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研竹转身回了屋子，在屋子里踱了两步，招来平宝儿问：“夫人现下在何处？”
平宝儿道：“夫人方才用了些米酒有些醉了，就歇在东厢房，碧儿小姐在身旁陪着。”
宋研竹点点头，让平宝儿取来翠纹织锦羽缎斗篷，披上后，匆匆往东厢房走去。
待到了东厢房，恰好陶碧儿就在屋檐下，见了宋研竹笑道：“嫂嫂来得正好，母亲小憩将醒，正说要去见你呢。”
宋研竹入了屋，只见陶夫人在窗前悠然地站着，闲适里带着几分淡然，让人不由又想起金氏对她的评价来——“气质美如兰，才华馥比仙”。
宋研竹淡淡唤了声“母亲”，陶夫人一转身，眉眼里皆是笑意：“研儿来啦？”
宋研竹快速上前两步，在快接近陶夫人时，双膝一弯跪在地上，红了眼道：“母亲，研儿来向您告罪……研儿，研儿给陶家丢脸了！”
陶夫人吓了一跳，忙扶起宋研竹道：“傻孩子，你这是做什么！地上寒凉，仔细别伤了腿！”
宋研竹连连摆手，哽咽道：“母亲，是研儿不好，一时大意让旁人掳走。只是研儿向天起誓，研儿不曾让歹人得手分毫！更不曾做过有辱陶家名节的事情！只愿母亲原谅研儿！”
“傻孩子！”陶夫人叹了口气，连忙扶起她，让她坐下。恰好陶碧儿进屋来，陶夫人招招手让她坐下，对宋研竹道：“碧儿泡茶的手艺不错，正好趁此机会，让她泡壶好茶与咱们，我好好与你们说个故事。”
一壶热水下去，茶香四溢。陶碧儿玉指轻点，分了茶，陶夫人端起其中一杯，拿茶盏在鼻尖清嗅，声音低沉而温柔：“从哪儿说起呢？大约也是二十年前了，”她咧嘴一笑，“那年我也十八岁……”
十八岁那年，她随母亲上山敬香，下山时，遇上了山匪，母亲死了，她被山匪掳走，在山里足足担心受怕了两日，就在她以为清白不保，准备咬舌自尽时，有个小山匪将她救了出来，她当时害怕极了，怕才出虎穴，又入狼窝，嘤嘤嘤哭个不停，没想到小山匪只看了她一眼，丢给她一身男装，说要放她走，让她自己回去。
当时她觉得名声已毁，回家也是拖累家人，拿着小山匪留给她的男装上的裤腰带准备上吊自尽，没想到那小山匪去而复返，在她的脸上狠狠摔了一巴掌，他说……
“他说，‘你死都不怕，还怕活着？如果你想死，可以，先弄死害你的这些人，报了仇，你再死’，我一想好像是这个道理，就活了下来。”陶夫人笑眯眯道。
“这么说这个小山匪还是个好人？”陶碧儿道。
陶夫人笑道：“是吧，反正当时他说服了我……后来我琢磨不对，我一手无缚鸡之力的女子怎么报仇？我就缠着他给我报仇，正好他干山匪也干腻了，就帮我把那寨子给夷平了，顺道考了个进士做了个官，然后就娶了我。”
“真是曲折离奇！”陶碧儿砸吧砸吧嘴感慨着，忽而瞪圆了眼睛，“哈”地一声，“什么！爹原本是个山匪！”
“对。”陶夫人微微笑着，抿了口茶道：“我一直都记着他那句话，‘你死都不怕，还怕活着？如果你想死，可以，先弄死害你的这些人，报了仇，你再死’。说起来，咱们娘儿俩都被山匪抓走过，当年我回府时，受到的非议比你多，甚至有至亲的人指着我的脸让我赶紧以死谢罪，以死证清白，可是我活了下来，甚至比他们活得更好。二十多年过去了，谁还记得当年的事情，大家只记得，我是陶夫人，我的夫君，是当朝三品大员。”
陶夫人恬淡地笑着，眼里漾起一丝甜意，拍拍宋研竹的手，劝慰道：“这件事本错不在你，你无需自责。错的是那些心怀不轨的人，你若真咽不下这口气，便让他们付出应有的代价，即便你做不到，我也相信你的夫君能做到。”
她忽而眨巴眨巴眼，笑道：“我相信我的儿子能做到，我也相信你。至于你，这事儿到这儿就算揭过去了，往后别再提对得起、对不起这几个字，我不爱听。记住了么？”
低头抿茶，依旧是温厚随和，身上徒添了几分经历大风大浪之后的波澜不惊。
宋研竹沉浸在惊骇中不能自已，半晌点点头道：“我记住了。”
“这就对了。”陶夫人笑笑，低头轻抚宋研竹的肚子，笑道：“小家伙折腾了一天也该累了，早些回去休息吧。”
宋研竹赶忙起身道别，陶碧儿送她出门时，压低了声音道：“我以为爹是个刻板的人，没想到从前竟还做过山匪，真是看不出来。可是想想大哥身上偶尔冒出来的几分匪气，又觉得怪不得……他从前分明是个文弱书生模样，一转眼成了个将军！到底是爹爹的亲生儿子！”
宋研竹噗哧一笑，到了岔路口，初夏匆匆赶来，对宋研竹和陶碧儿道：“方才宋侧妃娘娘派人送来拜帖，说想要明日上门，与奶奶您叙叙旧。”
“不见！”身后人沉声喝道。