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前了许多。正月十五刚过完，春闱就开始了。十天之后，礼部在东墙上放了榜。
举子们早早就等在礼部东墙外，等着放榜。萧景业也混迹在人群中，一个同场的举子凑过来搭话：“萧四郎，你说这次中举的都是些什么人？”
“这我如何得知。”
“你的长兄是礼部郎中啊，你难道不知道？”
萧景业抿住嘴，不想搭话。从他参加科举开始，不断地有人在他面前提起萧景铎，不，从他读书踏上科举这条路开始，萧景铎的阴影就一直笼罩着他了。
是，他有一个出色的长兄，十六中进士，二十封侯，二十二就出任五品郎中，半只脚踏入高官圈子。人人都觉得萧景铎前途无量，而他，这个异母所生的弟弟，就要一直笼罩在萧景铎的阴影下，连他的母亲都不断地拿他和萧景铎比较。
萧景业真的从心里厌烦这种比较，这些年他一直被逼着干自己不喜欢的事情，可是吴君茹日日却在他身边耳提面命，他是全家的希望，他要早日中举给母亲和妹妹撑腰，他要追上他的兄长……萧景业有时都要喘不过气来，可是随即他又安慰自己，他可以的，他从小资源比萧景铎好，萧景铎能做到的事情，没道理他做不到。
萧景业抬起头，目待期盼地看着礼部的大门。
礼部院内响起爆竹，奏起钟鼓，随后，礼部的人推开门，拿了一张黄色的丝绢出来。
众多举子立刻冲上前去看，场面一下子闹哄哄的。萧景业挤在人群中，抬头看了良久，最后不得不丧气地低下头。
同场考试的举子看见他，还过来说话：“萧景业你没中吗？没事，你几年才十四，有你长兄在，你迟早都能金榜题名。对了，你长兄是不是也是进士出身？要是你也中了，那你们家就是一门两进士了……”
萧景业冷冷地说了一句：“他已经分家了，不会有一门两进士了。”说完就头也不回地扒开人群，走了出去。
萧景业不想回侯府，不想去面对失望的母亲和妹妹，他在礼部外徘徊，却又不知到哪里去，一直徘徊到日头正中都很茫然。
突然礼部的门打开了，许多红衣绿衣的官员从里面走出，相互道别：“萧郎中好走。”
萧景业一眼就认出其中那个穿红衣的人，他身姿颀长，腰瘦腿长，侧着看线条极为悦目。
萧景业心中团着一股无名火，他鬼使神差地跟上去，想给自己讨一个公道。
礼部的其他人都走远了，渐渐只剩萧景铎一个人。萧景业悄悄跟在后面，正打算出去，张大嘴却发不出声来。
他要唤萧景铎什么，长兄？还是承羲侯？或是礼部萧郎中？
还没等萧景业想出个所以然来，忽然听到一个冷冽的声音从前面传来。
“出来！”
萧景业吓了一跳，怎么也不觉得自己的行踪会暴露，他继续躲在墙角后，并不打算现身。萧景铎却回过身，眼神精准地看向萧景业的方向：“还不出来？”
萧景业这次没法骗自己了，他觉得不解，萧景铎怎么会发现他？
而萧景铎看到萧景业，却一点意外的神色都没有：“你跟着我想做什么？”
萧景业慢慢走出来，问道：“你为什么以权谋私，压制我的名次？”
“以权谋私？”萧景铎想了想，随即了然，“对了，今日放榜。”
说到这里，他好笑地摇摇头，他很少笑，这样一笑仿佛连雪都停了，他的眼睛中也跃动着浮金：“怎么，你觉得你没中举，概是因为我？”
萧景业也觉得这个说法可笑之极，明明萧景铎没比他大多少岁，可是面对着他，自己的气势总是矮一截：“你就在礼部，还是五品郎中，若是你动了什么手脚，那谁能知道呢？”
“你要是这样想，恐怕日后也考不中。”萧景铎示意下人收了伞，自己大步朝外走去。“你愿意这样想就随你，我便不奉陪了。”
承羲侯府的人早就备好了马，只是收了萧景铎的指令，一直远远拉着，现在才将马牵到萧景铎面前：“侯爷，您的马。”
萧景铎利索地腾身上马，马被牵了一路，早就等得不耐烦了，感受到熟悉的气息，它兴奋地打起响鼻，马蹄也躁动地刨起土来。骏马躁动不已，四蹄腾跃，而萧景铎却始终稳稳坐在马上。他稍微收紧了缰绳，制住烦躁的坐骑，这才对萧景业说：“回去转告吴君茹，她若总是将希望放在邪门歪道上，迟早要受反噬的。承认自己的失败，就这么困难吗？”
说完这句话，他便一抽缰绳，驾着马离开了。萧景业停在原地，良久没动。最后萧景业的书童实在受不了冻，提醒道：“四郎君，我们该回了。”
“我和他，是不是真的差很多？”
“没有，这哪儿能呢……”书童想也不想地夸赞萧景业，可是翻来覆去，他也不敢说萧景铎什么不好。
萧景业抬起头，望向萧景铎离去的方向。路上扬起雪尘，萧景铎的背影已经看不太到了，萧景业对着茫茫雪地，第一次生出既生瑜何生亮的感觉。
去年冬天的雪一场连着一场，今年冬日没怎么下雪，但是却极冷，尖利又干燥的那种冷。程慧真的丫鬟进了门，嘴里还在抱怨天气：“什么鬼天气，方才还好好的，突然就下起雪来，真是冻死人了。不过下雪也好，没有那么干，娘子的风寒就能好了。哎，娘子？”
程慧真不在屋里。她躲在回廊后，不可置信地看着眼前这一幕。
她身边的丫鬟正裹着披风，和一个黑衣人低头说话。隔着风，几个字眼断断续续地飘过来。
“吴太后这几天不大好，御医到最后还是没办法……对，借着太后丧事，公主想对郑王下手，像江安王一样……具体怎么做还没说，这是机密，你要好生保管，一个字都不能说……”
程慧真猛地回身靠在柱子上，死死捂着自己的嘴。
她刚刚听到了什么？吴太后要死了？乾宁还想对郑王下手？
天哪，她怎么会这样大胆！而且竟然将眼线埋到了自己身边，这实在太恐怖了！
程慧真捂着嘴，小心翼翼地往回挪。好容易走远了，程慧真刚刚松了口气，一不小心踩到了一根枯树枝上。
程慧真心里一凛，顾不得许多，立刻撒腿就跑。
这是程慧真有生以来最快的速度，她直跑到自己屋里还是气喘吁吁的。夏风掀帘子进来，发现程慧真脸颊通红，大口喘气，还很是奇怪：“娘子，您怎么了？”
“没事。”程慧真艰难地说道，“我出去散步，太冷了，就自己跑回来了。”
夏风柔和地看着她：“娘子，您怎么能这样胡闹，你的身子会吃不消的。娘子你先缓一缓，奴这就给您沏茶。”
等夏风将一盏热茶递来，程慧真双手接过，舒服地喟叹了一声。过了一会，程慧真问道：“夏风，现在是什么时候了？”
“正月末了。娘子，你问这做什么？”
“没什么。”程慧真垂下眼，仔细看她的手指在微微颤动，不知是激动还是寒冷，“我的风寒好的差不多了，明日你向宫里递牌子，我该回宫当值了。”
“好。”夏风应下，她正要转身出去安排这桩事，迎面撞上一个小丫鬟。“你怎么才回来？你身上寒气这么重，不要进屋，免得冲撞了娘子。”
小丫鬟诺诺应下，倒退着出去了。夏风正要出门，却被程慧真叫下了：“夏风，这个丫头是什么来历？”
“她？她是前几日夫人从西市买回来的，送到娘子这里做粗使丫头。娘子，你怎么突然问起她了？”
程慧真冷哼一声，刚刚围着披风，她还看不清楚，现在这个小丫鬟一进门，刚好让程慧真认出对方的衣服。方才给黑衣人通风报信的，分明就是这个丫头！她是乾宁的探子，说不准还和银枭卫勾结着，这种人，程慧真可不想要。
“这个丫头笨手笨脚的，我不喜欢。”程慧真尽量若无其事地说道，“把她打出去罢。”
夏风看着程慧真，抿着嘴唇笑了：“既然娘子不喜欢，打出去就是了。娘子明日要入宫？”
“对。”
“好，奴这就去安排。”
走到外面后，夏风指挥着下人准备程慧真入宫的东西。方才那个进屋的小丫鬟也想过来帮忙，却被夏风拦住：“你笨手笨脚的，这里用不着你。你去洗衣服吧。”
其他丫鬟都幸灾乐祸，这种天气洗衣服，可不是什么好差事。小丫鬟委屈地抱着一篓子脏衣服往外走，错身而过时，她抬头和夏风对视了一眼。仅是一眼，两人就相继移开视线。
第二日，程慧真入了宫，就直奔崔太后的宫殿而去。
“太后，我乃程慧真，有要事禀报。”