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里只他们一家在。
过了年后，邓氏开始做着各种准备，忙碌着张罗起宴席来。
这天是正月二十五。
虽然已经入了春，可天还是冷得紧。
侯府里，雪兰院的西厢房，火盆烧得旺，屋子里暖融融的，窗台上养着的一丛水仙开得正好。
玲珑刚进屋子就感觉到了一股热气扑面而来。看丫鬟梅叶正轻手轻脚地收拾桌子，就问她：“少宜醒了吗？”
梅叶还没回答，里头卧房传来了有气无力的声音：“醒了醒了。正等着你呢。赶紧过来吧。”
屋里头的温度更高。火盆就是在卧房里燃着的。
一进里间的门，玲珑就看到了躺在床上有气无力的穆少宜。平素活蹦乱跳的她，此刻脸颊泛着微微的酡红，裹紧被子缩成一团。
“你可好些了？”玲珑担忧地问她：“要不要喝水？我让人给你倒一些来。”
前些天姑娘们在花园里。起了大风，大家都披上了斗篷和披风。唯有穆少宜，觉得披风碍事，不肯穿。
回屋里不久她就开始流鼻涕咳嗽，当天晚上就有些热。到了昨儿晚上，直接高烧起来。
幸好大夫开的药方效果不错，高热褪去，现在只有些微地发烧了。
玲珑往穆少宜的床边去，梅枝和梅叶张罗着要从中间立一个屏风，挡在她和床边。
玲珑道：“不用了。我和少宜说说话就行，哪就这么麻烦。”
“还是扯上屏风吧。”穆少宜嗓子疼，瓮声瓮气地说：“别传染了你风寒。”不由分说让丫鬟们把屏风摆了过去。
玲珑和她说了会儿话，看穆少宜乏了，告辞离去。刚走到外间，恰逢穆少宁过来探望妹妹。俩人就在屋门口碰了个正着。
穆少宁奇道：“咦？真巧了。玲珑怎么在这儿？”
门外小厮小心翼翼提醒，“少爷，您得叫表姑。”
玲珑现下是穆承辂的表妹，而穆承辂是穆少宁的三叔。小厮这般提醒倒也没错。
偏穆少宁不听，眉端一扬，哼道：“小丫头还是我救回来的。凭甚就非得这么着了？我就叫玲珑。玲珑。”
这时穆少宜从屋里嚷道：“小姑姑就是小姑姑！还你救回来的……明明是七爷救的人！”
穆少宁轻嗤，“我想怎么着你管得着么。有本事你跑出来训我啊。”
刚才喊了两句已经用尽了力气，穆少宜气呼呼地说不出话。
玲珑回到屋里劝穆少宜：“你别和他置气了。他不懂事，咱们不和他计较啊。”
穆少宜被她逗得乐个不停。
穆少宁在外头嚷：“小黄毛丫头，你说谁不懂事呢！”
玲珑叮嘱穆少宜好好休息，回到外间。穆少宁拦住她不让她走。
她朝着门外望了眼，愕然问：“三表哥，你怎么来了？”
这“三表哥”，指的自然是傅氏之子穆承辂。
穆少宁下意识回头去看。
玲珑瞅准机会，拎着裙摆跑出屋去。
穆少宁愣了下才反应过来自己是被小丫头摆了一道。气得跳脚，却看她逃得那么卖力，就没有再去拦她。
玲珑回到秋棠院找傅氏，没寻到人，问了丫鬟才知道夫人去了木樨院找侯爷。
木樨院的厅堂中，傅氏和穆霖相对而坐。旁边立着一人，正是低眉顺目的袁老姨娘。
两人正在议论明日傅家设宴的事情。
等到商议好带过去的表礼，穆霖道：“原本是说让少宜跟着玲珑一起去。如今少宜病了，玲珑自己过去也没甚意思。倒不如让少媛和少如少娟跟着过去，彼此间也好有个照应。”
这话来得有些突然。之前一次也没有提起过。
傅氏瞥了眼立在旁边的袁老姨娘，微笑道：“好啊。”
穆霖回头朝袁老姨娘点了点头。他正要宽慰袁老姨娘几句，就听傅氏再次开了口。
“说实话，如果侯爷不和我说，我是一定不会带她们去的。”
穆霖沉默着看了过来。
傅氏眉心轻蹙，为难地说：“您也知道，二太太这些天一直都不见好，过年的时候都没能出来帮忙张罗酒席和招待客人。我还想着留了孩子们在她身边尽孝道的。二太太病了的事情，京城里好多人家都知道了。到时候见到二小姐、四小姐和五小姐，少不得要问一声她们母亲的身体状况，万一听说二太太还病着，倒显得她们宁愿出去玩也不肯守在母亲身边……女儿家最重名声，这又对名声极为不利，也不知是谁给侯爷出了这么个坏主意？”
侯府的二太太陆氏，自打侯夫人病好了后就卧床不起。请了大夫来看，都说没什么事儿。偏陆氏觉得头疼心口痛，卧在床上起不来。
过年的时候，宾客往来众多，陆氏依然称病不肯出屋。
京城里有几户和陆家相熟的人家，都在说是不是侯夫人苛待二房子女，所以自打傅氏痊愈后，陆氏就身子一直不见好。
傅氏听见后，只当是个笑话听听，并不在意。
现下二房的人把主意打到了她这边，袁老姨娘还说动了侯爷来帮腔，傅氏自然不会继续坐视不理。
穆霖思量着道：“你这话说得对。她们母亲病着，这样出行确实不太好。”
袁老姨娘赶忙在旁边说：“二太太那边有婢子照应着，不会有事的。几位小姐好久没有出去走走了，趁着春光好，和别家女眷多往来些也好。特别是二小姐，在家里也待不了几年了。”
她特意提起穆少媛，就是想提醒穆霖，之前两个人商议过的事儿。
穆少媛已经十三岁了，到了说亲的年纪。可是一直没定好是哪一家。袁老姨娘就是用这个为借口，说动了穆霖让二房的孩子们跟着出去走走。
女孩儿家，若是在别家太太们跟前露了脸，得了太太们的喜欢，那么说亲的人家自然就上门来了。选择越多，嫁的就可能越好。
当时袁老姨娘还说，只让穆少媛一个人跟去傅家宴席的话未免有些显眼，让双胞胎也去的话，就不至于显得那么意图明显。
穆霖当时答应下来，现在听闻傅氏的话后，开始犹豫。母亲都还病着，孩子们却出去玩，还是有些不合适。
这时候傅氏说道：“既然袁老姨娘坚持让孩子们去，我就带她们走这一趟。只是我有些话要事先和侯爷说一声。”
穆霖点头，“什么事？”
“要我说，她们不去为好。只是袁老姨娘坚持，我就松口答应下来。可是，既然二太太病着，二房的孩子们去了，也不能乱跑，最好在屋子里待着，免得被别家太太看到了，要说咱们府上的孩子没规矩。您放心，我会让嫂嫂特意备一间整齐干净的屋子来招待她们，放上瓜果笔墨，怎么着都能有玩的，不会让她们觉得无趣。”
傅氏顿了顿，又道：“现下少宜也病了，大太太为了女儿都能够放弃宴席，二小姐她们却不肯为了母亲留在家里。说出去，怕是不太好听。”
听了最后这几句，穆霖脸色有些不太好看。
袁老姨娘急了，怕穆霖一口答应下来，顾不得傅氏在场，劝道：“侯爷，这样的话，那之前说的事儿不就办不成了？”
她说的是穆少媛在太太们跟前露脸的事儿。
其实，袁老姨娘最主要是想顺带着让双胞胎露个脸。她们再过一两年也到了说亲的年纪，提前搏个好名声的话，以后的事情就顺利得多。
以傅家在士林中的名望之高，肯定能连带着让孩子们也跟了沾些光。
原本穆霖见袁老姨娘一心为了孩子们着想，所以特意为她在傅氏面前开了口。
如今傅氏已经把利害关系明明白白摊开来说，袁老姨娘还咄咄相逼，穆霖便有些厌烦袁老姨娘的做派。
恰逢袁老姨娘笑着说道：“侯爷，您可是答应了婢子的，可不能说话不算话。”
这种话，自穆霖年少时就听着了。以往的时候，他觉得男人应该重诺，基本上都是笑着说是。现在听到这话，却觉出了逼迫的味道。
“我知道了。”他略有不耐地说：“既然如此，就让她们去吧。不过，都得听夫人的话。谁要是违背了夫人的意思，即刻送回来关禁闭。”
·
明日要出门去傅家。用过晚膳后，傅氏早早地就让玲珑回了屋子歇息。
洗漱完毕，玲珑解了发辫准备睡下，就见顾妈妈脚步匆匆地进了屋。手里还拿着一封信。
“姑娘。”顾妈妈走得太急，说话带着喘，“刚刚七爷让二少爷送来的。吩咐婢子一定要亲自交给您。”
二少爷便是穆少宁。
玲珑听说是七爷送来的信件，立刻没了困意，拿过信件抽出信笺。展开之后，纸上龙飞凤舞地写了一行遒劲有力的大字：
当时不在京中，未能同去冀州。现送上薄礼，聊表歉意。
——说的是玲珑去冀州记在傅家名下那时候。
玲珑正想着七叔叔送来的薄礼是什么呢，就见冬菱和锦绣两人挪着步子走了进来。
手里还费力地抬着个三尺宽两尺高的紫檀木大箱子。
双胞胎姐妹俩笑闹着嘻嘻哈哈往前跑。没留神旁边有人走过去，一下子撞到了对方身上。
姐妹俩吓了一跳，赶紧停住。
被撞到的那位小姐当即恼怒地指了她们气道：“你们哪里来的野丫头，这么不懂规矩！”
她年纪比姐妹俩略大一点，容颜清丽，身穿樱草色百蝶穿花遍地金褙子，戴赤金镶红宝石璎珞，下巴微扬，傲气顿显，一看便是出自高门大户。
双胞胎不认识她。但看她身份尊贵，还是不要招惹的好，俩人对视一眼，赶忙齐齐道歉：“对不起。我们不是故意的。”
“不是故意的？”沈芝雪气狠狠地说：“随口就说的一句话而已，值几钱几两啊！你看我衣袖都给你们弄皱了。我不管，你们赔我！”
“雪儿，你怎能跟市井妇人似的这样凶悍。”旁边出来幽幽的一声叹息，声音如空谷而出，甚是美妙，“要我说，合该把她们擒住，质问她们的家中长辈。也不知是什么样粗俗的人家，才能教出这样不成体统的孩子。”
说话的女子身材高挑，约莫十八.九岁，穿青莲色绣银纹对襟衫。相貌十分好看，因不苟言笑神色冷淡，整个人像是脱离于凡世一般不带有烟火气。
沈芝雪猛地反应过来，喊人来捉住姐妹俩。
刚才在外头的时候，六个婆子上来，双胞胎差点就被抓了去。现在经历过一次有了经验，一看情形不对，俩人忽然一起点头，默契地拔腿就跑。
沈芝雪没料到有人在冲撞她后敢逃走，愣了愣后，指了身后的丫鬟说：“把她们给我追回来！”
“不必了。”那神色冷淡的女子说道：“等会儿午宴时自然能够看到。到时候再计较也不迟。现在瑞王妃在里头，你这样大呼小叫地拿人，反而落了下乘。”
沈芝雪恨恨地跺了跺脚。
这时她看到旁人一人缩手缩脚地站着，看着这边欲言又止，就点了对方，问：“你是谁。在这儿做什么。”
穆少媛迈着小碎步过来，福身说道：“我姓穆，那两个是我家妹妹。若有失礼的地方，还请小姐不要怪罪。”
介绍自己的时候，穆少媛特意把姓氏加重了下。试问和傅家相熟的姓穆的人家能有几个？唯独怀宁侯府了。
果不其然。
听闻她是出自怀宁侯府后，沈芝雪的脸色和缓了点。
“你是侯府的女儿。行几？”沈芝雪问。
穆少媛脸上有点发烫，“二。”
沈芝雪没多想，又问：“那你和傅家的……”
她正想问和傅家四小姐熟悉不熟悉，旁边那神色冷淡的女子却开口打断了她的话。
“雪儿，你理她作甚。”那女子说道：“怀宁侯府行二的小姐是老国公爷庶子的庶女。如此低微的一个人，还好意思借了侯府的势来我们面前显摆，当真是可笑至极。就这种卑微的人，和她说一个字都是多费唇舌。无需理会。”
这话字字如刀刃，戳得穆少媛心口疼。她见她们两人明显出自高门，确实是打算借了侯府的势来结交。谁知对方两三句就把她贬低到了尘埃。
穆少媛指尖掐着掌心告诉自己不要哭，硬憋着没说话。
沈芝雪气恼地横了穆少媛一眼，好声好气地挽了女子的手臂，“好吧，我听六姑的。”
等到这姑侄两个走远，穆少媛揉了揉眼，咬着嘴唇落着泪，一脚高一脚低颇为狼狈地离开。
周围静寂下来后，傅清言方才带了玲珑从竹林中走出。
玲珑望着沈家小姐离开的方向，问：“那个高一些的是谁啊？”
她原以为沈芝雪就已经够目中无人了。没想到那个“六姑”更甚。
傅清言道：“沈家六姑娘。”
“六姑娘？”
既是叫做姑娘，那就是还没有出嫁。可她显然年纪不小了，玲珑疑惑这一点，问：“这是怎么回事？”