻路,下马倚树休憩。四下寂静,时不时传来的动静也辨不清是何种动物,惟有春夜的寒意不住地侵袭着他的意识。
若是三哥知道自己这般狼狈,定然心疼得紧。不……也许会大发雷霆,命人将自己好生教训一顿,直打的不敢再胡来也是极有可能的。苏子澈胡思乱想,脸上忽觉一片温热,却是他骑来的汗血马欲同他亲近,将鼻息喷在了他的面上。苏子澈笑起来,轻抚玄珠的鼻梁:“你倒是无忧无虑,我多想像你一般,每天只顾着吃饱喝足就行了。”这汗血马名叫玄珠,苏子澈第一次见到它时,不是为他的神骏倾倒,而是被他那双似通人性的眼睛惊讶到了,又觉得这双眼睛着实惊人,光华熠熠似明珠,因而给它起名做玄珠。
也不知它是否听懂了苏子澈的话,突然间打了个响鼻,苏子澈一惊,在它鼻梁上轻轻拍了下,笑骂道:“你做什么,唬我一跳。”玄珠双膝一屈,卧倒在苏子澈身旁,此时苏子澈浑身都已冷透,寒意直逼心肺,见它如此便倚在马背上,倒是比树干暖和一些。
过了不多时,乌云忽将月亮遮去了,周遭一片漆黑,苏子澈愈发觉得冷,几乎连意识都有些昏沉了,他身上连个火镰都没有,一人一马相偎取暖,甚是凄凉。