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罗伯特·兰登重重地落在护墙另一侧松软的草地上，这里是波波利庭园树木茂密的南端。西恩娜在他身旁落地，她站起来，拍拍身上的尘土，察看着周边环境。
他们所站的地方是一块林中空地，长满了青苔和蕨类植物，面前就是一片小树林。站在这里，碧提宫完全被遮住了，兰登估摸着他们大概是在花园中距离宫殿最远的位置。至少没有工人或者游客一大早就跑到这么偏远的角落来。
兰登望着豆砾石小径发呆，这条路蜿蜒曲折，穿过面前的森林，通往山脚下。在小径没入树林的地方，映入眼帘的是一尊与周边风景完美融合的大理石雕像。兰登并不吃惊。毕竟波波利庭园的设计者包括尼可洛·特里波罗92、乔治奥·瓦萨里和贝尔纳多·布翁塔伦提93——这个由艺术天才组成的智囊团，在这片一百一十一公顷的画布上创造了一个适于步行的杰作。
“我们只要朝东北方向走，就能到达宫殿，”兰登指着这条小径说，“我们可以在那里混进游客里面，然后神不知鬼不觉地出去。我想花园应该是九点对游客开放。”
兰登低头看表，才意识到他的米老鼠手表不见了，手腕上光秃秃的。他突然走神了，琢磨着手表是不是和其他衣物一起留在了医院里，不知自己还能不能把它取回来。
西恩娜站在原地一动不动，质疑他的决定。“罗伯特，在我们采取下一步行动之前，我想知道我们要去哪里。你刚才在厕所那儿想起什么了？是恶沟吗？你说它的顺序被打乱了？”
兰登指着前方那一片树林，“我们先躲进去再说。”他领着西恩娜沿一条蜿蜒伸展的小径前行，进入一块封闭的空地——在园林建筑学中被称作“房间”——这儿有一些仿木长椅和一座小型喷泉。树下的空气明显凉爽许多。
兰登从口袋里掏出小投影仪，开始摇晃它。“西恩娜，制作这幅电子图像的人不仅在恶沟中罪人的身上增加了字母，而且改变了他们所犯罪行的顺序。”他跳到长椅上，俯视着西恩娜，将投影仪对准她的双脚。波提切利的《地狱图》若隐若现地在西恩娜旁边的光滑椅面上铺开了。
兰登指给她看漏斗底部的多层地带：“看到恶沟中的字母了吗？”
西恩娜在投影上找到这些字母，从上到下将它们读了出来：“Catrovacer。”
“没错。但毫无意义。”
“于是你意识到十条恶沟被打乱重新洗牌了？”
“比那要来得简单一些。如果我们把十层恶沟比作一副有十张牌的扑克，那这副牌只是简单地切了一次，而没有洗牌。在切牌之后，扑克牌仍保持着原先的顺序，只不过第一张牌变化了而已。”兰登向下指着十层恶沟：“按照但丁的描述，第一条沟里的应该是被恶魔鞭打的诱奸者。但是，在这个版本里，诱奸者一直到……第七条沟里才出现。”
西恩娜琢磨着眼前渐渐黯淡的图像，频频点头：“是的，我看到了。原先的第一条沟现在是第七条沟。”
兰登收起投影仪，从长椅上跳下来。他抓起一根小树枝，在路边一块泥土上划出十个字母：“这就是它们出现在我们这个经过修改的地狱里的顺序。”
C
A
T
R
O
V
A
C
E
R
“Catrovacer，”西恩娜念道。
“对。而这里就是‘这副牌’被切的地方。”兰登在第七个字母下面划了一条线，望着正在研究自己手迹的西恩娜，等待她的反应。
C
A
T
R
O
V
A
——
C
E
R
“那好，”她很快接口道，“那就是Catrova和Cer。”
“对，然后只要将底下一张牌放回到上面，不去切这副牌，我们就能将它恢复原状。两摞牌交换位置而已。”
西恩娜注视着这几个字母。“Cer。Catrova。”她耸耸肩，不以为然地说，“还是毫无意义……”
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