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第八章
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民国初年四川自流井
民国四年重阳节前，家里又开始有乘马、乘轿、乘滑竿的人来访。下人们自然又开始窃窃私语，说是同县的缙绅正合计着要去省城推举国民代表，拥戴大总统做皇上。
事后回想，怕是找遍全城也碰不见一两深谙国体、政体之士。但即便在这乡下，无论是士绅还是小民也开始乐此不疲地谈论这国事。喧嚣中，惟独父亲一言不发。
重阳那天正巧是礼拜日，学堂放了假，家里仍是按照往年的规矩做了九层的重阳糕，用糯米制了醪糟。家乡近处本没得高山，吃糕便代替了登高。可那一日，天明后没多久，父亲便派人来传话，唤我陪他去登官印山。
我忙着穿戴整齐，去父亲房里候着。父亲话不多，只是说想学着古人重阳登高的雅事，去官印山走走。父亲虽然不说，我也觉出他心中有事，怕也和这已沸沸扬扬的国事有些瓜葛。
我随着父亲出了房间，天井里管家和两个男仆垂手侍立，候着我们。父亲用眼光扫过众人，轻轻摆了摆手：“你们不用跟着了，就在家里备宴吧，中午有贵客来。”
此时入了季秋，早上的天气已颇有些寒意。小道边的竹林仍是遮天蔽日，走在里面，天光难见，唯有前方尽头处的一小片光亮。虽然竹叶苍绿依然，但在渐寒的秋风中却少了春夏时的娇嫩，而多了几分萧瑟与肃杀。
父亲走在我前头，手里拄着一根核桃木的手杖，深色的袍褂融入了四周。前方的光亮里衬出了他清癯的剪影，一时间，忽地觉着自己看着父亲那感觉却是变了。父亲的身材在四川人里不能算矮，可这一年，我第一次高过了父亲。走在他后面，也能看到他头顶渐稀疏的头发。
走出竹林间的小径，眼睛一时间尚不适应外面的阳光。平静的池塘水面上反射着日光，把寒气驱走不少。池塘边的土路上已飘落了几片黄页。父亲走得不快，有时停下，用手杖的一端按住树叶，仔细察看，然后便缓缓将它们拨在一边。
这路弯过池塘，逶迤前行，便是官印山下了。爬山时父亲放慢了脚步，显着有些吃力。我上前搀扶，他苦笑叹道：“看来爹是上岁数了，这山上了不知有多少次，却是一次比一次难喽。”
我搀扶着父亲的臂膀接着向上走去，觉着自己手上压得沉沉的，不仅有父亲身体的重量，应该还有他此时心上的事。
上到山顶，父亲呼吸变得有些急促。他把身子的重量压在核桃木的手杖上，双手紧紧地将手杖握住，拄在身前，目视着远方的山川形制，久久没有开口。
父亲沉默了有差不多一盏茶的功夫。此时他急促的喘息重归平静，脸上也复出了久违的神采。
“今日中午有贵客来，你可不要给爹丢脸。”父亲声音虽然严肃，但脸上却是浮着一丝期许。
“是，”我点点头，只用最简单的言语作答，眼睛看着父亲，却是盼着他能多给我讲讲这远来贵客的故事。
父亲似是明白了我的疑问和好奇，转过身，示意我跟着他在山顶的平地上慢步前行。
“来的是云南督军府的罗颂成大人，你可记着？”
罗大人这名字我是知晓的，便答道：“记着辛亥年，您最后一次去成都前，提起过罗大人和您一起在咨议局。不过那时儿子还小，也不敢多问，倒是不知道他在云南督军府。”
父亲点点头，无声地赞许了我言谈得体。
“现在你大了，有些事也要多用心。颂公是不简单的人物，在前清便中了进士，那是难得的正途。可是他放着翰林院不要，戊戌后，却是自己筹了钱，去东洋学习宪政，后来便与爹在省咨议局共事。保路之时，父亲与他一道在总督府被软禁，也可算是生死之交了。”
我听着父亲的话，心里也默默地记下他所说的字字句句，可心里总是疑惑着父亲是否仍有更多的深意在不言之中。
“颂公这次是带着他家三少爷去南充上学，中途路过自流井，我自然便邀了他来，”父亲此时停了脚步，站定后向我微微一笑，言道，“他家老三比你小一岁，你要以礼待他。”
我在学堂里的朋友极少，听着有一位年龄一般，家世相仿的少年来访，心里却是一半欢喜，也有一半惶恐。父亲似是没有注意到我脸上的神色，缓缓地接着言道：“此外，我想给幺妹说门亲事。”
我此时虽然已是十五六岁，在那个年代也到了可以娶亲的年岁，但父亲似是从未为我的亲事而担心，也不曾提起过这婚嫁之事。陡然听到亲事，还是那仍在幼年的幺妹的亲事，我一时却是语塞，不知如何作答，更不知父亲与我单独说起此事又是为何。
“然儿，罗家是诗书世家，爹是很满意这门亲事的。不过你嬢嬢更看重钱财，如是幺妹到了出嫁的年岁，爹不在了，你就是李家拿大主意的人，切不可在此事上出了闪失。”
“爹，您怎么说这话，”我焦急地拉住父亲的手，心里觉着一阵难忍的痛。
父亲挥挥手，轻轻一叹，平静地言道：“爹后年就五十啦。你爷爷和祖爷爷寿数都不满六十，幺妹还小，爹总要以防万一。”
“爹，儿子哪儿也不去了，就一直陪着您。”
父亲听了这话，先是一怔，眼睛里闪过让我难以捉摸的深意。
“这是傻话，”父亲口气断然地说道，“要是爹活到七老八十，你就一直不出去念书？成个废人，那咱们李家这家业不也毁了？”
我想父亲用如此坚决的口吻是希望能一语惊醒我，可那有朝一日会失去父亲的恐惧却再也从心头挥之不去了。我低下头，看着父亲脚边的草叶，怯声言道：“爹，儿子听了这话，心里好怕。”
父亲微微一笑，用手抚了抚我的头。也许就在前一年，父亲还比我高半个头，可当下，父亲的眼睛却已在我的视线以下。
“这事怕也没用。爹教你读的诗词都忘了？这死生事大，任什么人也是越不过去的。从大处说，是要了却君王天下事，赢得生前身后名，从小处讲，也要对得起祖宗，对得起后代子孙。爹这辈子，天下事嘛，算是擦个边，谈不上什么生前、身后的名，可至少对得起祖宗。今后就要看你啦，一定要上进，要争气呀。”
父亲这一声要争气说罢，我觉着自己的泪已经淌了出来，在脸上滚着，先是热热的，然后被山上的微风一吹，又有丝丝凉意。我觉着双膝无力，两腿站立不稳，便想着要在父亲面前跪下去。
“怎么就哭了，”父亲用手帮我擦去脸上的泪水，“都十六了，哭起来还像个细娃儿。待会儿还要迎客呢，快擦擦。”
见我还想说下去，父亲用手捏了捏我的肩头，低声嘱咐道：“今日爹与你说的话，只可你一人知道，懂吗？时候不早了，回去吧。”
那日午前，客人到了。我与罗大人便只有那一面之缘，他的相貌也记不清了，总应该是儒雅超凡的。罗家的三少爷正如父亲所说，看上去与我年龄相仿，身材虽比我稍矮，可却不像那年代一般少年人在长辈面前那般俯首躬身，而是腰背挺直，配着黑色的学生制服更是英姿勃发。两只炯炯有神的大眼睛，看着我和父亲。和他相比，一时间陡然觉着自己虽上洋学堂却仍穿着旧袍褂，真是自惭形秽了。
罗大人说了声：“犬子培真，”他身边的少年人便上前向父亲鞠躬，又向我伸出手，含着笑意说道：“友然哥，幸会。”
我虽在教会学校，但自流井毕竟是民风古朴的守旧之地，握手这事我也就是与白牧师之间偶尔为之，此时竟是觉着未常练习，已经生疏了。
午饭只是我们四人，两位长辈席间除去叙旧，便是说起我和培真的学业。此时我才知晓培真虽小我一岁，却已是阅历超凡。他自己出生在日本，之后随罗大人宦游于成都、北京和昆明，见识自然不是我这至此还一直蜗居于乡里所可比拟的。
罗家世代诗书，培真的礼数自然也是极周到的，只不过与我不善言语所不同，虽是在长辈面前，他仍是言谈自如，对答得当，既不拘谨也无造次。罗大人嘴上虽有时也嗔他没有规矩，但却仍是颔首微笑，得意之情一直挂在业已花白的眉梢。
相形下父亲却是为了我的嘴拙而面露一丝遗憾。我心里想着不能给父亲丢人，可越是想说，却越是找不到合适的词句。无奈中只能默默地念叨着将来培真娶了幺妹，我们便是至亲，也不必计较这些小事。
虽说罗大人家学渊博，培真也是幼承庭训，但罗大人却说孩子大了，放在身边不但容易骄纵，况且眼界也不得开阔，因此上想起也是保路同志会的张表方先生开办的南充中学。
提到张表方这三个字，父亲脸上泛起了几丝异样的神情，眼睛眯起，嘴里喃喃地念道：“成都一别，四年了，也未曾再通音信。”
“他可还时常提起你，”罗大人意味深长地答道。
父亲笑笑，自嘲道：“我是一介俗商，哪里值得挂念？表方先生胸怀天地，心念生民，又不为庙堂显荣而失了大义，也该算是咱们川人的表率了。”
“我带了表方先生的口信，饭后还要与兄台面商，”罗大人说道此处，脸上的神情变得有些肃穆，看来这口信却不寻常。
席间培真曾谈起对西方的地理和建筑颇是着迷，用过饭，父亲便让我带他去书斋转转，看看白牧师留下的那些图册和底稿。另一边，罗大人和父亲便携着手去到前厅叙话。
培真听说白牧师留下了一大册世界地图，还有几十张设计底稿，一脸神往。他虽说适才言谈举止超凡，但毕竟与我一般年少，听说了这批宝贝近在咫尺，已是迫不及待，便顾不得什么繁文缛节，拽着我的手催我快快带路。
我家书斋的当中是一张大竹案，我和培真便把白牧师留下的建筑图纸在案子上铺开。这些图纸既有他在建学校时留下的草图，也有些只是他当时所说的神往之作，宏大的议事厅、精美的博物馆、素雅的医院，都是用钢笔和墨水画在淡棕色纸上，线条俊朗、飘逸，有几分魏晋行草的笔意。
培真果然是对建筑极入神，把每一张图纸奉若至宝，小心翼翼地用双手展开，慢慢抚平，眼睛顺着墨迹上下挪移，眸子里闪烁着兴奋的喜悦。
他侧过头，看着我赞道：“这些可真好。之前我只见过画好的图纸，都是横平竖直，便如印出来一般，虽是齐整，却是没有神了。”
我见他这么喜欢，心里想着按礼数该是送他一两张。可虽是这样想着，嘴却是紧闭着而发不出声。眼前的培真学问与见识都是上乘，做个朋友应是不错的，又是未来的妹夫，总应喜欢他才对。可不知怎地，心里总是有些异样，或许他的从容不迫却是让我不知所措了。
培真脸上仍是挂着友善的微笑，并未察觉我这些心思。他把图纸又小心合上，眼露憧憬地问道：“友然哥，听父亲说，你过几年便会出洋？”
我点点头，想起和父亲在官印山上的交谈，叹道：“虽是这样说，可我不想离开父亲太远，没有想太好。”
“我也想过几年能出洋，学建筑，”培真没有顺着我的话往下说，却是谈起了自己的筹划。
“父亲曾在欧美游历，说起他们的建筑特是钦佩。咱们的房子，搭上几层已是不易，可他们的房子动辄就是十几丈、几十丈高。石头砌的可以历久不衰，他见过罗马的斗兽场，据说是两千年前的遗物，现下还是留下了当年的形制。可咱们的木头房子，随便几下便烧掉了。我和父亲在京师去看过圆明园。中式的宫殿一烧就不剩什么了，可那些西洋的石头，过了火还是那么结实。”
“不过父亲也没说准几时能送我出洋，”培真话锋一转，语气里流露出些许惆怅，“我猜父亲怕是想让我成了亲以后再出洋，也未可知。”
在说“成亲”二字时，培真的眼睛看着我，像是要从我的反应中探查出一二。原本是他和幺妹要成亲，也并非我自己的事，我却好如在谈论自己的婚事，脸上耐不住培真眼光的灼烤，一阵阵红热。
“友然哥，你没事吧？”培真关切的问话，让我更是不知所措，情急之下，我却是想到了一个主意。
“培真，你可知道我爹与罗老伯在说些什么？”
培真听着这不知从何而来的一问，愣了片刻，茫然地摇头言道：“好像有些大人们的大事，我也不清楚。”
见了培真茫然若失，我心里却是有了些小小的得意，便接着说道：“说不定还有你的婚事呢？”
“婚事？”培真仍是脸露迷茫，“为何与李伯父说起我的婚事？”
我听出他似乎还蒙在鼓里，便吐露出了自己的想法：“去听听他们说什么，你敢不敢？”
培真有些迟疑，嘴里念叨着：“偷听长辈讲话怕是不妥吧？”
我心里自是暗喜，这点子居然让培真怯阵了，便想着要再补上些力道，扬起眉毛，带着几分得意的口气道：“你不敢？”
听了我这挑战的话，培真没有退却，忽地也兴奋起来，提高了声调，嘴角挂着笑意，一字一顿地说道：“我不怕。要是父亲怪起来，我就说友然哥是大哥，我是客随主便。”
此时我心里却有些后悔出了如此荒唐的点子，说不准还会被骂既不懂待客之道，又有教唆之嫌。可既然已经骑虎难下，也就只有硬着头皮撑下去了。
我仍装着深沉，轻声道：“既然如此，你可一切都需听我的，千万不可乱出声。”
“得令！”培真故作惶恐地答道，然后便快步地先出了门，反而是落下了我，在后边跌跌撞撞地跑出去赶上他。
从书斋出来，沿着侧身一个廊子穿出去，便是另一个天井。这院子的房檐宽阔，留下的天光便已不多，加之多年没人住了，略显荒芜。
从中穿过，我见着培真脸上掠过一抹担忧，只是一刻之间，却是被我看到了。而培真的眼神碰上我之时，他便觉察到了此事，忙自嘲地笑着解释道：“要是晚上可真有点不敢来了。”
我没有作声，用眼睛示意他也不要说话。天井的一角连着一道月亮门。这门本是上了锁的，另一边便是正厅后的花园、假山和竹林。只是这道门有个毛病，因是在铁链子上栓上了一把老式将军不下马的大铜锁，门轴也已松懈，用手使劲推开，两扇门间便会敞开一个大缝，足够一个孩子钻进去。
我让培真双手撑开月亮门，自己点一下头，便轻巧地钻了进去。培真透过门间的空隙，羡慕地看着我。我们相互在无声中点点头，我替培真撑住园门，让他也钻进来。培真比我小上一岁，身材上也比我要矮些，可谁知他的胸背却不像我一般单薄，一下子没有钻进来，身子卡在了两扇门间一时动弹不了。
培真看上去有些痛苦，想必身子背挤着实是不舒服。可他没有出声，只是眼睛看着我，露出的满是乞求的目光。
“友然哥，你再使把劲，我往外吐气，咱们一块儿。”培真此时仍是镇定，只是说话的声音因为胸被卡住，呼吸不畅而略微断续。
我忙按着他的主意，用肩头顶住一侧院门，用脚蹬住另一侧，用尽了浑身力量，想在那已绷得笔直的铁链里再抢出一两分空隙。此时培真的脸已经涨红，看得出来他在尽可能地呼出肺里最后一丝空气。就在我们两个的力气都用到极致之时，一声无奈而沉闷的碎裂声传来，然后咕咚一下，我便看着培真倒进了园中。
那时我好害怕，怕是那一声碎裂声发自培真的身子里，是他的骨头断了，自己是用肩头撑着园门，却不敢俯下身查看培真的情形。他趴在地上，身体蜷曲着，有那么一两秒钟，我真是觉着培真是死在了自己的面前，死在了自己这个坏主意里。那恐惧让人周身僵硬，动弹不得的。
好在没过太久，培真动了动，翻转了身。他脸色苍白，可看起来并无大碍。他大口地吸着气，脸上浮出含着歉意的笑容，轻声说道：“把门顶坏了，怎么交待啊？”
看着培真无碍，我却是一下子没了气力，蹲在地上，喘息几刻，才算是平复。我伸出手，拉了培真起来，帮他掸了掸身上的土，说道：“坏了就坏了吧，要不，能进来也出不去。如要是大人们问起了衣服脏了的事情，你可一定说是拿书的时候摔到了。”
培真会心地一笑，先把右手的食指放在了唇间，然后指了指前厅的后墙。我俩摸到近前，透过竹枝和窗棂，看见父亲和罗大人皆是气定神闲地吃着茶，心里总算放下大半，便屏住呼吸，听着他们的谈话。
父亲的声音里能听出畅快的笑意：“颂成兄，如此说来，这可就是喜事成双了。”
此时，罗大人的声音也传了出来。
“到时候先给他们办喜事，然后再送他们一起出洋，咱们老辈子也就能放心了。”
这话让我和培真更是摸不着头脑。把喜事成双和一起出洋放在一起，细细品来，或许这“他们”指的是我和培真。若是如此，出洋一节自然是明白不过了，可为何有说道喜事成双呢？父亲只和我提到了培真和幺妹的婚事，为何又将我牵扯其中？
这时我觉着胳臂上一拽，却是培真。他用手指在白墙上轻轻地写出，“你要娶亲”四个字，然后又向我会意地一笑。
我正想着该在墙上写些什么回复他，却听着父亲轻叹一声：“话是这么说，可国事如此，却也难放心。我这几年蜗居乡下，对外面的事知之甚少，只是看着这又要横出战事，心里总不是滋味。”
罗大人... -->>
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