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陶夫人和陶碧儿来的匆忙，两人皆是一脸疲倦，宋研竹细问之下，才知道陶大人半夜里也被人唤走了。陶夫人道：“老爷走的时候我恰好在身旁听了个囫囵……似乎是宫里的万贵妃娘娘要毒害皇后娘娘，被人赃俱获了。”
“若是人赃俱获，怎会牵扯到全程戒严！”宋研竹摇头道，“定然不只是因为这样。我已经派人出去打探消息了，过了这么几个时辰，应当也有消息了。”
陶夫人点点头，见宋研竹眼底带了青影，心疼道：“难为你挺着肚子还要操心这些……赶紧先去休息一会，若是得了消息我再告诉你。”
宋研竹先前是担心陶墨言，心底里更有些害怕，所以强打着精神，此刻却委实有些支撑不住，听了陶夫人的话，乖乖地爬回床上。
这一觉睡得迷迷糊糊，半梦半醒间，似乎听见“呜呜呜”的号角长鸣声，一睁开眼，屋子外又淅淅沥沥下起雨来。空气中飘着淡淡的粥香，她这才觉得肚子饿了，咕噜噜地叫唤着，便是肚子里的孩子也狠狠踢了她两脚，手附在肚皮上，肚子上鼓起的小包从左边划到右边，她轻轻地揉了揉，汲了鞋子下床，就听门外陶壶正在对陶夫人说着什么。
“小的得了消息，昨日里皇后娘娘设下赏花宴，万贵妃娘娘……不，应当称为万贵人，趁乱在皇后娘娘的饮食中下毒，皇后娘娘福大命大没什么大碍，圣上近来最宠爱的福贵人却去了。圣上当下便下令彻查，未到子时，万贵人娘娘身边的宫女便招了，又说这药是九王爷带进宫里来的，龙颜大怒，下令捉拿九王爷回来质问，没想到宋侧妃娘娘自个儿进了宫，宴会上当着满朝文武的面，状告九王爷意图谋反，并亲自写下了九王爷“私藏兵马、徇私舞弊、贪赃枉法”等等十宗大罪，每一桩每一件都触目惊心，在状纸上却又有详细的记载……不仅如此，宋侧妃娘娘当着圣上的面，痛斥九王爷已经密谋了许久，准备于一个月内，联合多地叛军造↑反起↑事……”
宋研竹眼皮猛烈地跳着，不由倒吸了一口凉气，便是陶夫人也不由自主失声道：“此事当真么？”
陶壶道：“圣上也是千万个不信，可是派了禁军前往九王府拿人时，九王府已经人去楼空，许是早早得了风声，趁夜出了北门，一路逃往末州去了……”
“将军呢！”宋研竹刷一下开了大门，陶壶见了她，忙回道：“将将得了消息，将军奉旨领兵前去捉拿九王爷了，在城外发生激烈交战，九王带着人逃走了……”
宋研竹面色苍白，陶夫人搀扶住她，道：“你别急，墨言福大命大，身边又有赵戎、子安二人照应，定然不会出事的！你且放宽心……男人在外征战，咱们帮不上什么忙，照顾好自己便是最大的宽慰。你也折腾了一夜，快去吃些东西吧。”
宋研竹点点头，回头连喝了两碗粥。用过饭后，陶碧儿生怕她无聊，拉着她逛园子，依偎在她身边软声求道：“嫂子，你告诉我……你大哥……宋……宋，他平日里都爱吃什么呢？”
宋研竹定睛望她，她难得臊红了脸，嗔道：“你说他到底是什么性子，我同他说上半天话，他一句也不肯回我。我问他爱吃什么，他也不肯说。头一回我做了绿豆糕给他，他倒是听话地吃下去了，就是吃了一口脸色不大对，我想尝尝他还不肯，狼吞虎咽，一口都不给我剩下……好在我在做的时候剩了两个丑的，我吃了一口，把自己吃吐了……那玩意儿，太难吃了，难为他……”
两句话让宋研竹哈哈大笑，想起宋承庆那憨厚的性子，的确能做出那件事情来。
陶碧儿忿忿道：“我去质问他，你猜他说什么，说我太笨，进个厨房都能把厨房烧了，让我往后别再进厨房了。要吃什么，反正家里有金玉食坊……你说他是几个意思，就是嫌我做的难吃呗。这口气我无论如何得挣回来，你的厨艺好，就教教我怎么做菜吧。”
她话音刚落，只见宋研竹似笑非笑地望着自己，她疑惑道：“怎么？嫂子你也嫌我笨么？”
“是笨……”宋研竹忽而搂住她，哈哈大笑道：“我的好妹妹，枉你这般聪明，怎么遇见我的大哥，就变傻了……”
陶碧儿还是不明白，宋研竹干脆利索地放弃了，眉眼一转，对她道：“大哥哥从小便爱夏天，到了夏天，母亲便会替他熬酸梅汤，你若是送他一杯酸梅汤，他定然很高兴。”
“就酸梅汤？”陶碧儿不屑道：“这是不是简单了些？”
“看着简单的东西最是费功夫。”宋研竹笑道，“这酸梅汤呢，要拿最新鲜的乌梅、甘草、麦冬、陈皮、洛神花、山楂等等好些个食材，多次洗净除去杂质后泡一个时辰，大火烧开后还要用文火熬上个把时辰，最后撒上桂花。”
“一个时辰……个把时辰……熬个汤大半个早上就去了啊？”陶碧儿犹豫了片刻，道：“厨房里可有食材？我这就去熬上一碗！不就是看个火候么？我去！”
“去吧！我让平宝儿给你打下手。”宋研竹笑道。
等陶碧儿走后，她走到陶墨言的书房，进了房间，四面墙壁上皆是她的画，有竹林深处偶遇的她，有前一世，红纱罗帐、绣被锦褥，身着凤冠霞帔的她……全是她。
她嫁给了他两世，分明是段很长的时光，可是前世的事情却又在跟前。她手轻轻拂过去，画上的姑娘眉目便黯淡下来，掩在了手掌背后。
“初夏，”宋研竹轻声唤着，初夏应了声“嗯”，她将手收回来，道：“把这些画都收了吧。”
画上只有她，她看着不舒服。
铺开宣纸，磨墨、提笔，笔锋落下，霎时间温柔溢出，墨色晕染开来，一笔一划，一勾一描，他清俊的眸子出现在纸上……
屋子外有人缓缓走进来，初夏低声叫了句“夫人”，陶夫人“嘘”了一声，道：“还在画么？”
初夏轻声应道：“画了两个时辰了，奴婢劝她，她只说不累。”
陶夫人站在一旁看着，只见她全神贯注于笔下，认真的脸上有一只说不出的执拗。
这羸弱娇小的身子里，有一颗坚忍的心。她的儿子有幸娶得这样的女子，她很是放心。
陶夫人悄悄掩上门，道：“让她画吧。”
******
九王的这场叛乱比预想中持续的时间还长，每隔几日，便能传回叛军的一些消息。例如，陶家军在末州遇上了九王叛军，双方发生激烈交锋，陶墨言运筹帷幄，用兵如神；又有九王叛军到了穷途末路，杀红了眼，拿一城百姓性命相逼，最终弃城而逃等等。
消息有好有坏，却让京师越发人心惶惶，街面上越发清冷。
金氏到底不放心宋研竹，自个儿过来看了宋研竹一次，见宋研竹吃好喝好，这才放心地回了家。隔日里，宋承庆也带了大包小包的东西来看望宋研竹，人到了之后嘘寒问暖了几句，提及宋欢竹，道：“只怕世间不会有人想到，会是宋侧妃娘娘告御状……不论九王结局如何，她的下场都不会太好。听说是被软禁在了九王府内，任何人都不能去探望，好在还有喜夫人陪在她身边，不然如何熬下去。大伯母头几日来京师原想投奔她，得知了消息之后一下子便晕了过去。现下人就住在客栈里呢……”
“世事难料。”宋研竹想起那日在恪靖侯府时宋欢竹说过的话，忽而又有些明白她的决绝。
她叹了口气，见宋承庆的眼睛一直往院子里飘，她不由暗笑，道：“碧儿在我府上住了好几日，整日里都往厨房跑。”
“往厨房跑做什么？”宋承庆惊讶道：“就她那手艺，你的厨房不会被拆了吧？”
“还行。”宋研竹淡笑道：“烧坏了两口锅，险些点燃了三次厨房。就是这样，她每日都都爱往厨房跑，不知是为了谁，这般辛苦……唔，前些时候倒是听说周子安与她颇为亲近，莫不是为了他？”
“周子安？”宋承庆不由自主地蹙眉道：“周大人是个好官，可听说府中妾侍不少，观其面相，并非良配。”
“大哥哥何时学会看相了？”宋研竹抬了眉，只见他如坐针毡一般，眼神直勾勾往门外望。
屋子外忽而扬起一阵笑声，还未见着人，便听见陶碧儿扬声笑道：“嫂子，这回成了！保证好喝，快来试试！”
宋研竹不由自主地朝宋承庆挑眉，宋承庆下意识要躲起来，刚抬步子，陶碧儿已经冲进门来，身后跟着端着汤的小丫鬟。
见了宋承庆，陶碧儿的脸愣了愣，道：“你也在啊？”
宋承庆的脸霎时一僵，宋研竹假作不知，笑道：“你的酸梅汤熬好了？”
陶碧儿有些扭捏地点点头，让小丫鬟给二人各盛了一碗，宋研竹连声称好喝，末了假装无意道：“听说子安爱喝酸梅汤。”
“周大人也爱喝么？”陶碧儿欣喜道，“等他打了胜战回来，我亲手熬一锅给他喝，保证他要对我刮目相看！”
一句话毕，宋承庆的脸色又黑了黑。陶碧儿原本万般期待他的评价，却只看到一张黑脸，她试探问道：“好喝么？”
“一般。”宋承庆答道。心里慌慌的，像是针扎一般，越看那锅酸梅汤不顺眼。
宋研竹只当瞧不见，笑着问陶碧儿道：“你觉得周子安为人如何？”
陶碧儿只觉莫名其妙，却是老实答道：“还不错啊，一表人才，文武双全……连父亲都说，他是个极有前途的人……”
话音未落，只觉腕部一阵痛，陶碧儿抬头，就见宋承庆狠狠握住她的手腕，沉声道：“你随我来！我有话对你说！”
“你怎么……”陶碧儿愣了一愣，宋承庆已经发了狠将她拖走。
院子里的老树上不知何时停下一只喜鹊，在枝头喳喳叫着。宋研竹扶着门框望天，只见天空上湛蓝如洗，一朵白云飘过，遮住日头不多时，又被云吹走了。
她的心头忽而生出一片欢喜，刚收回视线，就见陶壶一脸兴奋地冲进来，对宋研竹道：“胜了！胜了！”
“什么胜了？”初夏瞪了他一眼，道：“把舌头捋直了说！”
陶壶喘着粗气，好不容易稳了气息，露出一口白牙：“奶奶！将军胜了，听说军队三日后便要班师回朝……”
陶壶的的声音戛然而止，因为宋研竹的脸上忽而漾上笑容，快步地下了阶梯。
陶壶讶异地转身，只见身后出现个人，那人身上脸上都是黑的，泥土混在脸上，汗留下来，脸上黑一道白一道，血渍干涸在他的盔甲，散发出阵阵的血腥气，他一张嘴，露出一口白牙——
“你回来了！”宋研竹快步地冲上去，狠狠抱住他。
他将脑袋靠在宋研竹的身上，像是终于找寻回自己的依靠，阖上眼，轻声笑道：“我回来啦……我的海参花胶乌鸡汤呢？凉了么？”
“不凉，还在炉子上炖着呢。”宋研竹眼眶微红，他应了声“好”，脑袋搁在她的肩膀上，沉甸甸的。
“累了么？”宋研竹轻声问着，见他没回应，正想推开问问，他的身子一软，“噗通”一声，倒在地上。
******
这一场“末州之乱”持续了足足半个月。在这半个月里，京师人心惶惶，陶墨言的胜利却给人带来欣喜，一扫先前笼罩在京师上头的阴霾。
是以，陶墨言凯旋那日，太子代表圣上亲自前往城门迎接凯旋的大军。便是京师百姓也自行组织夹道欢迎，其中不乏有许多的年轻姑娘，他们走上街头，更多的是为看看这位少年英雄的真面目。
那日去迎接陶大将军的姑娘不免有些遗憾——他们的英雄在马上确然英俊挺拔，光看一个身影便足以让许多姑娘为知倾倒，只是可惜的是，陶大将军不知为何伤了脸，脸上戴着的面具遮住了半张脸，另外半张脸俊逸不凡，一双眼睛像是会说情话。
“那些姑娘看你的眼神，像是要吃了你，你说我要不要告诉她们你的真实身份？”赵戎嘴唇几乎看不出变化，嘴边挂着笑，低声对一旁的“陶墨言”呢喃道。
头顶上大太阳晒着，周子安戴着面具，汗如雨下，心里暗骂了一句陶墨言不仁义，嘴上忍不住“呸”了一句。
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宋研竹许久之后才知道，陶墨言连续征战了七天七夜，每日只睡上一个时辰，擒获朱起镇的那日，他马不停蹄地奔回了京师，便连凯旋，都是让周子安替他。
青瓷博山炉里点燃安息香，烟气袅袅娜娜地缭绕着，不过片刻，满室生香。床上的陶墨言早已经换了一身干净的衣裳，露出一张洁净的面庞来。
桌上的烛火啪嗒一声响，宋研竹拿开大红的灯罩，拿着银拨子挑了挑烛芯，待灯火明了一些，她才起身去看陶墨言。
足足两天两夜，陶墨言依旧沉睡还未醒来，只是睡梦中还不老实，提手掀开被子，一截手臂从中衣中露出来，手臂上斑斑驳驳，是一道又一道或深或浅的伤口，有些已经结了痂，有些却已经是愈合的旧伤，变成了银白色。
这样的伤口陶墨言的身上几乎随处可见，尤其是后背上，更是纵横交错，让宋研竹不忍直视——赵戎曾经说过，在宋研竹“去世”的那段日子里，陶墨言剿匪时几乎发了疯，每每都是亲自上阵，下了战场之后，浑身是伤。
宋研竹已经顾不得难过，她只是心疼。
“多大的人，怎么还是这样爱踢被子。以前总说我睡觉不老实，看你醒来我不笑话你……”宋研竹无奈地笑笑，将他的手又送回被子里去。哪知手刚放回去，他的脚伸出被子外头，翻了个身，整个被子被他压在身子底下。
宋研竹看得瞠目结舌，对着肚子自言自语道：“往后你可不能跟着你爹学……”
肚里的孩子像是回应她，轻轻地踢了他一脚。宋研竹伸手去抢陶墨言的被子，哪知他压着被子瓷实地很，半分都拉不出来。宋研竹伸手摸摸他的后背，这才发现他热出了一身汗来，她蹙了眉头，起身去想要去桌上拿团扇，扇了两下，只听门外初夏低声道：“小姐。”
她忙起身出去，开了门，初夏敛眉道：“喜夫人在门外等了许久，说想要见您。”
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