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但自从我晓得以后就觉得，这可能是人家走在所有人前面的正道、大道……倒因为有些超前，反而被人轻视了。”张伯凤喘了口气，缓缓来做回复。“至于说，人家做了，我们就不能做，那更是负气的言语了。且不说争龙这个事情，内外上下，不知道什么时候谁一口气泄了，就失了风头，他们未必能做成。只是人家在河北东境做了，我们难道不能在晋地关西来做？还不要说，我们要做的事情，跟他做的事情也不一定是竞争关系……书院还是太高了，便是往下一点也够不着他们刚刚筑基、识字的地步；恐怕还要他们再往上一点才能连起来。”
王怀通陡然醒悟，却又叹气：“可惜，事情总是要从下面起来的，不免还是要以他们为本，否则便是无根之木无源之水。”
“你能晓得这个，说明比我强，没有被家世蒙了眼睛，看不起下面人。”张伯凤诚恳来道。“最关键的就是这个……既见了千金柱，便该晓得，凡事以人为本是对的，只要是人，便可动摇天地元气，便可寻路成道。”
“若非是河北一行，见到了黜龙帮的和作为，晓得魏玄定那些人居然还有些能耐和前途，我还真未必这般坦诚说出这般话来。”王怀通板着脸答道。“我不是厌弃他们，而是一直只觉得他们不能受教，不能成事。”
“所以说，还是要多走一走，看一看，不能因为一座塔、一个念头就把自己束缚住了。”张伯凤拍着自己腿弯失笑道。
“说得好。”这一边，倒是孙思远开了口。“说得好……刚刚张兄点醒我，我如何敢不再入俗世试一试？可人在庐山，思虑周边皆是真火教的根基，哪怕是治病救人，也不好再起炉灶……唯独天下之大，何处不可去？当今乱世，或有大厮杀，我为什么不出去走走，寻一个要冲之地，起一个千金台，重立些千金柱呢？却不知道往后何处将大乱？哪些地方合适一些？”
张伯凤愣了一下，却没有直接回答，而是回头看自己徒孙房玄乔。
房玄乔立即拱手作答：
“不瞒孙真人，马上要打大仗的是关西、河北、江淮，可前两处便是激烈，也会迅速平息，至于北地、巫族、东夷之地，皆不可幸免，但又偏僻。故此，我以为将来战事持久、反复拉锯者，又道路通达者，还是东都周边为主，淮西-徐州似乎可行。”
“东都有了司马二龙。”张伯凤点头，回身来对。“大河两岸是黜龙帮的根基，张行、雄伯南，乃至于其下种种，皆不可限量，关西自是关陇连成一体，巴蜀的当庐主人估计也要起来了，再加上晋地，关陇还是很强，你若行此事，便不好专向一家……所以若江南不愿意留，老夫以为江淮确实可以去看看。”
孙思远拱手以对：“既如此，送了张兄南下后，我便不拘江淮之地，北上走一走，再看看如何定址，招揽人手。”
张伯凤也笑了，却居然有些如释重负。
他既弃武从文，一辈子都不能更改好为人师，劝道解惑的本性。
解决了眼前的事端，说了情况，谈了道途，这个时候，却是孙思远继续了话题：“不过，刚刚三位言语，只说黜龙帮此番立住了跟脚，我倒是有些好奇起来……真火教传承许多年，尤其是之前几百年，几次想做事，但总不能脱离教派樊笼，以至于为豪杰所破，沦落下风。再看其余地方，荡魔卫之类也多如此。往之前看，许多帮派起势的也不是没有，却都没有摆脱帮会草莽之气。想来黜龙帮本是东境帮会，如何做到这般地步，听起来竟似遥遥领先一般？”
“还得孙真人自己去看，至于说黜龙帮眼下的局面……”张伯凤摇头以对，却又止住。
身后王怀通则看向了房玄乔。
房玄乔失笑，拢手走下坡来侧身而答：“不瞒真人，要我说，什么帮会、教派、霸府、朝廷都是虚的，关键只在一点，便是如何能调动治下的人才、兵丁、钱帛、盐铁，又能调度到什么程度，然后使用这些根本时又能有多少用在正途而非私欲上……而要从这方面来说，黜龙帮却是更胜其他各家一筹，因为他们家是帮政分立，郡府、县衙、乡里都在，仓储、官道照样维护，上头也有霸府类的行台，对应的官职也都在，所谓帮中身份乃是单独的收拢人才，进行人事安排，也是团结人心的东西，并没有影响正常的行政体制。至于说寻常帮派，多是以利而合，上来便从根基上坏了正常的政务，不是一回事。”
孙思远恍然，复又不解：“黜龙帮一开始便是如此吗？”
“当然不是。”房玄乔认真作答。“他们一开始用帮派来拢人是不得已，因为起事之初东境西段两郡中，固然有朝廷官员和文修要反，但真正有兵马钱粮的却是几个乡野大豪、东齐故将之后，这些人已经被大魏朝廷压得成了坐地的盗贼之流，不用帮派来排位子，那些人根本不懂……只不过，从一开始的时候便有张行这些人一直带着往帮政分离走，这才有了后来。”
孙思远连连点头：“原来如此，事在人为。”
“其实。”房玄乔看了眼恩师，主动继续言道。“非要打个不恰当的比方，这就好像朝廷体制之外关陇世族相互联姻结成一体一般，但黜龙帮不是用血缘婚姻，而是尝试另辟蹊径，尽量以剪除暴魏安定天下为志向，从所有人中拉拢人才，构成一体……从此处来说，或许有些虚浮，但无论如何都胜过其他了。”
孙思远没有吭声，只王怀通负手来言：“你若有心，尽管去便是，我从来没有阻拦你的意思，只是恩师这里即将……远行，南坡的事情我也要承担起来，接下来咱们得有所选择。你是要出仕入帮做个图谋，还是要留在晋地潜心文修？入仕，自然可以去借黜龙帮或者关陇之地气，腾云起舞；而文修，你师祖已经指了新路了，咱们师生完全可以在晋地徐徐展开走下去……所以你的志向到底在哪里？”
一直没说话的孙思远侍从也看向了房玄乔。
而房玄乔犹豫了一下，给出了自己的答复：“不瞒恩师与师祖，我都想要。”
“那就去黜龙帮修行嘛。”张伯凤反而给出了建议。“在黜龙帮里也可以教学生，而且教的更多，刚刚都说了，一定不要囿于出身、囿于地域，黜龙帮里做书院，说不得事半功倍。”
房玄乔拱了下手，没有应声，也不晓得他是如何思量。
“这张行是什么来头？”孙思远适时来问。
“黑帝爷的点选，却走出来了一条自己的路……但有没有人指点，我就不知道了。”张伯凤有一说一。“我与他细细聊过，满肚子想法，六七分的诚恳，极利的口舌，但最关键是还能笼络人心，让人跟他走……”
“每样都很了不起。”孙思远幽幽以对。“加一起更了不起了……如此说来，必然是黜龙帮与关陇新贵决一死战了？”
“不好说。”张伯凤幽幽以对。“白横秋刚走，黜龙帮马上就有一个新的大坎，却不知道黜龙帮能坚能硬之外是不是还能屈能伸。”
“江都吗？”孙思远当然晓得对方是在说什么。
“不错。”张伯凤刚要展开，却又忽然感觉到一丝疲惫，不由苦笑。“罢了，反正是见不到了。”
几人皆不好再长篇大论。
“你们两人不要跟来了。”停了半晌，张伯凤忽然再开口。“剩下路程请孙真人送一送我便可，你们只管走自己的路。”
王房二人齐齐来动，却又被张伯凤摆手制止：“老夫这一生，年少从军，横戈百战于晋地，之前虽说是自满，就此迷了眼睛，但确实也将西魏东齐的英杰们看了个遍，算是稍有见识，稍得军功；后来侥幸活下来，南坡开院，教书育人，什么都教，什么都想，却还是限制在一地，天然做了世族子弟的专院……但我并不以为这就是什么不值的事情……尤其是先帝晚年，甚至禁了学校，独有我的南坡坚持了下去，也算是有一份功德了。”
孙思远立即颔首。
“其实，人之一生，道阻且长，便是没什么成就，只要做事为人问心无愧便可！”张伯凤继续言道。“便是曹林，将来天下人可能都会视之为可笑之辈，但他自己想来也是无愧的！既然无愧，走到哪儿，就落在哪儿，何必再给自家子弟露什么衰像？你们委实都不要跟来了。”
话到这里，两人都不好说，而张伯凤顿了一顿，便站起身来，就望着烟波缥缈的鄱阳湖出神。
隔了好久，到底一声轻叹：“但还是可惜，可惜！”
周围四人，俱皆动容，王怀通更是双目发红，继而直接带头，引房玄乔一并下拜，朝着张伯凤恭敬大礼……这位已经成名许多年的晋地文修宗师，本想按照一定古礼来完成告辞，孰料跪下以后，却情难自抑，只如一个老农一般在满是血渍尸首的草坡上狼狈叩首，而且反复多次。
房玄乔完成礼节，看着这一幕，只能无声静候。
停了片刻，干脆是张伯凤主动扶住了孙思远，后者会意，干脆以真气“扶”着对方，往下方船只而去，待上了船，复又回头拦住一人：
“士扬，你也不用跟来了。”
那随从一愣。
“我知道你早就存了建功立业的心思，教中随萧辉起势后你更是坐卧难安，如今我要去江淮了，你也可以放开手脚，做你想做的事情了……操师御跟你是同乡，我又走了，必然重用你……尽管去吧！顺便收拾一下此地的尸首，都是教中兄弟。”说着，脚下船只逆风自动，须臾更是自行转过弯来，往鄱阳湖深处去了。
徒留岸上三人沉默无声。
过了好一阵子，眼看着两位大宗师消失在视野中，房玄乔却主动拱手开口：“未请教阁下姓名……是姓是，江都是姓，还是姓别的什么？”
王怀通这才回过神来。
“林士扬。”那人仓促拱手。
而顿了一顿，这林士扬复又甩手低头，情绪低落起来：“其实，我不止是操师御的乡人，还是他的义弟兼心腹，是操师御做了教主后派来监视老教主的，老教主早就知道，但到最后都没有揭开这一层，给我留足了体面……这话，也只能对两位北方人来讲，不然一直要憋心里的。”
房玄乔没想到这一出，只能颔首。
王怀通也只好胡乱点头：“记住孙真人的大度，以后做事妥当些便是……我们师生随你处理一下这些尸首，也算是在这里守恩师最后一日。”
林士扬也只能跟着点头。
三人对着点头，接着却还是林士扬出了大力，他等了一阵子，自寻了之前散开的朱纣等人，说明身份，朱纣军中本就有操师御派来的高手，自然无话可说，乃是将尸首收拾起来，稍微冲洗了干净，当晚便放在了准备好的木柴堆上，继而挨个点燃。
熊熊烈火，燃尽残躯，许多年了，江南都是这个规矩。
王怀通望着这些火光失神许久。
翌日，朱纣等人开拔，晓得王怀通是太原王氏出身，还是晋地成名的宗师，更是大宗师嫡传，当然要小心来问，准备邀请对方往九江城去。
但王怀通是何等人，连张行都看不上，如何能看得起这群自相残杀的江南义军？实际上，他知道朱纣本是南阳义军却畏惧黜龙帮的帮规逃到这里后，就是更是看不上了。回过神后，对林士扬也有些鄙夷。
再加上他此行本就是要送恩师最后一程，如今恩师已经相当于告别，又怎么会留？
于是，也干脆带着房玄乔北上。
只不过，走到江上时候，忽然想起来，旧交吐万长论如今正在下游宣城，便干脆动身过去。结果，一日千里行到宣城，却又闻得一个新的讯息，乃是吐万长论连宣城都不能立足，已经逃到北岸历阳去了。
所幸，只是南岸北岸，没有耽误路程。
再行到历阳，终于见到吐万长论，而后者身心煎熬，忽见故人，不由惊喜。
王怀通倒也干脆，见面后握手直接来劝：“老将军，江都必出大乱，大魏必亡，早点走吧！回关中做个安乐公便可，总比在油釜中煎炸要强。”
吐万长论犹豫了一下，也当场剖心来对：“我也觉得要垮，可是，江都城内有牛督公、来总管；而鱼总管已经退到江宁，我已经退到历阳，三郡挨在一起，足足四位宗师，便是乱又从哪里乱呢？怕只是怕，我一走，反而开了口子，露出破绽，到时候那些人作起乱来，将大魏之亡都推到我头上……我本人一个战场上进位宗师的将帅，这把年纪了，死了也就死了，名声坏了，反而要连累家人的。”
王怀通无奈，只能仰头而叹：“既不能走，也一定不要再入江都了。”
“自然晓得。”吐万长论连忙颔首。“你小子既来，今日且纵情一醉……也与我说说北面事。”
王怀通只能与对方携手进入。
倒是房玄乔跟在后面，不由无语……不入江都，便躲的开生死吗？不走，便不会坏了名声吗？天塌了，大宗师挡不住，心思各异的四位宗师又能如何？
但终究没有开口。
“虞常基和齐王殿下且不论，只四位宗师怎么办呢？”
酒宴摆开，邻郡而已，江都城内，东都骁锐中的一位中郎将在桌上认真来问，赫然是之前在徐州与黜龙帮大战的赵行密，此时职务依然还是右御卫的左翼第一鹰扬郎将。“”
为首开宴者沉默不语。
这引得宴席气氛直线下降。
而等了片刻，非但无人开口，反而有一人忽然借着酒劲哭泣起来，却是左屯卫所属右翼第二鹰扬郎将张虔达：“我当日怎么就从徐州逃回来了……若是不逃，此时也跟着司马二郎回到东都了！何至于在这里人不人，鬼不鬼？”
众人既鄙夷，又心酸，也都不知道该说什么好。
半晌，赵行密缓缓开口：“还是要找司马氏……司马将军，你跟司马氏虽不同族，但毕竟同姓，何妨跟我一起去联络一下司马化达？还有张将军，你也不要哭了，司马士达虽已经死了，但何妨去寻当日接应你和司马士达一起出逃的司马进达？”
为首那名复姓司马的将军一时不解：“为什么司马兄弟就行了，他们敌得过四位宗师？”
“敌不过，但他们加上你，便可以全面封锁宫禁，可以欺瞒那位圣人。”赵行密目光灼灼。“我其实也没法子，但最起码知道，若是那些宗师是护着那位圣人的，圣人便也可以调动起宗师……这就有了机会。”
话到这里，颇有几人心动。
而赵行密也继续叹了口气：“更不要说，司马正据说坐稳了东都，而全军根本上还是想回东都。所以于全军来说，也只有司马氏可以给他们回家的承诺，也只有给了大军回家承诺的人能担起弑君的名号！咱们不行。”
终于还是把那两个字说出来了。
这是鸦雀无声的后堂内，几乎所有人的想法。