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> 想到了这一层，宋玉芳连忙去翻包：“我可以补给你工钱的。”
不等回答，方才那个店伙计便一路喊了过来：“四菊，愣着干什么，宋小姐让你干嘛就干嘛。”
宋玉芳有些抵触这个大嗓门，眉头微微地一皱。
只见那个伙计端着果脯、瓜子，往桌上放了，又笑道：“宋小姐，她是刚来上工的，您包涵。”
“你叫四菊？”宋玉芳转过脸，笑着问道。
店伙计看这情形，心里暗想，或者女人更容易讨好女人吧。因就不断地冲着这个叫‘四菊’的姑娘使眼色，要她好好陪陪这位尊贵的客人。
四菊看起来很怕这个大嗓门，忐忑地坐了下来，双手不停地搓着，垂着眼小声道：“我大姐叫大菊，姐妹们就是这样一溜儿数下来的。不过，我另外两个姐姐都没能成年。”
宋玉芳又问：“那你是上的新学堂，还是乡绅办的那种旧学？”
四菊道：“上的是洋道士盖的学校。”
“因为家里没钱交学费吗？”
“那倒不是，那个学堂就办在教堂里，头两年都不收钱的。因为我哥哥要娶媳妇儿，家里凑不起彩礼，才不让我念的。我爹说读书虽然不交学费，可吃穿的钱哪里来呢，倒不如在家里帮着干活，好让我娘腾出空来去地里干活。”
听了这些经过，宋玉芳愈发惋惜了：“那就真是太可惜了，如果能念下去……”
四菊却很放得下，谈着谈着神情也放轻松了：“那话怎么说来着，塞翁失马焉知非福。虽然没能念下去，但我也不至于被人卖了。”
“什么意思？”
“我回家以后的第三年，有一回学校里春游，洋道士带着全校的孩子走了，再也没回来过。村里的秀才爷爷说，那个洋道士欠了赌坊里一笔钱，因为过不下去了所以骗着全校的孩子坐大船，飘到洋道士的老家当猪仔去了。”说完这些往事，四菊的表情变得很复杂。她的庆幸大概是真心的，可庆幸之后，她也不由地惦念那些童年的伙伴，想知道他们如今过着什么样的生活。
宋玉芳听得入迷了，连问：“这些孩子的家人不去找吗？”
四菊叹着气，连连摇头道：“洋道士都不见了，上哪儿找呀。村长去过城里的大教堂，跟那边的管事理论过。可人家说，他们只管买地盖教堂，别的一概不管。让我们村长到警察局去报案，不行再去衙门里打官司。”
“那最后打了吗？”
“虽然丢了孩子心疼，可打官司要钱的，所以大人就商量着，过了农忙再去告。谁知道衙门里的人，说过了一个什么重要的日子，死活不收我们的状子。”
宋玉芳举着茶杯送到嘴边又顿住，想了想才道：“诉讼期，应该是过了诉讼期的意思。”
事情过去太久了，四菊也想不起来是不是这个名，但是本着客人永远都对的原则，她便木着脸点了点头，然后气馁地感慨道：“害得咱们白搭进去一笔找师爷的钱呢。”一下说了这么多话，四菊感到嘴里干干的，心里又被兜动了过去的伤痛，只好舔着唇，拿手搓着鼻子。
宋玉芳看她是渴了，便招手让店伙过来：“再来杯香片吧。”刚说完，又忙叫住转身的伙计，“要上好的，跟我这杯一样。”
四菊很不安地站了起来，连说不用。
直到宋玉芳告诉她，结账的另有他人，自己也是慷他人之慨，四菊这才将信将疑地坐了回去。
茶端上来，四菊望着那茶汤，就这么呆了。
这恐怕是她一辈子都不曾想过场景，这茶不是她偷的，也不是掌柜赏的，是一位有钱的城里小姐请的，而且是光明正大坐在客人的对面喝的。
“姐姐，你人真好。”四菊抬起头，眼里闪动着泪光。
宋玉芳也猜得到，尽管她一天下来要端无数杯茶，自己却未必尝过，因就笑着请她先品一口。
茶，一定是香的，平日里天天闻着，做梦都是这股味道。可入口究竟是怎样一种滋味，四菊说不太清楚。大概是甜吧，总之从喉咙滚下去的时候，心里像化了糖一般。
两人又闲谈了一阵，宋玉芳得知四菊姓陈，而陈四菊也知道了宋玉芳是大银行的职员。
开始熟悉之后，陈四菊大着胆子问道：“其实……读书真能出息吗？”
若是问读书有没有用，宋玉芳一定毫无犹豫地说有。只有读了书，才有可能摆脱这种只能打杂挣钱的局面。可是出息是什么，是温饱，是富贵，还是学校礼堂久久回荡的理想和信念？