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子爵的男人放下兜帽，露出王储文书官那张冷硬的面孔。
“艾瑟尔冕下。”
王储的毒伤仍然不容乐观。不知中间出了什么差错，原本光明之力与圣殿秘藏的药物可以担保完全治愈，可事情并不如大家所想。深渊气息恶毒地盘踞在这个国家最高贵的人之一的身体里，无论如何缠绵不去。这和最初的保证不一样，王储蛰伏不出的谣言甚嚣尘上，那一方的忍耐已经快到了极限。
艾瑟尔皱着眉说：“您将那些牧师频繁抽调和处刑并无济于事，我们目前将牧师们集中在圣殿内祈祷，暂时可掩饰痕迹，但马上就要到义诊的时间了。人们都知道深渊气息需要光明的净化，您若不将扣留的牧师交还一些回来，若是有人在观察王储冕下，您将如他所愿。”
“那些贱民怎么能比得过高贵的殿下的性命！只有这么多牧师轮换的力量才能压制毒素，让殿下可以正常地出席一些低调的活动。——这件事情我也很遗憾，但我想你们应该做出一些有效的措施。”而首席文书官冷笑着说：“这件事情我们自有打算，请圣殿不要干涉殿下的决策，王储对这件事自有考量，这种考量甚至值得他用自己的性命去冒险，您应该对殿下的觉悟有所感动。”他冷硬的、阴沉的、威胁的说：
“您要明白，即使是圣殿的人，我们也完全有这个权利，以轻慢王族的罪名将他们处以死罪。”
艾瑟尔沉下了脸。敌人选了一个好时机对王储下手，即将到来的春日祭让人们若想保持一切运转如常，就所有人都没法抽开身。主教已经去试过一次，用尽一次力量也只能让王储获得两天的清净，而在之后，毒素仿佛如种子般重新生长，更加迅猛地攻占王储的身体。这是饮鸩止渴，只能依靠牧师这样低效的力量维持地压制。
双方对这件事都怨气极大，而在几次秘密的交流中摩擦频频。王储自有自己不明的计划，想要圣殿一劳永逸地解决掉毒素，圣殿则指责王储不交出嫌疑人，将整件事情搞到极其复杂的境地。时间每一天的拖延，都代表着那一边需要更多的牧师、更多的力量来支持和运转，这根本是杯水车薪，即将到来的春日祭也不可能成功举办，如果再继续将力量投入王储这个看似无底洞的漩涡中，至少在目前，这对圣殿的声望打击也是致命的。
艾瑟尔沉声说：“我们的牧师已经尽力了。他们使用灵魂献祭来维持诅咒，找不到根源便无法清除。您若是无法给出线索，让我们找出那个下手的人，阻止他的继续献祭，那么王储冕下的伤势恐怕很难压制。”他说：“恕我直言，子爵阁下，圣殿的牧师数量是有限的！”
“那就继续从各地调来，现在离春日祭还有十天，你们的时间足够。”文书官冷酷强硬地说：“地方的调遣容易掩人耳目，春日祭是很好的借口。我们只需要足够的牧师，余下的怎么分配随你们的便。——要么就找出办法，将殿下的伤势一次解决。”
政治之间的勾心斗角竟可以达到这个地步，将无辜的牧师和民众揉圆搓扁，当做棋子操纵。人们期待着春日祭的到来，期待庆典、欢笑和鲜花彩带，而有高贵的血脉为了自己的私欲在阴影中践踏生命。有一些牧师已经在这个背后被刑罚或是暗中处死，为了王储的秘密，余下的恐怕也没有未来。艾瑟尔深呼吸了很久，可他不过是一个传声筒。在这件事里他没有决定权，他不过是来谈判。即使他有，他也对那些被无辜波及的人无能为力。
“我还是那句话，”他沉声说：“请您转告王储冕下，若是不交出足够的线索，或是您自己解决掉那个敌人，就算您将圣殿的牧师，甚至是主教全都带走，殿下的身体也终将有承受不足两股力量彼此压制的一天。”
“这件事殿下很明白，多谢您的好意提醒。”文书官冷淡地说。
很明显，谈话不欢而散。艾瑟尔和文书官都不是能在密室内久留的身份，他们必须回到各自的位置上去。艾瑟尔冷着脸行礼：“容我先告退，子爵阁下。我会将这件事情转告给大主教。”文书官点了点头。而在艾瑟尔转身要离开的时候，他又突然出声。
“艾瑟尔冕下。”
艾瑟尔停住脚步，礼貌地半侧身看着他。“有什么事，子爵阁下？”文书官已经拉上了兜帽，将那张高贵冷淡的脸，重新隐藏在阴暗里。他也同样露出一个礼节上的笑容，扬起唇角，微微点头，礼貌、淡漠、计算而冰冷。
“说来我倒确实有个线索可以告诉您。”他仿佛嘲笑般地说：“我们可靠的线报显示，有一个过手灵魂献祭，欲图置殿下于死地的人，可能就在圣殿之中。”