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？”
“回殿下，国公府大小姐在平王被带进宫后未多久也进宫了，但她没有去求见姜国皇上，也没有去找太子，而是往太医署去了，一个时辰后便又出宫去了。”方固低着头，只有连城问什么，他才敢答什么。
“哦？”连城晃了晃酒盏，盏中葡萄酒便随着酒盏晃动，明明见着要洒出来，却又一滴都晃不出盏沿，他笑意微浓，“她没有闯去天牢非要见平王不可？”
“回殿下，没有。”
“方固你说，这姜国平王还能活多久？”连城笑吟吟，似乎心情不错。
“回殿下。”这是个让人难以回答的问题，可方固不敢多想，更不敢迟疑，只恭敬道，“活不久了。”
他话音方落，连城便将手中酒盏递到他面前，笑道：“喝吧，赏你的。”
显然他很满意方固的回答。
方固面上却不见丝毫喜色，反是淌了满背的冷汗，因为他很清楚他若是回答错了的话会有什么样的下场。
“属下谢过殿下赏赐。”方固小心翼翼地接过连城递来的酒盏，战战兢兢地将那血色般的葡萄酒喝下。
他们的殿下已经完完全全地变了个人，再不是从前那个温和待人的殿下了，如今的他，残忍且疯狂。
他若是不疯狂，就不会在姜国的皇宫里亲手杀了姜国的公主，他若是不残忍，就不会用枪头将姜国公主的脑袋砍下来带走！
姜国虽然远没有昌国强大，可这事情一旦被姜国查明，姜国皇帝一怒之下是极有可能举全国兵力也要和昌国开战的，届时百姓苦难，这是谁也不愿看到的结果。
可殿下好似根本不在乎这些！
究竟是发生了什么让殿下变成了这样！
*
歆芳宫内炭火正旺，将整个宫殿烘得暖洋洋的，寒冬夜里在这暖洋洋的屋里，只要能用热水将脚泡上一泡，待躺到床上后总能很快进入梦乡。
宫人端来浸着姜片的热水时，乔稷坐在软榻上，手肘撑着塌上小几，轻托着腮，闭着眼，他似是累极睡了过去。
德妃朝宫人做了个噤声的动作，宫人点了点头，小心翼翼地将端在手里的铜盆在乔稷跟前慢慢放下，不发出一丁点声响，再见德妃朝她摆摆手示意她退下，她便福了身悄声退下了。
宫人退下后，只见德妃在乔稷跟前蹲下了身来，竟是亲自抬起他的脚，为他褪下脚上鞋袜，将他的双脚慢慢浸到了铜盆里。
在双脚浸入热水中的一瞬间，乔稷睁开了眼，瞧见德妃竟在亲自伺候他泡脚，使得他满是血丝的双眼有些恍惚。
“这种事情让宫人来做就好，你身子还虚，陪朕坐着就好。”此时此刻，在德妃面前，乔稷没有任何威严，此刻的他就像是寻常人家的丈夫似的，白日里在外累极，夜里回到家终是能歇下缓缓的模样。
听得乔稷的声音，德妃丝毫不觉诧异，也没有抬头看他一眼，反是捧着他的脚轻轻揉洗着，柔声道：“以前皇上还是太子的时候，臣妾就时常这么给皇上洗脚，能在皇上身旁伺候，是臣妾的福分。”
“几十年过去了，当初的人就只有你和邓时还陪着朕而已了。”乔稷沉声叹道，眸中的疲态比白日里更深也更浓。
“臣妾会一直陪着皇上的。”德妃的声音温温柔柔。
如今的乔稷，在这偌大的皇宫之中，也只有在德妃这儿，他才愿意让自己真正地歇一歇，不管是身还是心，只有在德妃这儿，他才会感觉到宁静。
这也是德妃得其宠爱数十年不衰的原因。
“宁平啊……是朕最疼爱的女儿，怎的就……说没就没了……？”乔稷面色悲痛，他显然还无法接受老来丧女的事实，他声音颤抖，“到底是什么人就在朕的皇宫里夺走了朕的女儿……！”
“皇上今日不是找着凶手了么？”德妃为乔稷轻轻按揉着脚，语气仍旧温柔。
乔稷的脚僵了一僵，德妃像是什么都没有发觉似的，继续为他揉脚，好似她的话不过是随口一问似的。
乔稷默了默，才沉声问她道：“德妃觉得乔越会是杀害宁平的凶手吗？”
“皇上……”德妃此时抬起了头，看向乔稷，并未即刻回答，而是问他道，“可愿意听臣妾说实话么？”
“说罢。”乔稷叹着声，不仅面上，便是他的语气都倍显疲惫，“朕若是在你这儿都听不到实话，朕还能再听到实话吗？”
“阿执那孩子的为人皇上心里再清楚不过，皇上之所以会这般来问臣妾，必是认为他绝不会是凶手不是么？”德妃道得温柔又平静，一如以往每一次乔稷心有不悦时宽慰他时一般，没有任何谄媚，也不会曲解事实，她只是心平气和地道着她自己的见地，不会依着他的想法刻意去讨好他，同时又能抚平他烦躁的心。
“皇上心中所想，即是臣妾心中所想。”对于乔稷的脾性，德妃比任何人拿捏得都准，所以一直以来她都清楚自己什么当说什么万万不能提。
乔稷眼神沉沉，一言不发。
正当此时，候在外殿的邓公公恭在外隔着帘帐禀告道：“皇上，奴才有事要禀。”
蹲在乔稷跟前的德妃听到邓公公声音的一瞬间怔了一怔。
“何事？”乔稷微微蹙眉。
“回陛下，是长宁县县令正跪在门外，道是有急事要禀。”邓公公禀道。
“什么十万火急之事非要今夜奏禀不可？”乔稷蹙眉更紧。
“奴才不知。”邓公公默了默，又问道，“陛下是要在这歆芳宫宣见？还是回紫宸殿宣见？”
“在这吧。”乔稷语气里的疲惫浓浓。
德妃当即为他擦了脚，给他穿上干净的棉袜，一如从前那般细心，为他将鞋穿上后，这才站起身退到一旁接过宫人递来的热棉巾净手。
看着温柔贤淑的德妃，乔稷忽然道：“德妃啊，随朕一道到前殿听听看究竟是什么事吧。”
后宫历来不得干政，也不可询问或是提及任何朝政之事，德妃陪伴乔稷三十载，这还是头一次被允准在他身旁听政事，可见他真的是累了，否则又怎会说出这般的话来。
德妃自是震惊，不过却什么都未问，只应了声是，便上前搀住了他，与他一道往外殿去了。
长宁县县令已然在外殿等候，只见他衣裳长靴上尽是泥土，不仅身上袍子破了好几处，写满了焦急之色的脸上也好几处擦伤，头发更是脏乱，可见他这一路而来是骑马狂奔而非乘车，路上许是太急还摔过，否则身上脸上怎会有擦伤。
照理官员在觐见皇上前必须沐浴干净，穿戴整齐，且不可在入夜后再入宫觐见，纵是有事要奏，也需待到次日朝会再禀。
然这长宁县令夤夜急见且还这般有失体统的模样，必然是出了大事。
“下官长宁县县令秦斌见过吾皇，吾皇万岁！”长宁县令一见着乔稷便跪地行礼。
乔稷并未让其平身，可见长宁县令夤夜求见让他心生不悦，只沉声问道：“长宁县县令不在长宁县好生为官，这般模样夤夜来求见朕，所为何事？”
“十万火急之事！”长宁县令着急得一时间忘了礼数，脱口而出这话后才发觉自己失礼，赶紧躬身磕头，焦急地禀道，“长宁县忽然爆发疫病，不过短短三日，县中百姓已经半数人病倒，县中所有大夫都束手无策，下官实在无能为力，唯能连夜赶来求见皇上，求皇上能派调太医署中人救救长宁百姓！”
长宁县令此话一出，邓公公当即骇得喝他道：“大胆长宁县令！你既知县中疫病爆发，你竟还敢到圣上面前来！就不怕你身上的疫病传染圣上吗！”
“来人！速将此人带出去！”邓公公话音才落，殿外随即有侍卫进来将长宁县令拖了出去。
“皇上，下官并未染病！”眼见自己什么都还没能为长宁县百姓做到便被拖出了歆芳宫，长宁县令急得当场便落了泪，乞求道，“求皇上派太医救一救长宁县百姓！求皇上救长宁百姓！”
疫病一旦爆发，其势如洪，短短几日内便能夺人性命，一个月内便能将一座富庶的城池化为死地。
昌国也曾有地方爆发过疫病，当时死人无数，即便是太医也束手无策，唯一的办法只能是将那一座城封死，城中人谁人也不得出来，就这么将他们困在城中，任他们自生自灭，十天后则是用猛火油将整座城池化成火海，用大伙将那些疫病之人烧成灰烬。
若非如此，疫病只会不断蔓延，届时昌国失去的便不仅仅是一座城池而已。
这固然是残忍的办法，可除了这个办法，再也没有别的路可走。
繁荣昌盛如昌国尚且不能应对疫病，更何况举国医术都远不及昌国的姜国？
更甚者是，长宁县距长平城不过一百余里，其疫病之势一旦大肆蔓延开，后果不堪设想。
乔稷的面色阴沉得可怕。
去年秋，鹿河一役，姜国不仅失去最精锐的军队，丢失了西疆大片土地，并且割让了门户兰川城，若非羌国在与姜国多年相持对战中也元气大伤如今正是休养生息时，否则如今的姜国根本抵御不了羌国的任何进攻，届时西疆百姓必将流离失所。
姜国而今也正是虚弱时，竟又爆发疫病，其中艰难，可想而知。
更何况乔稷得知此消息时，还是正当他丧女之时。
他感觉自己的颞颥在突突猛跳，整个头颅都在疼。
一直陪在乔稷身旁的德妃见状，抬起双手为他轻轻揉着颞颥，这才让他觉得头颅中的疼痛稍稍得以缓解。
“皇上，臣妾倒是想到一办法，虽救不了长宁县百姓，但不至于让皇上被天下指责。”德妃的心跳得有些快，柔声道。
长宁县救是救不了了，可身为皇上乔稷却不能坐视不理，他必须要做些什么，才能让他不被百姓不被天下指责。
乔稷沉默良久，才倦道：“说来听听吧。”
此时此刻，德妃心中还有一震惊。
良语缘何在此前就知道长宁县爆发了疫病？