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里闪过一丝意外的神色，忙问石威，“不知这两位是……”
石威再次抱拳道：“祝兄，这二位都是有秀才功名在身的饱学之士，知晓祝兄喜爱结交文人雅士，特地来介绍他们父子二人与祝兄相识。”
他这一番话乃投其所好，不但表明了二人是父子关系，也提示祝家主这对父子非是前来沽名钓誉的庸才。
果不出其然，祝家主听见二人都是秀才又属父子关系，心下不由欢喜，认真打量起柳家父子来。
待看清柳澜清年纪不过十五、六，相貌也是清秀温雅，眼神一亮喜上眉梢，忙拱起手道：“不知是二位大才驾到，祝某失礼，望二位莫怪。”
柳家父子赶忙回礼，并自报家门，务求留下个好印象。
一轮客套后，各自落座，随即谈古论今，聊起天高海阔的话题来。
祝家主身为商人，可闲暇时间并未放弃览阅群书，腹中装得有几分学识，石威书虽读得不多，但走南闯北见识广阔，所谓读万卷书不如行万里路，对世事自有一番独到见解。
柳家父子二人是腹有诗书气自华，从小喝墨水长大的，肚里装的都是学问，四人凑在一块，倒是相谈甚欢。
与此同时，院内深处的梅林间，仙姿玉貌的祝红嫘手握书卷坐在一块光滑湖石上出神。
丫鬟萍儿气喘吁吁地呼喊着跑来了，“小姐，小姐，那位柳公子来了呢。”
祝红嫘听见喊声，将不知已跑到何处的神思收回来，耳根微红对萍儿道：“你可看得清楚？可别弄错了。”
萍儿嘻嘻笑，道：“我这双眼睛亮着呢，上元节那夜瞧的仔细，绝对错不了。”
祝红嫘眼里的水波闪了闪，语气淡淡地道：“不是让你在前面盯着的嘛，跑来打扰我看书做甚？”
萍儿走近一步，把脸儿凑到祝红嫘面前，古灵精怪地道：“我晓得小姐最关心的是甚，所以就先来告诉小姐，省得小姐你牵肠挂肚的惦念。”
祝红嫘面色一红，扬起手中的书卷欲打萍儿，假装生气道：“好你个萍儿，竟敢来消遣小姐我，看我不打你个小蹄子。”
萍儿咯咯笑着后腿两步躲开，然后将笑容敛起，正色道：“小姐你放心吧，秋儿办事比我牢靠，有她在前面盯着，保管柳公子说的话一字一句都不会听差了。”
“你也去前面看着，父亲那里若有任何不对的情况，立即来告诉我。”祝红嫘吩咐丫鬟萍儿。
萍儿应声去了。
祝红嫘自幼受父亲的熏陶喜爱诗书，对书中描写才子佳人的浪漫情怀十分向往，盼望自己将来能找一位温柔多情，满福经纶的才子来做夫君。
可惜她生于商贾之家，那些以诗书传家的迂腐世家子弟对商人之女不屑一顾，而商贾子弟又少有认真读书的，以至过了齐笄年华，亲事还未有着落。
上元那夜偶然得见柳澜清展露才情，又看他长相温雅，举止斯文有礼，一见倾心，命丫鬟过去表明心迹。
按照风俗，男子同意交换信物，三日内必定会上门来提亲。
祝红嫘回来后让丫鬟叮嘱门房，若有年轻公子登门拜访，需立即前来禀报。
在忐忑不安中度过三日，依然不见那夜交换信物的年轻公子上门，祝红嫘以为是那公子知晓自己的身份后反悔了，不禁有些黯然神伤，想着要不要让丫鬟前去打听一二。
正在她踌躇犹豫时，忽听得丫鬟来报，心情顿时云开雾散，一片明媚。
前头正院客厅里的四人，谈天论地就是不说亲事，躲在门后听墙根的秋儿、萍儿急的抓心挠肝。
高谈阔论告一段落，各人口干舌燥。
祝同尘端起茶盏时，心中一动，待啜了一口茶水将茶盏放下，佯装随意地问柳澜清：“不知柳公子年岁几何？”
“六月里满十六了。”柳澜清答道。
祝家主眼里的神采闪了闪，不动声色地道：“男子成年即可娶妻，柳公子亲事有否定下来？”
石威和柳博文闻言对视一眼，有希望。
“未曾。”柳澜清面带羞涩回答。
祝家主眼里露出一丝喜色，追问道：“柳公子才华横溢，长得又仪表堂堂，为何至今尚未定下亲事？”
“祝家主，是这样的。”柳博文站起身来，拱手略弯了弯腰，解释道：“我儿去年秋试才考中秀才，家里头本想让他多专心读几年书，考过一场乡试后才决定亲事。岂料就在他参加院试之时家中发生变故，如今我柳家已是商人，无法再继续参加科考，亲事也因此而被耽搁。”
“又是因为商人的身份，可惜了啊！”
祝家主听得柳澜清也是因商人的身份断了仕途，再联想起自己的过去，感叹惋惜不已。