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京兆尹虽然掌管京畿事务，却并不能伸手宫闱。宫廷的案子必须交由慎刑司主理。天子这样的态度，便是要庇护中宫的意思。
徐羡之自然是不肯，于是又上奏请求慎刑司参与审理。义隆以“后宫不干朝政”为由，驳了慎刑司审案的折子。徐羡之又集结门生轮番上奏……
接连着三日，皆是如此拉锯着。
到了第四日，徐羡之叩首时，摘下顶上乌纱，置在一旁：“微臣位列三公，却不能为小女讨回公道。齐家尚且无能，谈何治国？微臣请求皇上允许微臣致仕归田。”
金銮殿上一片寂静。
当今天子并不是先帝爷的嫡长子，他甚至可以说是最不受先帝爷待见的皇子。要不是他的皇长兄，也就是上一任皇帝宋少帝荒诞无道，被先帝爷御封的四位辅政大臣联手废掉，当今天子是决计不可能问鼎金銮殿的。
而这四位辅政大臣，分别是司空徐羡之，护军将军檀道济、仆射傅亮和卫将军谢晦。四位大臣又唯徐羡之马首是瞻。
当今天子即位后，朝堂上的格局，较之少帝时，并无太多变化。甚至可以说，徐羡之的势力更加如日中天。只是，近来这对差点成为翁婿的君臣才忽然成了剑拔弩张的局面。
义隆微微眯眼，打量着殿堂里以退为进的臣子。哼，真当这天下少了他徐羡之就要塌了？上位者最无法容忍的便是受人胁迫。可是，他也知晓，现如今还有不得不用到这老匹夫的地方。
“徐爱卿近来饱受丧妻和失女之痛，朕深感痛惜，于情，朕本该体恤爱卿，允爱卿归田。只是，于社稷，爱卿乃国之栋梁，朕之肱骨。爱卿致仕是朝堂无法承受的损失。致仕，朕是万不能应允的。”
徐羡之低埋着头，去意已决模样：“微臣惶恐。微臣已垂垂老矣，不过百日，丧妻失女，微臣实难承受，万望皇上开恩允臣致仕。”
义隆敛了敛眸中暗芒：“徐爱卿这是非逼得朕废后才肯罢休？”
此言一出，殿内更是寂静。
徐羡之倒不曾料想天子竟会如此直接。他抬头：“微臣绝无此意。微臣屡次上奏请求皇上彻查小女中毒一案，一则确实是爱女心切，二则也是为了维护朝廷法度。所谓天子犯法与庶同罪，天子尚且如此，更何况椒房殿的宫仆？”
“朕已有言在先，吩咐京兆尹彻查此案。只是，此案受害人早已——”义隆顿了顿，才道，“尸骨无存。连尸身都没有，更莫说人证。所谓物证，那枚香囊，京兆尹的仵作再三查探并无毒性。人证物证全无，爱卿说，该如何定罪？”
“这只能说明下毒之人其心之狠毒，其手段之高明，京兆尹衙门，哼——”徐羡之冷哼，瞥一眼护军将军檀道济，道，“不堪一用。”
谁都知晓，京兆尹檀润年是檀道济的上门女婿。虽说檀润年素以迂腐刚正闻名，但他的态度多少也暗示了檀家老爷子坐山观虎斗的观望心思。
“哦？”义隆扫视其他三位辅政大臣，“三位爱卿觉得此案当如何？”
傅亮和谢晦互视一眼，一齐出列：“臣附议徐大人之请。”
义隆静默地看了两人一眼，转而看向檀道济。檀道济慢腾腾地上前，躬身道：“此案是小婿审理，微臣理当避嫌。不过，天网恢恢，朝廷法度自当不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。”
这老头子捣糨糊的本领，倒是超群。义隆微微勾唇，转而看向徐羡之：“徐爱卿所言在理。润年到底年轻，欠些火候，此案错综复杂，非他一人之力所及。檀爱卿，既然是你的女婿力有不逮，你这个做岳丈的也不能独善其身。从今日起，此案便由你监理，百日内必须结案。”
檀道济怔了怔，稳了稳神色，才上前接旨。
徐羡之笔直地跪着，神色却是凌傲至极。从前当真是小瞧了这个竖子，这是要分化四位辅政大臣，逐一击破啊。他叩首：“微臣谢主隆恩。”
“徐爱卿为国事操劳数十载，劳苦功高，致仕，虽然朕允不了你，但允你留在府中偷得几日闲，还是可以的。”
好个顺水推舟，倒也在意料之中。徐羡之不急不缓地再次谢恩。
金銮殿上的君臣对决，看似以老臣的全线溃败而告终。
徐府，乔之守孝在家，闻讯急冲冲赶来书房：“父亲！”
徐羡之朝老管家使了个眼色，待人退尽，才不悦道：“你近来越来越心焦气躁了，此乃大忌。”
乔之躬身长揖：“父亲教训的是。”
“你明日便启程去兰陵为母守灵吧。”
乔之闻声大惊：“父亲？”他原以为致仕只是父亲以退为进之计，只为逼刘义隆妥协，可父亲一味退让竟让他有些摸不准头绪了。
“若不能做到极致，倒不如不出手。”徐羡之端起案几上的茶盏，用杯盖滤了滤茶沫，浅抿一口，“小九如今正是求学的时候，回兰陵怕是要耽误学业。幺儿。”他的手顿了顿，轻叹一气，“原本有她守着你母亲，为父也放心。可如今，她已不在，身为人子，这是你的本分。”
“儿子自然是想回兰陵守着母亲的。只是如今形势堪忧，儿子实在是不放心父亲您——”
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