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p; 第二天，蒙蒙亮的时候，圣钟再一次被提前敲响了。
波拿人翻来覆去，提心吊胆了一个晚上，相顾无言地爬起来，伸出头，小心翼翼地查探情况。
而穿着皇家护卫制服的卫兵，已经开始沿街巡逻，敲着鼓，通知：
“已逮捕叛党，已逮捕叛党！中午处决！”
叛党？
叛党！
叛党是谁？
人们耳语。
中午，刑场上一早被围了水泄不通。在最前方的，竟然是一众面色惶惶，衣冠华丽的贵族。
士兵分开一条路，押上了一串犯人。
有眼见的，善于钻营，对波拿本地上流社会有所了解之人，惊叫起来：“艾瑞克大公！埃德伯爵！”
一连串的犯人，竟然都是有头有脸的大贵族以及他们的家眷。
刑台高处，设了一个审判席，艾伦一世沉着脸坐在其上，女大公海瑟薇侍立一边。
艾瑞克等人望着皇帝，满脸不甘。
为首的艾瑞克目光恶毒，想开口咒骂，海瑟薇便示意了一下刽子手。
手起，刀落，头身分离。
干脆利落。
黑压压的人群一时都僵住了。风呜呜的声音都听得一清二楚。
听到这位一向以妩媚，玲珑八面著称的女大公冷声：“逼宫谋反者，当如此。”
她回身向皇帝跪下：“余孽具已处决。”
皇帝站了起来，向她点点头，缓步到人群前，逼视那一众贵族：“今日起，掳夺此等犯人爵位，以平民下葬。但愿朕心换卿们之心，莫要再辜负朕分封土地的好意。”
这个提心吊胆的夜，终以有限的几颗人头而收尾。
年轻的皇帝展示了他的獠牙，所有的涟漪都悄悄沉入水底。
看了砍头回来，玛丽羡慕地望着列马得意地走在街上的新任事务官出城。
异想天开地抱怨自己的丈夫：“没用的东西，要是你当初也多读一点书就好了。如果你多读一点书，通过了陛下的要求，说不定你也能当上官......”
自从那一夜的皇城惊变之后，皇帝开始通过公开考试，招募大量识文断字，有一定能力的年轻人去各贵族封地担任各级事务官，不拘束于是哪个等级。
巴顿难堪地低下头。
老丈人替他解了围，嗡声嗡气道：“得了，他一个穷小子出身的，能管得了那些事？好好开面包店就是了。”
玛丽数落了他一顿，也就不再发作了。
忽然想起一件事，喊道：“你是不是又拿钱买新的小说了！”
被吓了一跳，巴顿结结巴巴：“啊？我没有......”
“骗鬼呢？我都闻到书味了！”
玛丽东嗅西嗅，果然在他身上翻出了一下本书。得意洋洋又怒不可遏：“这是什么？啊？”
她在巴顿极度心疼的眼神里把书一卷，准备拿回家去烧掉。
转身没走几步，却被围观年轻事务官出城而拥挤奔来的人群挤得七倒八歪。
臃肿的身躯不易保持平衡。
砰，她被挤得扑倒。书被抛了出去，落在马蹄下。
年轻俊美的事务官之一“咦”了一声，忽然停下了马，他的同伴问他：“怎么了？”
事务官下马，将那本被捏得皱巴巴的书捡起：“是<决斗>，我都没买到最后一批印刷的存货。”
玛丽正兀自在地上挣扎，巴顿赶过来扶她，年轻的事务官却已伸手将她拉起，笑着问她：“夫人，这本书是你的吗？”
玛丽被他俊美的容貌，绅士的举止，得体的服装所摄，不由自主地点了点头。
“唉，”事务官叹了一声，“那我就不能夺人所爱了。您真是一位有文学品味的女子。”便向臃肿的她客气地行了一个礼，轻快而遗憾地骑上马，和同僚一起走远了。
“唉，可惜，我没有买到安娜小姐的新作，外地又不知道几时才能出......”
“玛丽，玛丽，”巴顿挥挥手，试探着叫她，玛丽这才回过神来，她竟然没有对着迟来一步的丈夫发脾气，而是问道：“这一本书上写的是什么字？”
*
“<决斗>。”
皇后一世翻阅着手中的小说，略带疑惑地问伴妇们：“似乎大部分内容都与决斗无关啊？”
安妮甜甜地笑着：“我也不知道为什么啊莉莲。”
皇后翻了一会，不明白丈夫为什么要把这本小说送来给自己看。还说这篇小说将是最近最畅销的一本。
虽然她喜欢安娜的戏剧，可是这篇小说的题材对她来说实在是无聊。撑着读了几页，便将小说放到一旁去了，托腮叹道：“唉，陛下忙着，海瑟薇也总不来见我。”
一位贵妇人笑道：“您还不知道吧？布朗夫人――哦不，以后不能叫布朗夫人了，只能叫大公殿下。可非同往常了呢。”
皇后有点发愣，“为什么不能叫布朗夫人？”
一众贵妇都沉默了：
海瑟薇以往虽然贵为女大公，却是一个空头女大公，而她下嫁的那个丈夫，更是一个笑话。
表面尊重她，私底下，谁不把她和安妮拿来相提并论。
虽则出嫁的女子，旁的身份之前首先是一位妻子，所以大都以丈夫的名姓称呼，略去其本身的爵位。除非丈夫去世。
但海瑟薇......
安妮看一众都不敢接话了，便笑眯眯地说：“因为海瑟薇的丈夫死了啊。”
她的眼睛似乎因为笑意眯得更厉害：“陛下还下了一道旨意，翟封她为御前大臣呢。她以后啊，就要忙得没空在宫里待了哦。”
皇后更呆了：“啊？可是......”
“布朗伯爵怎么会突然去世？”
“而且，海瑟薇，她......她是女子啊，怎么能担任实务官职呢？”
皇后求助的目光扫过人群，却没有一个人为她解答。
她们都只顾着兀自低语。面上的表情十分奇怪。
嫉妒。
但是又兴奋。
皇后忽然感到了一种的迷惘：
到底，到底都是怎么啦？
太奇怪了，太奇怪了。
她低头瞄到那本丈夫送来的，据说是最近畅销的小说：
就像......就像那篇小说《决斗 》一样，总是有哪里不对劲。