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宋合庆三人的马车早已经没了踪影,宋研竹和金氏两人落在后头,只有宋承庆一人骑着马护着。
宋研竹和金氏在马车上晃晃荡荡,险些睡过去,正打着盹,马车忽而停了下来,宋研竹和金氏齐齐打了个趔趄,差点摔趴在马车上。金氏眉头一皱,掀开帘子往外望去,车夫老王哎呦了一声,道:“坏了,这是哪儿来的后生,专往人车轱辘底下钻!”一边忙下车去查看。
这会车就停在路边,金氏宋研竹被金氏强留在车上。宋承庆驱马上前对金氏和宋研竹道:“娘和妹妹莫慌,有个过路人饿晕在咱们马车跟前了,老王喂他喝了点水,已经醒过来了,并没什么大碍。”
宋研竹撩了帘子去看,就看一个男子穿着破旧的青衣,许是因为跌了一跤,衣服上全是泥土,脸倒还算白净,斯斯文文的样子,就是脸色不大好,看着有些憔悴。
她正出神,男子从前头踉踉跄跄地走过来,作揖求道:“这位公子,在下瞧您气宇非凡,必定出自名门……您就买下我吧,我会管账,也能劈柴,还会做饭,只要您能给我些钱让我把老母亲入土为安,您就是让我当牛做马一辈子都成!”
宋承庆瞧他落魄至此,说起话来却是不卑不亢,又念他一份孝心,早就动了几分恻隐之心。可是到底带个人回家,不是带只狗,他也做不得主。他看了一眼金氏,问道:“娘,这个……”
金氏扫了一眼书生,问道:“我瞧后生不似本地人。不知你这是打哪儿来,又要去到何处?”
男生见一旁站着位夫人,忙避嫌地略偏了头,看向一旁的地面。他原是心中难过,此刻听金氏问起,更是悲从心中来,红着眼将这几日的遭遇说了一遍。
原来,那男子姓刘,名世昌。自幼丧父,一直由寡母抚养长大。前些日子家乡遭受雪灾,他带着寡母想要北上京师投奔亲戚,没想到行到建州,寡母突染疾病。为了救寡母,刘世昌几乎将所带盘缠花销干净,没想到又遇上了小偷,所有的盘缠行李都被盗走了,寡母更是一命呜呼。他求了许久,才求来了一张草席,将母亲草草包裹,放置在板车上。
所谓一分钱难倒英雄汉,这几日,刘世昌为了寡母的殓葬费想尽了办法,不吃不喝才攒了一些,却没想到再次遇上了小偷。方才他倒在老王的车前,正是因为追小偷到脱力,昏死了过去。
七尺男儿说起这些,眼眶泛红,几欲落泪。金氏也是为其心酸不已,“百善孝为先,后生有这份孝心,即便你母亲走了,也能含笑九泉了。”说着话,从袖中掏出了几两碎银子给刘世昌道,“书生赶紧拿着这钱把你母亲葬了吧,我家人多不需要你卖身,你葬了你母亲之后,爱上哪儿上哪儿去,不必顾忌什么……”
刘世昌这几日几乎都处于高度紧张和绝望的状态,乍然遇上好人,眼眶里都泛起泪光来。拿着钱有些哽咽,躬身做了个长揖,尽力稳着声音道:“夫人大恩大德没齿难忘!不知夫人府上是哪家,等哪日小生赚得了银两,定要还给夫人!”
“不必不必。”金氏连连摆手,刘世昌见她去意已决,忽而拦着金氏道:“夫人、公子请稍等!”
一壁说着,一壁快速跑了几步到一处,从怀里掏出本书来,返身拿给金氏道:“夫人,这是我家的传家宝贝,是比我的命还重要的东西,我将这些交给夫人,待我哪日飞黄腾达,定会找到夫人,将其赎回。”
金氏看那本书边缘都已经泛黄,面上的字早已经模糊,也不知内里是什么。想这后生果然是迂腐,这样几张破破烂烂的纸张有什么可比命还重要,更何况,建州城这样大,他又上哪儿找寻她去?她正要推,刘世昌恭恭敬敬地作揖,后退走远了。
金氏返身上了马车,将此事对宋研竹一说,宋研竹笑道:“母亲就不怕他是骗子么?”
金氏笑道:“也没多少银子,只当是日行一善了。”说着,随意打开那本书,“诶”了一声,道:“原来是本食谱。”
宋研竹一听是食谱,顿时来了兴趣,待看了两行,面色渐渐浓重起来,再认真辨认书封上的字,依稀可见“石须”二字,宋研竹眼睁得极大,整个人顿如被雷劈中一般焦了——石须遗意,这本竟是《石须遗意》。那方才那个刘世昌,竟真就是……那个刘世昌!?