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钟后，康德推开了大门，对身后的特乐宾女大公说了声，“请。”
朱理对女大公做个手势，“请坐。”
女大公行个屈膝礼，“殿下。”
康德为她拉开一张椅子，女大公坐下后，他就端立在她身后。
朱理打量特乐宾女大公，她今天穿的，仍旧是黑色的丧服，那是一条黑色塔夫绸无袖长裙，她只在左胸襟上佩戴着那枚银质的勋章，身上别无其他饰物，再有，就是她戴了一双长及臂弯的半臂手套，手套是和她的黑色长裙相仿的黑色哑光布料，衬得她露出的上臂盈白如玉。
朱理凝视了她一会儿，从她那双翠绿色的眼睛里看不到任何恐惧，也没有得意。
“你是怎么得到这些视频的？”他平静问。
女大公没有躲闪朱理的目光，她微微仰头和他对视，“我最先得到的，是一块有拳头大小的红宝石，卖宝石给我的人并没有按照约定的时间来取尾款后，我才发现，宝石中藏有摄像装置……那段视频，想必殿下已经看过了？”
她一边说着，一边近乎无礼地仔细地盯着朱理的脸，那张俊美得近乎冷酷的脸上几乎没有任何表情的波动。
几乎。
除了他的右眼眼眶下方肌肉轻微地抽动了一下。
细小到几乎无法察觉。
几乎。
女大公继续说道，“好奇心人皆有之，我看过了视频之后，又害怕，又惊讶，这时再派人去寻找那个卖宝石的人，这人却像在苏芳蒸发了。”
她深深吸一口气，“殿下，您觉得我当日应该立即带着宝石求见您么？”
朱理和她对视几秒钟，“不。”
女大公从进入会议室后一直紧绷着的肩膀放松了。
可是希礼突然问，“女大公，请恕在下鲁钝，您为什么不当日就来面见殿下呢？”
女大公眯起狭长的绿眼看向希礼，微微一笑，“倘若是任何其他人拿到了这录像，可能都会毫不犹豫立即求见殿下，但是，唯独我，不行，因为我是没有说服力的。我还曾和视频中的人订过婚呢，而这一点周所周知。但历史说明不了一切，殿下，您说，是么？”
希礼不语。
这倒是一个无懈可击的理由。
朱理的双手仍然平放在桌上，他的声音也没有明显的起伏或情绪，“那么，麻烦您解释一下另一段段视频是怎么来的吧。”
女大公看了朱理一眼，并没立刻回答，而是缓慢、近乎笨拙地取下了她的黑色缎质半臂手套——
希礼等人一看，都是一惊。
她原本应该白皙光洁的双手和两支前臂受过严重的烫伤，植皮之后的新皮肤尚未完全长好，扭曲的疤痕和粉红色的新肉像几条缠绕在她手臂上的狰狞的蛇。
女大公一字一句说，“这是我付出的代价——事发当日，我就在现场，那段视频是我亲自录下来的。”
特乐宾女大公简练地讲述她如何隐秘地紧追着巡视舰队远赴曲元，如何私下求见女王，如何结识老王叔府中居住的几位公主，如何在王府中暂居……最终如何得到了这段视频。
朱理听完，微微一笑，“女大公还真是煞费苦心，”他看向她伤痕可怖的双臂，再次凝视那对时刻闪动着顶级猎食者才有的光芒的翠绿色眼睛，“您这样做，只是为了证实一个猜测？”
女大公也微微一笑，她慢条斯理重新戴上半臂手套，“暗中追寻答案的过程中，每一天我都在问自己，这么做有意义么？我是不是太过疯狂了？要知道，追查这件事的时候，我的每个行动都在向我的政治伙伴们释放出对我非常不利的信号，甚至有心人会说，我有阴谋叛国的嫌疑，值得么？可是，您已经看到了，世嘉发生了什么。我不希望苏芳重演世嘉的悲剧，如果不是为了我的人民，只是为了我自己——我也会这样做。我绝不是只是为了证实一个猜测。”
她站起身，细心整理好缎面手套上的每一个褶皱后举目望向朱理，“如果她仍然只是一个护卫，我会继续寻找证据，谨慎观察，但显然，情势不容我继续观望。还有——”
她那双如狐狸、如猎豹的绿眼微微眯起，“我在追查那位卖给我红宝石商人下落的时候，发现蒙巴顿将军也在找这个人，而他也没有找到此人。这人究竟怎么在苏芳消失的？是谁让他消失的？苏芳有多少他们的内应？他们究竟有什么样的能力？这才是令我下决心追查的起因。”
室内一时间又恢复了极度的安静，只听见女大公塔夫绸长裙移动时发出的轻微窸窸窣窣。
“我对于女大公您的机智和高明的预见性十分钦佩……”
希礼还未说完，女大公就截断了他的话——
“维斯兰男爵是想问我为什么能够在那一天守在老王叔的府邸吧？”她两道浓黑的细眉挑了挑，红唇勾起，笑得十分娇媚，“别忘了，我和他，可是从小一起长大的未婚夫妻呢，我怎么可能不了解他的行事思路？而殿下出巡曲元，到了世嘉，多半会去老王叔的府邸，而他府中，最适合密会的地点，就是云山花房。”
她说完，向朱理再次行礼，“告辞了，殿下。”
康德见朱理没有阻拦她的意思，打开了大门，送她出去。
希礼眼角微侧看着朱理，他这时终于将一直紧贴在桌面上的双手移开了一点，桃花心木的会议桌上，两片手印形状的水汽迅速缩小消退。
半晌，希礼问他，“要叫庞倍过来问一问么？”
朱理似乎没有听到，隔了很久，才缓慢地摇一摇头，声音低沉，“不用了。即使是女大公和他合谋，也改变不了一个事实。而且……他们的目的已经达到了。”
希礼暗暗叹息，是的。不管究竟是谁，不管特乐宾女大公的说辞中是否有漏洞，他们的目的已经达成了，负责曲元的特别情报组的，正是朱理视为心腹的一群骑士。
希礼沉默了几秒钟问朱理，“要让人叫她回来么？”
朱理恍若未闻，又隔了很久才说，“谁也无法改变一个事实。”
他微微垂眸，看着自己双手之间，那里，光亮的仿若明镜的桌面上倒扣着放着一个平板电脑，屏幕向下。
然后，他眨了眨眼睛，说，“送我回宫。”