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们这去湖北，是该还是不该。”
“这两天，幺妹她堂舅为着要出门，要了不少银子。他来找我要，我也不好不给。老爷吩咐，存到教堂的银子不能动，也就只能从井上挤出些。他从幺妹娘那儿又要了不少，都存到了浚川源银行里。”
“这钱还是小事，我最担心的还是少爷您。这么去了，我又不能跟着，心里实在是不放心。可不让您去吧，这万一真的是打起来，留在家里，有个闪失，可又怎么好？”
他如此念叨着，边叹气，边摇头，看来左右也想不出个万全的办法。
“少爷，我有个主意，可是自己不敢做主，也就是说给您听听。”
“您出门在外，最是要用钱的。我想着去教堂，再取出五百两，是宝丰隆的银票，您带在身上，万一需要也好救急。只是这事千万不可让幺妹娘和堂舅知道。”
五百两有多少我这少年人实是不明白，只是觉着是件天大的事。因为身上从未有过如此之巨的数字，倍感兴奋，也顾不上多想，催着管家一起去教堂取钱。
学校本该开学的，可因为四处起事，也就延长了暑假。我想着此时学校该是比往常寂静，可进了门才发觉竟是人来人往，倒比平日还要热闹。再往里却是发现教室中竟堆了不少行囊铺盖，一问才知道有几家教徒，因为怕乱兵，已然进来避难了。
管家问了，却原来校长一早就去了荣县办事，总要傍晚才能回来。我趁此光景，去借了几本书，预备着路上看。从图书馆出来，时间还早，便在外面的廊子里坐下，随手翻看。
此时暑期正盛，再加上心里本就燥乱，左右难得专注。正磨皮擦痒间，忽地听着不知什么地方冒出个声音：“嗨，嗨。”
我转过身，一时没看见人影，正觉着奇怪，只看见一棵黄桷榕后面，转出一个身影。细看过去，那也是一个孩子，身形比我矮小，岁数该是相当，身上的打扮像是学校里的杂役。
他冲着我咧开嘴一笑，问道：“你是李家的少爷吧？”
我虽在学校上学，可少有和同龄的少年一起嬉戏，看着面前的少年人，不免拘谨，只点点头，却没说话。
“你叫友然对不对？”他仍是笑着说道，似是对我的底细已经是烂熟于心。
此时我更趋谨慎，不知他是敌是友，站起身，向后退了一步。
“哈哈，吓到你了？”他有些得意地说道，“你家的事，我知道地还多咧。”
“你怎么知道，”我提防地问道，虽没再后退，可双腿绷着劲，随时准备后撤。
“嘿嘿，你猜猜看。”
他还是笑着，可我已经觉着有些恐惧，转过身，就要走开。
“不逗你了，”他几步转到我身前，拦住了我的去路，“是白牧师和我说的。”
听他提起白牧师，我也是一怔，停下脚步。
“白牧师怎么样？”我还是有些怀疑地问道。
“还真是吓到你了。是白牧师告诉我的。他以前在你家教你读洋文，一边教，一边盖这大院子。我还知道牧师家的太太和小姐在美国给小姐瞧病。后来白牧师去年也回去了。”
他这么一样样地说出来，倒都是没错，我心里也稍稍放宽，想来他确是和白牧师相识。
“那你也和白牧师认得？”我问道。
“哎，那哪能和李少爷你比。我前几年没了爹娘，就跟着同乡的几个大哥一起出来耍。我们到这自流井，正好碰着白牧师修学堂，就留了下来。牧师见我小，就不让我干重活，有时教我认几个字，还给我起了个洋名叫亨利。”
“那我怎么不记着见过你？”我好奇地问道。
“你李大少爷好金贵的。那时候你来这学堂的工地，你家管家都是先遣人来，四下看过，好生小心。哪就记得我啦。不过这事你恐怕记着，你和牧师去量那官印山，那可是我在旁边伺候着的。”
此时我终于想起了先前的一幕。与白牧师在一起的幼年时光在此危难时刻回忆起来，竟让我一时双眼酸涩，堪堪泪下。我不想在人前流泪，忙侧身坐下。
“学堂放假了，你还来看书，好用功啊。”亨利伸过手，我不再介意，便把那几本书递给他看。
“我得出去躲躲，所以借几本书，省得路上闷。”
“外面都传着你家老爷吃官司，给官府抓了？”
“家里人怕出事，要去湖北躲躲。我们明天就走。”
“那你们为啥子不来这儿躲。你看看，有好几家大户都躲进来了，哪用躲到湖北去？”
听他这么说，我想起了方才的情景，心里也确实有些疑惑，就问道：“我听家里的堂舅说，现在外面都说要灭洋人，这儿也不安全。”
“没得那么凶，”亨利不屑地说道，“你看，咱们的洋校长，今天去荣县不就是和同志军会面。还有好几家旁的教堂里的牧师和神父都一起去了，就是商议怎么不出乱子。”
“爹临走的时候也跟我说过，要是出事，就来这儿求洋牧师们庇护。我本来想着该在家里守着，等着爹回来。可那堂舅说的也都在理，孃孃和我幺妹万一碰上官兵或是革命军就大大不妙了。”
“那你堂舅怎么安排的，说给我听听。”亨利在我身旁坐下，翘起腿，静静地听我把此前几天家里商议的这些事情讲给他听。不知为什么，我们虽是素昧平生，只是有着白牧师那缘分，却觉着可以和他畅谈。
听完了前因后果，亨利脸上的神情变得难以捉摸，好似比他的年岁长了许多。
“李少爷，想听好话还是听真话？”
“当然是真话。”
“对头，听真话总是对头的。不过真话就是，你们这就是入套了。赔钱是肯定的，赔不赔上人，也是说不准。不过，我想着不差的话，钱是一准要赔的。”
亨利的话好似在我混沌的心里卷起风雷闪电。他自然也看出了我心中的反复，身子向后一仰，靠在廊柱上，跷起的腿一荡一荡地说道：“信不信由你。你说了你想听真话的。你读那么多书，总也该能看出来吧。戏文里唱的，说书里说的，那都是这么回子事，越亲越得提防。”
“那我该怎么办？”
亨利盘腿坐起，满脸兴奋的神情，似是排兵布阵的将军一般。
“要我说，就是一个字：‘跑’。你自己跑过来。你想，如果你现在闹着不走，也未必有用。说不准他们索性把你迷倒了，就强带走了。”
“那我告诉管家？”我小心地问道。
“那有啥子用？他毕竟是下人。你要是跟他说了，说不准他心一虚，不让你跑了怎么办？你现在最好就是装着没事，然后晚上就一个人跑过来，谁也别告诉。”
“可那样管家岂不是要着急死了，孃孃也未必不担心？”
亨利听了，学着大人模样，摇晃着头，满腹运筹帷幄地说道：“要是我，那是肯定一言不发，就看他们怎样，到时候你不就看出来谁是忠，谁是奸了？不过李少爷，我看你也干不来。那你就留封信，说是你自己去找爹，别的不提。”
“要晚上偷跑出来吗？”
我这么问了，实是已经答应了亨利这计策。他听出我的心意，却忍不住激我的胆量，说道：“是不是怕黑哦？哎，救人救到底，你要是怕，我就夜里在你家门外等着，接你过来，算够义气吧？”
我们约好，那晚夜过十二点，我便从家里溜出去。装着一切如常并非难事，留个字条，说自己出去寻爹，也只是举手之劳。
这些做完了，看座钟的指针一前一后向表盘顶上聚合，那才是最熬人的事情。起初我想着时间一交子夜，就跑出去。可两个指针重合那刻，心里又不知怎的扑腾地紧。深吸几口气，仍是难以平复，便想着再等几刻。
时间便是如此，任什么都停它不下。分针不急不缓地由竖转平，自己心里也像是打翻了不知多少坛罐。可就算是这样想，时间还是会向前，分针下斜，堪堪到了半点。
决心终是要下，而一旦下了，也就借着一阵紧张和兴奋从自己屋里跑了出去。此时已近月底，残月如钩，星斗也被薄云遮掩。穿几个天井，从旁门溜出去，顿时被无边的黑暗所包围。家边的路我自是熟悉，顺着院墙，摸到大门边本也不是什么难事。可此时不单单是眼前的黑暗，更是心里被抽空了。虽说只是躲去学校，可我毕竟是第一次独自离家，却如盲人在黑暗中摸索一般。
亨利如期守候在家门口那条竹径边，虽也同是在黑暗之中，可他的双眸似是能看着什么光亮，没有半点迷茫。跟着他穿过竹林，绕过池塘，尽听着竹语蛙声，恐惧也慢慢淡去。到了学校墙下，他先推、后拽地领着我爬上一棵黄桷树，顺着粗硕的枝干翻过墙头。
那晚，和亨利一起躲在图书馆边一间小屋里。自己睡意全无，而他却是听着我讲的圣经故事，没多久便睡熟了。第二天，亨利给我找了一身杂役的短衫换上，又给了我些干粮。此时学校里因为聚集了四面来避祸的，人多嘈杂，倒也是不难藏匿。我这边安排好了，亨利便又溜出去，说是到我家外面看看动静。
晚饭前他回来，告诉我天一亮，家门口就乱作一团。下人们进进出出，四下搜找。家里人该是猜不到我敢跑远，只是在老宅附近四处呼喊。过了午饭，门口来了车马，看样子孃孃、堂舅寻不见我，也就不等了，带着幺妹径自走了。
亨利劝我再等一天，待他们到沱江上了船再回去。可我担心管家此时怕是已经心急如焚，最后还是亨利想了办法，让我写了封信，他到镇上找人送给管家，只是不说明自己所在，让管家只在家里守好。
第二天天还没亮，亨利和我说他要走了。
“在这儿待着太闷了，出去耍耍，”他平常地说着。
“现在外面都在打，你不怕吗？”我担心地问道。
“哦，这才好耍。一起去，要不要？”
他见我一个劲地摇头，哈哈地笑出声，手指我说道：“瞧你又吓到了。李少爷，我藏你这事你可不许说出去，要不你家会让官府把我抓起来，打板子的。”
我郑重地点点头，可他看上去似乎还是觉着不够，手指着天，高声言道：“光点头可不行，你要对天发誓！”说到这儿，他又摇摇头，手指着更高：“不对、不对，现在天也坐冷板凳，你要对着白牧师的洋上帝发誓。”
发过誓，我想起自己身上还带着管家给的五百两的银票，一时豪情万丈，就要都给亨利。
“啷多钱，那可要不得！”他一下子收了脸上的笑容，努力地做出大人模样，一手插着腰，一手拍着胸：“帮朋友两肋插刀，再要你钱，一定背时倒灶，说不准被人盯上，丢了性命。”
他见我执意要给，就说道：“是你硬要给的。那你就给我五十，大家都撇脱点。”
我挨到晚上掌灯时候，自己跑回了家。家里上下又是一番慌乱。管家见我回来，已是如刑场上接着恩旨，激动得一口气半晌才喘匀。他见我不说来龙去脉，也顾不上问个究竟，只是吩咐下人守好门户。
到得八月初，镇上就传来消息，全川几十个州县都造反了。而此时造反却有了个洋名，叫闹独立。那些日子里，管家每天都遣人去镇上买来报纸，而时局竟是有些好转之象。朝廷派岑春煊入川平乱，此时已到武昌。报纸上说岑大帅电奏朝廷：“被押诸绅，暂行酌量保释”。
此时我们看着父亲应无性命之忧，总算是松了一口气。待到成都围城一解，通了邮电，父亲带去的随从拍回电报，说是父亲虽仍于督院软禁，但衣食无苦。这几日风声松了，还让见人，就派人拍回电报说是不日即可开释。
这边爹没事了，那边却也是急坏了管家，四处拍电报，找寻孃孃的行踪。找到了，孃孃那边却说，刚刚在武昌安顿下，总是要等四下平安了，老爷开释了，再回来。如此过了中秋，没几日就传来消息，说是武昌那边也反了。
古语说天下未乱蜀先乱，这次可是真正地应验。因为先乱了一个月，所以武昌反了的消息传来，反倒让人也觉着平常。再往后，才知道武昌是鄂军的新军造了反，因此和一般的乡匪流寇大是不同。
朝廷此时恍然大悟，之前为平蜀乱，调鄂军入川，落下武昌空虚，革命党便难以弹压。明白了这层道理，朝廷不日间便改弦更张，对四川改为怀柔。
父亲获释是九月初。父亲原本便是不苟言笑，经此一难，更是多日寡言少语。我自也不敢去打扰他。时局如此混乱，校长决定停课一学期，我也就一面在家读书，一面帮着父亲读报纸、邮电。
我虽年幼，经此大变，倒也是成就对国事的早熟。所惜的是此间少有可讨论之人，只是读着报纸上左一件而右一件愈发难以理解的离经叛道的大事，却无人点拨变局背后的义理。
入冬之后，南北开始议和。武昌的战事渐渐平息，可孃孃那边仍是没有启程。管家看出她是面子上过不去，钱恐怕也已用完，便没问父亲，派人将她和幺妹接了回来。
孃孃带出去一千多两银子，除去一路花去的两百多两，剩下的，分文无归。她对下人们说是存在了浚川源银行，而这银行在四川易帜中无银兑现，关了门。可下人们传的却是她那些年攒下的私房钱，被自家的堂兄骗了去。不管如何，父亲或许是已无心家中琐事，也未再深究。
除夕前一天，下了场大雪。雪在老家实在少见，要下也就是薄薄的几片雪花铺在地上。那天可是不同，从早到晚，雪花就那么下个不停。下人中间开始有些人心惶惑，说是民国逼着皇上和太后孤儿寡母退位，让老天动了怒。
下这么大的雪，我还是初次见着，可在雪中玩耍却只是奢想。正在自己房中看着漫天飞舞的雪花出神，却见着父亲小心翼翼地踏着雪走了进来。
“国外来信啦，”他说。
我立刻认出了那是白牧师的笔迹。
父亲让我坐在桌旁，认真地看着我的一举一动，催促我给他读信。我查看了邮戳，时局已重归太平，这封信只用了一个半月时间就到了。
“亲爱的乔治，
你的上一封信耽搁了很久才到，我想原因你应该完全知晓。对于你父亲的遭遇和祖国的不幸，我深表同情，但是我最近在美国了解到中国的情况已经完全改变，出现了难得的转机，我相信这是真的。
我多么希望能跟你一起经历那段日子，共同感受那千年不遇的历史时刻。我的一个中国牧师朋友的女儿在美国学习，她写信说，这是你们民族五千年历史上最伟大的事件。我想，新时代已经来临了，也特别欣慰于你和今后所有的中国人可以在自由中生活与成长。
据我所知，中国的新执政领导人是一位杰出的医生和绅士。他是基督徒，当然也有很多人认为虽然他接受了教会的教育但并未皈依耶稣基督。但他即使不是基督徒，至少也是这信仰的拥护者。我衷心希望主的工作能在中国迎来新的曙光，希望你们山河壮美的祖国，在饱经风霜之后获得新的祝福。
新年将至，我们全家人将与你共同庆贺。我们这边安顿好之后，我也希望能够尽快回到中国。伊莎白在学校取得了很大的进步，她也称赞你在写英文书信方面的进步。
愿新的一年，上帝赐福于你，你的家人和你的国家！”
父亲让我给他读了两遍。尤其在第二遍，他让我读得慢一些，好让他能仔细领悟每一个单词。他问我，为什么在不同的地方要用不同的词，之后他便陷入沉思之中。
“新的曙光已经来临？”他重复着这句话，“这话也有意思，按咱们中国话说，是变天了。”
“他说新的领导人是信教的？这说的该是孙文吧。”
我点点头。
“那也是之前的事啦。皇上的退位诏是把一切都交给袁项城办了。不过也是一样，今后是都不同了。”
“好好读书，然儿，”他又说道，随后就起身而去。父亲小心地踩过铺满雪花的地面，留下一串浅浅的脚印。没多久，那印迹也渐渐模糊。
过年的仪式一如既往，但在新年当天，父亲让家里所有的人都剪了辫子。我们的民国生活从此开始了。