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县衙失火是极蹊跷的一件事。
谢茂到城南别馆下榻才拿到吴富筝的供词,不到两个时辰, 县衙就失火了, 证据焚烧一空。
一旦到地方出了事, 听事司也必然不干净。所以, 吴富筝被押住之后, 地方官员不可信,地方听事司不可信, 谢茂就吩咐衣飞石交羽林卫亲审,应该是一个相对保密的环境。
倒不是说羽林卫必然有内鬼,泄漏了对吴富筝的讯问情况。
但,消息外泄是一定的。起码, 对方在出事之后,就一直紧盯着谢茂一行人。
在眼看无法挽回, 对方迅速选择了烧毁证据。也就是说,在四岸县不远处, 对方必然有一个能“做主”的人在默默窥伺着,相机而动。
被人窥探紧盯的滋味极其难受,何况,向来横行霸道的皇帝还被人当面烧了证据,何啻打脸?
——尼玛以前都是朕当面烧别人的证据,现在别人居然对朕也耍这一套, 简直不能忍。
一路上负责安防的人都是衣飞石, 这要是搁了旁人, 这会儿已经被谢茂骂得狗血淋头了。如今二人关系日厚, 谢茂有脾气也不愿意对衣飞石发,阴着脸回了城南别馆,还能稳稳当当地洗漱睡下。
衣飞石却自觉极其失职。
皇帝不训斥他是因二人情意,他怎么可能跟皇帝一起没心没肺地躺了?
服侍皇帝安歇之后,衣飞石悄然更衣出门,去了县衙现场。
风助火势,大火一旦燃起,根本不可能扑灭,然而,四岸县衙这一把火烧得极其精准,只烧了县衙前后,旁边的民房毫发无损,只被燎出半墙黑烟。县衙被烧透之后,火势就渐渐小了。
莫沙云只带了十个羽林卫出来,察看现场之后,见衣飞石过来了,连忙禀报道:“将军。此是纵火无疑。着火点有大量火油助燃的痕迹。”
“说些我不知道的。”衣飞石说话的口吻也日益趋向于谢茂。
莫沙云挥手让背后的羽林卫退下,走近衣飞石身边,犹豫片刻,轻声道:“手法很内行。”
衣飞石听明白莫沙云的意思。
不必察看起火点,衣飞石就知道这事必是内贼所为。他自己心里清楚,没有什么外人能准确地掌握羽林卫审人的进程,也没有人能够掌握皇帝拿到吴富筝供词的时间。
能掐准时机放火的,必然是自己人。皇帝给他面子不曾训斥他,他才尤其觉得难堪。
“哪一种内行?西北的内行,还是羽林卫的内行?”衣飞石问。
尽管都是衣飞石带兵,但是,他手底下西北军和羽林卫在遇事处置上,都有细微的差异。
西北军继承的是衣尚予带兵的传统,衣飞石回京后接掌羽林卫,虽也带了心腹安插到羽林卫内部,然而,羽林卫本身也有其故有的规矩和手法,衣飞石不能蛮横地废除旧法,此后带兵训练时,就汲取了二者之长,择优而授。
莫沙云被问得冷汗都出来了,低声道:“卑职无能,看不出来。”
衣飞石将火场附近的人都看了一遍,问道:“衣长宁呢?”
“刚还在……”莫沙云也帮着找了一遍,恰好看见衣长宁从转角处走了出来。
他正要招呼衣长宁,突然间意识到衣飞石话里没说出口的揣测,心跳突地慢了一拍。跟了衣飞石小十年,莫沙云很明白衣飞石绝不是无的放矢之人。难道,这把火是衣长宁放的?
“将军,”衣长宁上前施礼,正办差就没照着家礼称呼,又和莫沙云点头,“莫校尉。”
“如何?”衣飞石口吻很正常。
衣长宁轻声道:“将军,借一步说话。”
“何事不可对人言?沙云不是外人。”衣飞石道。
莫沙云原本转身就想走,衣飞石发了话,他想走都走不了了。心中暗暗叫苦。
衣长宁很熟悉衣飞石的神态表情,一旦衣飞石生气了,就是这样口吻淡淡的模样,也不喜欢看人。他才想低声软语哀求一句,衣飞石已问道:“说不得?当着人就无话可说了?——你刚干什么去了?”
这句话就认定了衣长宁身上不干净。
衣长宁即刻低头跪下,求道:“二叔……”
衣飞石指着他失语片刻,方才说道:“押起来。”
莫沙云自认倒霉才遇上这个差使,招来两个羽林卫甲士,将衣长宁押下。
衣长宁也不敢反抗,眼看着衣飞石转身走了,才跟莫沙云商量:“烦劳替我看着些聪儿。”
外人都以为皇帝看重衣明聪身上的皇室血脉,常年看着皇帝与二叔相处的衣长宁却很明白,衣明聪之所以得了皇帝青眼,无非因为他是衣飞石礼法上的嗣孙。一旦作为衣飞石嗣子的衣长宁出事,谢娴的血脉根本无力为衣明聪争夺皇帝的宠爱。
莫沙云点头答应下来,心里觉得衣长宁怕不是个傻子。
当初衣飞金跟皇帝作对,都被衣飞石亲手收拾了,区区一个衣长宁,情分地位难道还能跟衣飞金相比?办了这么明晃晃的一件事,还指望脱身——指望衣飞石庇护着脱身——这不是纯傻蛋吗。
他心中又忍不住好奇,衣长宁究竟为什么这么做?
若说衣长宁是为他自己遮丑,莫沙云不信。一则事情岂会那么凑巧?二则娴郡主的夫婿,襄国公府的隐形世子,哪里需要不顾羽毛捞这一点儿蝇头小利?
※
城南别馆。
谢茂沉沉卧在榻上,隔帘放着一座冰山,宫人正轻轻摇扇,挥去室内暑热。
他一向睡眠好,轻易不会被惊动。此时突然毫无征兆地睁开眼,看着身边空荡荡的铺褥,想起衣飞石大约是心中不安,连夜清查安防漏洞去了。
陌途别馆,爱人不在身边,谢茂深觉无趣。眼看着离天亮还早,他翻了身,打算继续睡。
才刚刚侧卧着合上眼,谢茂就突然想起,上一回突然惊醒,他看见衣飞石偷偷地哭,再上一回突然惊醒,恰好捉住了潜入帝寝偷偷窥探他的衣飞石。
谢茂心中一动,披衣下榻。月光从窗外映入,屋内影影绰绰地飘着银光。
他没在屋内找到衣飞石,推开窗户往外看,院子里静悄悄的,除了廊下专注认真守岗的羽林卫,两个太极殿带来的宫人,提着一盏小灯,正在悄悄打双陆消遣漫长的守夜时光。
——谢茂当然信任衣飞石,信任羽林卫,不过,此行出门没有带御前侍卫,他就带了几个太极殿的宫人与羽林卫共同值守。确有互相监督的意思,也是为了保全。真出了什么事,互为佐证,就不会落入无法自辩的困局。
他忍不住失笑,看来是想多了。
正要阖上窗户上榻继续睡觉,门外服侍的宫人提灯进来:“听圣人吩咐。”
“不必了。”
“圣人……”
“何事?”谢茂很奇怪,太极殿的宫人都很规矩,哪有半夜找他说事的?
秦筝是近年新选入宫的内侍,跟着银雷学规矩服侍,银雷师傅交代得最多的一条,就是襄国公的事没一件是小事,顶顶上心,绝不会错。他鼓起勇气拦住要回去睡觉的皇帝,尽量保持声音不颤:“公爷在外院候着,劝不进来。”
果然银雷师傅说得对!秦筝话音刚落,就看见皇帝倏地停步,转身就朝外边去了。
四岸县从一开始也没想过接待比知府更大的官儿,城南别馆规制不高,屋舍也没有多少间。谢茂住的地方庭前就不甚开阔,穿了过堂再往前,就是秦筝所说的外院。地方也不很大,廊下悬着灯笼,守着护卫的羽林卫,庭前一个熟悉挺拔的身影安安静静地跪着,不知道多久了。
见皇帝一身寝衣急匆匆地出来,所有人都惊住了,仓惶屈膝施礼。
衣飞石也很意外:“陛下,您怎么……”
目光落在了跟在谢茂背后的秦筝身上,衣飞石微微皱眉。
他才回来跪下一会儿。之所以选择在外院不进去,就是不想把皇帝惊动了。哪晓得这小内侍胆大包天,皇帝在睡觉,他居然也敢把皇帝吵起来?
“你又和朕置气。快起来,朕给你准备了青草汤,喝一碗就睡了。”
谢茂在众人面前给足了衣飞石面子,丝毫不提县衙被烧之事,只说二人吵嘴。
衣飞石惭愧又难过。这么多年前了,皇帝对他是一年比一年脾气更软和。从前办错了差事,皇帝虽也一定会替他遮掩住,可私底下怎么也要质问两句,说不得还要罚跪。如今连问都不问了,一味护着。
他默默起身跟着谢茂回了内院。
青草汤当然是没有的,谢茂喜欢喝,衣飞石就喝不惯,一股煮熟的生草味儿,与谢茂相识之初被强摁着赏了几年,后来他实在忍不住了,宫人就不再替他准备了。
谢茂端了茶窑里的橄榄茶给他,叫秦筝来给他解了衣裳透气。
因出来得简朴,服侍的宫人少,谢茂坐在衣飞石身边,亲自拿起扇子轻轻摇着,给衣飞石解暑:“这地儿热得不行,松快松快,洗浴一番就凉快了。”
衣飞石一身武艺寒暑不侵,之所以憋出一身汗,全是给衣长宁气的。
论公,衣长宁是羽林卫校尉,论私,衣长宁是他亲自教出来的。一旦衣长宁坏了事,于公于私,衣飞石都脱不开干系。被自己教养了十年的嗣子狠捅一刀,这一个闷亏吃下去,衣飞石连冤枉都不敢喊。
衣长宁还指望着他帮忙遮掩,要他“借一步说话”,衣飞石想着心都痛——这孩子怎么这样了?
这些年皇帝对衣飞石极其恩宠,但凡是衣飞石有好感的人,皇帝都要赏出身,着力提拔,与衣飞石沾亲带故的就更不必提了,只要不是犯了谋逆的罪过,在京城简直就是能横着走。
这样的恩宠让衣飞石战战兢兢,越发小心谨慎,从不敢侍宠行凶,更不敢以公渔私。
因为他很清楚,他哪怕做的事情再出格,皇帝也容得下他!
皇帝不肯给他画圈,他就必须自守。他给自己划了线,从不肯越雷池一步。
他这样勤谨忠诚守了十多年,除了当年因黎王之事行差踏错,此后再没有任何能让皇帝挑剔的地方,若说规矩,他比所有人都规矩。皇帝越宠他,他就越规矩。
他认真教养衣长宁,一则是为了长兄遗愿,想让侄儿成材成器,有个好前程,二则也是衣长宁做人规矩,学得了他几分本事,他很愿意给皇帝再留几个可用的人才。如今衣长宁出门当差就... -->>
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