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sp;小翠芳介绍的这户人家姓“鄂”，祖上是武将，听意思大概曾经风光得了不得。不过，曾经的光辉，放在而今尽是烟云，甚至于是负累。
鄂府的门房见有人递了名帖进来，就依照规矩，先请了她们在外客厅喝茶。
客厅的两边，各有一座高高的紫檀木博古架，上头放着不少的玉石古玩。傅咏兮走到右手边的架子前，伸手在半空顿了顿，到底也不敢拿起来赏玩，怕被门房见了不合适。转过头唤宋玉芳过来瞧：“这雕工，可真是好极了！”
这时，门房过来招呼道：“二位姑娘，我们老太太请里边坐呢。”
两个人又跟着上了内客厅，这里的陈设就相对简单些了。
趁着鄂老太太还未过来，宋玉芳里外里都望了一望。她抬头瞧见由顶上垂下来的几盏宫灯，外头笼了画着翠鸟的纱，里头却是烧成蜡烛样子的红灯泡。便叫傅咏兮也抬起头来看。
傅咏兮却对墙上挂的斗方来了兴致：“这字儿好在哪儿，也值得挂在这儿？”
宋玉芳顺着她手指的方向看去，正见斗方上写着“亭前垂柳珍重待春風”九个字，笔力简直有些让人无从评价。
“你数一数每个字的笔画。”
傅咏兮照着做了，答道：“都是九笔，嗯……还正好是九个字。”
宋玉芳又道：“听人说，这是宫里的老规矩，每年冬至之前，宫里都会赏给各府的福晋这样的九字消寒图。冬至起，每天填上一笔，一个字画完就是过了一九。画完了九九，春天就到了。”
傅咏兮恍然大悟道：“那我知道了，我见过有人家用的是九朵九瓣的梅花，每天染红一瓣。普通人家挂的就更简单了，只九九八十一个圈而已，等画完了冬天也就过去了。”
宋玉芳点着头，又往四围瞅了一眼，见没人在此才附到她耳边，低声说道：“我想呀，或者老旗人在乎的是皇宫里的体面，赏下来的大概是皇帝御笔。去年画的一直挂到现在，等赏了新的再换。这样一来，造访的客人不都知道这家人是受皇帝荣宠的嘛。”
傅咏兮捏了捏她的脸，戏谑地一笑：“也只有你这个旗人格格懂得这样多了。”
宋玉芳便皱着鼻子反驳道：“搁在前清，我也不过一个包衣奴才罢了。你这样的文明小姐，怎么也爱拿出身来戏弄人了？”
说笑间，只听廊子上有人说着“老太太当心脚下”，正往这边过来。
宋玉芳赶紧拉着傅咏兮循声迎上去，蹲了个礼，道：“请老太太安。”
傅咏兮也跟着照做了。
鄂老太太眼中含笑，一直地点着头望着她二人。又叫她们坐下，又叫人上茶。
椅子上铺的是紫色缎子绣垫，坐下去软软的。
鄂老太太抿了一口茶，问道：“听口音，二位姑娘都是北京人吧？”
傅咏兮连说是的。
宋玉芳笑得粲然，跟着接言道：“听姚老板说老太太您是有福之人，都五世其昌了。我今儿见了倒有点不信呢，这样耳聪目明，身子骨又硬朗，哪儿像啊。”
“这丫头我喜欢。”鄂老太太听人夸她年轻，笑得一双眼都眯起来了，扭过头去向身旁的一位年轻媳妇低语，“一会儿给赏。”
年轻媳妇就笑着点了一下头。
傅咏兮听在耳里，冲着宋玉芳偷偷做了个鬼脸，大抵是在笑这位老太太心里还装着她大清国的礼数呢。
宋玉芳则示意傅咏兮端着些，别叫人瞧了去。
鄂老太太回过头来，接着说道：“是北京人我就放心了，就是上了你们的当，也有个老窝在，不怕找不着人。”
傅咏兮取出银行的业务单，双手奉上，笑道：“老太太，其实保险柜租着是散钱的，您要是存着，兴许还能挣钱呢。”
鄂老太太微闭了一闭眸子，一副见惯了世面的样子，忙摆手回绝道：“兵荒马乱的，有命挣未必有福气花。我不信那个，就给我找个大柜子得了。你们可得藏得严严实实的，放进去是什么，取出来还得是什么。少了自然是不成的，多了我也未必乐意。”
看样子，别的业务是推销不成了。傅咏兮胳膊一弯，预备将单子收回去。
恰是此时，宋玉芳起身向前走了一步，抢过那张单子，一面笑着再一次递了上去：“一定给您藏得严严实实的，您就把心揣肚子里吧。至于这个小单子呢，也不是向您拉生意。老太太您看，您府上世世代代都是饱读诗书的。又有留洋的小少爷、小小少爷，不定哪天又出个官费生。这留洋在外呀，袁大头就使不着了，得换成洋人的钱。怎么个换法，单子上就有。您还是把东西留下，总有使得着的时候。”