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，宛如玉树芝兰般俊美的百里神童。
黎簪云心中叹息，百里简这样前程远大、必然入阁拜相名留青史的人物，寻常人家哪里匹配得起？吴元娘家世不显，且失了童贞。就算没有几年前的变故，她也没有任何嫁给百里简的可能。
只因百里简年近而立也不曾娶妻，有传闻说他身体不大好，吴元娘眼睛就亮了。
只要能伴在百里神童身边，守着他，爱护他，她不怕守活寡。
吴元娘敢想，吴氏敢做，姑侄两个一拍即合，就一起跟着龙幼株来百里简府上蹭课听。
吴氏在闺中读书也是极其厉害，她因休夫夺子之事，惹出天大的风波，儿子也隐隐怨恨她——她很明白，只要她能进士及第，只要她能赶上龙幼株这一班船入朝为官，皇帝必然会重用提拔。儿子能怨恨一个寡居无权的老母，难道还能怨恨一个封疆大吏、风光无限的母亲大人？
陈家眼看就要败了，陈瀚也已死了，儿子能倚靠的只有自己。
人皆逐利。只要她有能力给儿子一个风光的前程，怨恨？不存在的，就算有，时间也会打败它！
吴元娘对百里简心生爱慕也不是花痴，她也知道自己配百里简差了一些，所以，她很珍惜与百里简相处的时光，也很疯狂地汲取着百里简授予的经验知识和能量。
姑姑说得对，只要能在今科及第，选上官，一切都不一样了。
不靠父兄，不靠家世，不靠贞洁。就凭我吴元娘本人，我要优秀到他看得见我，觉得我值得！
※
太平二十五年会试定于八月二十二日举行。
入闱当日除了雄心勃勃来捡便宜的落第举子们，还有不少看热闹的闲人。
“听说今科有女场。”
“我听说是男女一起，哪有什么女场男场？”
“那住进去就是整三日，吃喝拉撒都在号房里，外边还有巡丁监考，不许遮挡。男人家也罢了，扯下裤子就屙……这妇人家……嘿嘿嘿，哈哈哈……”说着就是一阵充满恶意的怪笑。
贡院开了两个门，一边放行举子，一边放行在礼部登记报名后应考的女生。
举子进场一应规矩遵照旧例，检查文书考牌，再搜查考篮与身上是否有夹带，旁边女考生如常也仿照这边例子，不过，负责检查的小吏换成了宫中女官。举子那边要检查身体，女考生一样要检查。
今科报考下场的女考生一共有七十九名。
这个数字大大超出了朝廷诸大臣的想象，哪怕皇帝大开方便之门，凡报考的妇人只要能识文断字，礼部都准许她们入场，可是，足足七十九人！
如龙幼株、黎簪云、吴氏姑侄这样的妇人不谈，她们都是离经叛道之人。
剩下七十多个女考生呢？这其中大部分是寡妇，是失怙失恃之女，有官家出身，有商家出身，有些就认得几个字，有不少则真是才华横溢，经史策论胜于男儿。
最让人震惊的是，居然还有朝廷大员支持家中女儿、媳妇一齐下场，。
这位朝廷大员姓沛，名宣文，一般大家称呼他沛阁老。他两个闺女四个儿媳妇，除了正在坐月子的二儿媳妇李氏，剩下五个全部来贡院报到了！
——叫女儿来下场考试不稀罕，敢让儿媳妇出门考试的，这才是真胸襟广阔啊！
这日沛宣文亲自来送家中女眷入闱，恰好碰见被赶出考场的百里简，百里简无奈地拱手，说道：“圣人说下官常常给女考生指点文章，怕有徇私舞弊之嫌，临了一道圣旨，把下官赶出来了。”
“啊？”沛宣文也吓了一跳，“那可怎么办？”
黎洵和单学礼商量好，让百里简给龙幼株当枪手，这事儿在内阁不是秘密。
他偷偷把百里简扯到一边，说：“我那大儿媳妇文氏，是文家鼎鼎有名的女诸葛，要不，我叫她试一试？”
“多谢您好意。不过，陛下圣意如此，里边只怕也不敢动了。”百里简低声道。
本次会试的主考官只有一正一副两位，钦命以户部尚书裴濮为主，吏部侍郎狄琇为副，另有十八房同考官，隐隐绰绰全都跟内阁几位大臣沾着关系——方便帮龙幼株换卷子。
这原本是个大型的官方作弊现场。
百里简作为知贡举，也就是监考官，负责巡场监视纪律，不让上下勾结作弊，前几日就已经混进了贡院，今日考生入场，他反倒被一道圣旨逐了出来。
这下子，贡院里所有人都懵逼了。
——百里简没了，谁替龙幼株写卷子？
沛宣文立刻出主意，我大儿媳妇考试厉害，她答了题，叫里边递小抄给龙幼株。
百里简的顾虑则很现实：皇帝态度这么明显，谁知道里边哪一个会反水？说不定裴濮、狄琇都意见不合。这时候哪里敢一意孤行去替龙幼株作弊？科场作弊，抓住了斩立决的罪名。
沛宣文捻起胡须，觉得皇帝这一出也是圣心难测。
李玑也跟着圣旨出了宫，正要找师弟商量对策，远远地，看见几辆覆着黑绸的马车停在道边，站在马车前的卫士个个精神昂扬，带了点目下无尘的气势。他连忙吩咐车夫：“停车停车！不去了。”
皇帝居然亲自来了贡院！
※
谢茂和衣飞石坐在马车上，车窗上覆着纱帘，车里能望出去，外边看不清里边。
“那是周记商行的大小姐周念珠……”
秦筝跪坐在车辕边上，轻声给车里两位报名号。
周念珠是衣飞石大嫂周氏的娘家侄女，衣长宁的表妹。今日衣长宁亲自来送表妹进场，话别之后，周念珠排队进贡院，衣长宁就在一边守着。
“宁儿也该续弦了。”谢茂老婆婆一样操心衣家后辈的婚事，也不见他多关心孝帝子孙。
衣飞石道：“他年纪这么大了，若想续弦，自己会想辙。”
“前头出了那么大的事，他敢自己提续弦的事么？”谢茂责怪衣飞石不体贴，“你不要整天板着脸训斥他，给孩子吓得看见你就腿软。朕如今不抬举他了，他那‘呕血之症’能不能好了？”
衣飞石挺纳罕的，他觉得自己对侄儿不错的呀？
那边周念珠已经进了场，衣长宁正准备回家，骑马掉头时看见了停在路边的黑绸马车，连忙下马步行上前见礼——他在羽林卫当差，当然认识御前侍卫和随扈的羽林卫。
谢茂隔着车帘子笑道：“不必拘礼。先找地儿待一会儿，朕待会儿带你吃酒去。”
被晾了几年的衣长宁莫名所以，陛下今天心情很好？
秦筝又在旁边报名——
“这一位是沛阁老家的大儿媳妇文氏，她祖父是文家出名的七郎……”
“文贤桓，文荣老尚书最喜欢的七儿子。朕书库里藏着他几幅山水图，气象雄浑，也是诗画大家。世家底蕴，果然不凡。”谢茂立刻就想起来了。
实在是因为文家的文七郎太出名了。
“她与沛家和离了？”谢茂突然问。
秦筝被噎了一下。
衣长宁道：“回圣人的话，文宜人与沛大人夫妻恩爱，相传关系非常好。”
秦筝解释道：“陛下，沛阁老家两位小姐，三位儿媳妇，今日都要下场。文氏后边就是沛阁老的三儿媳妇孙氏、四儿媳妇展氏，再往后是两位沛小姐。”
谢茂闻言就笑了，说道：“倒是没看出来。沛爱卿如此开明。”
※
“这也是没办法呀。”沛宣文跟百里简诉苦，“家里老大还算聪明，老二老三是不成了，一个乡试都过不了，一个勉勉强强中了举，且不敢让他下场会试——万一落到三甲，面子往哪儿搁？”
“倒是几个儿媳妇知书识礼、腹有诗书，若是考个进士回来，几个孙儿就有倚靠了。”
“这一家子男人不行，女人也不行，孩子靠谁去？”
百里简被他说得一愣一愣的，竟然觉得很有道理。
这年月分家产都是嫡长子拿大头，甭说庶子，嫡次子都要差好远不来。沛宣文再有本事，他也只能先顾着长子，其他几个儿子实在烂泥扶不上墙——幸亏咬牙给聘了几个好儿媳妇。
以前儿子不行，这一房就算彻底完蛋了，再贤良的儿媳妇也无力回天。
现在好了，儿子不行，媳妇顶上。这要捡个进士媳妇回来，赶紧拎上礼物谢亲家去。
正说着话，一辆两乘马车驰入贡院西门长街，放下踏凳之后，走下来一个锦衣纱帽的中年女子。她虽没有穿着官服却戴着纱冠，可见本是官身，只因前来下场考试，所以穿着常服。
她从马车上拎出考篮，独自前往门前排队。
哪晓得不知道从哪里跑出来几个体格精悍的卫士，拦住她的去路，不许她进场。
百里简皱眉道：“谁敢捣乱？”
说着，百里简匆忙与沛宣文告辞，立刻跟了上去，问道：“你们是何人……”
看清楚那几个卫士的容貌，百里简也惊住了：“是你们……”御前侍卫！
御前侍卫为何要阻拦妇人赴考？
百里简看着脸色陡然苍白的中年女子，他过目不忘，当然记得这个女人是谁。
听事司只有三个千户，此人就是其中之一。
龙幼株的心腹，袁十十的大姐，缉事千户文双月。