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个摆设，要么就吵得一塌糊涂，一事无成！此时的中国，好比一间祖上传下来的房子，已经残破不堪，留洋回来的人想法是：“拆掉它，建一幢新的。”有些改良人士的意见：“房子还没有完全坍塌，可以修补。”大多数乡绅的意见却是：“祖上传下来的东西，决不能动。”
在经历了种种困惑之后，李鸿章总统决定亲自去美国访问，看看北美大陆上那个有一百多年历史的联邦共和国到底是什么样子，外交总长伍廷芳、内务总长张佩纶陪同，宋骁飞和容蓉也跟着一起前往。
1893年九月，李鸿章总统一行乘坐的“圣路易号”邮轮抵达纽约港，邮轮呼呼放出不少白色的蒸汽。宋骁飞也是第一次踏上美国的国土，还是一百多年前的，感觉一切都很新鲜。
这一天，天气晴朗，水面上浮动着几丝雾气，蔚蓝的天空飘荡着几朵云彩。美国人如潮水一般涌向邮轮停靠的河边，争睹中国第一任大总统的风采，因为此时中国四万万人口，比欧洲所有人口还多，他们吵吵嚷嚷，人声鼎沸。
宋骁飞和容蓉一起站在“圣路易号”船首的甲板上，放眼远眺，容蓉指着前方介绍说，“周围是斯坦特岛、长岛的绿色山丘和新泽西海岸，它们在天蓝色的海水衬托下，多美呀！”
宋骁飞点点头，问身边的容蓉：“岸上的人也很多呀，你猜这些人在议论什么呢？这么热闹。”
蓉蓉说：“他们呀，肯定是在议论李总统的财产和权势，美国人对这样的东西特别有兴趣。”
大约半个小时后，“圣路易号”邮轮缓缓驶过戈登隧道，港湾内迎接李鸿章的军舰和轮船，同时鸣响了不同音调和高分贝的鸣号，大约五十艘汽船、游艇还有美国的“共和号”邮轮护卫着“圣路易号”邮轮缓慢前行，形成了一道壮观的水上表演阵势，在“圣路易号”的第二根桅杆上，悬挂着中华第一共和国的五色旗，高高飘扬！
“圣路易号”邮轮将前来欢迎李鸿章的卢杰将军和手下接上船后，又往前行驶了几海里，到了一个军港，美国的“迈阿密”号、“纽瓦克”号、“哥伦比亚”号、“纽约”号等四艘钢铁巡洋舰一字排开，奏响了十九响的欢迎礼炮。
然后，“圣路易号”邮轮准备靠岸，李鸿章总统和宋骁飞等人准备下船上岸，这时，纽约港港口检疫官多特博士带着几名穿着白大褂的检疫人员登船，要求“圣路易号”邮轮上的所有人员都接受检疫检查，张佩纶很生气，上前交涉，“你们知道我们是谁吗？我们李总统晚上就要和你们克利夫兰总统见面，你们竟然敢如此无礼？”
卢杰将军用生硬的中国话解释：“不好意思，这是例行检查，多特博士拥有美国联邦政府授予的法定检查权，就是美国总统从国外回来，他也要检查的!”
李鸿章对这样的规定还有法律感到很好奇。
他们一行经过检疫上岸后，卢杰将军代表克利夫兰总统对李鸿章一行举行了简朴而隆重的欢迎仪式，“我受美国总统的派遣，来此迎接总统阁下，接下来将带你访问这个自由的国家。欢迎你的来访！”
李鸿章问：“克利夫兰总统是否回来纽约?我听说这是他第二次担任美国总统。”
卢杰将军回答道:“是的。总统阁下，他今天下午会赶到纽约和您会面。”
李鸿章问：“具体什么时候我和克利夫兰总统见面?”
卢杰将军回答说:“非常抱歉，这个得下午才能告知你。”