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相比于之前的年月，今年的光明节祭典明显更为隆重。
儒略历十二月二十八日，这一天没有阳光，罗斯堡进入一年中唯一一天的绝对极昼。
被大量篝火照得明亮的石船祭台，一时间人头攒动。包括那些客居越冬的商人们，也加入到盛会的人群里。
在无数族人的注目下，一位年轻的女祭司当众接过了年迈大祭司的鹿角盔，将其戴在自己的头顶。
大祭司维利亚，她已经衰老到没法亲力亲为整个仪式。她站在被烛台火焰包围着的石船祭坛内，以沙哑的声音，指导戴上鹿角盔的露米娅从事最关键的工作。
而奥托和留里克，安安静静的半跪在祭台内，看着所发生的一切。
一头雄鹿被露米娅很不情愿的亲手割破喉咙，以冒着热气的鹿血，敬奉天上巡游的女武神。
她将鹿血撒在雪地上，尔后与其他祭司合力，剖开了鹿的肚囊，扯出鹿的肝脏。
“接下来是我的工作。奥托，留里克，跟我来。”
终于，处于监督与观摩状态的真正大祭司维利亚，开始了唯一一个必须亲自参与的占卜。
因为鹿血已经展示给众神，鹿血也滋养了大地。
这一次的占卜再不用“宝石把戏”，鹿的肝脏必须被切割，维利亚会通过血管的排布，来判断北狩行动的吉凶。
而这，就是本次祭祀比之以往有所不同的关键。
一把镶了黄金的碳钢匕首握在维利亚之手，因为碳钢嘛，留里克一直谎称它是“来自瓦尔哈拉的技术”，这把最近打造的匕首自然有了某种神力，维利亚坚信这个。
鲜红的鹿肝被露米娅捧至一木台，就在极光月光，乃至烛火篝火的照耀下，维利亚完成了切割。
她颤抖着手端来油灯，聚精会神观察被切割的肝脏断面。
“奥托，到我身边来……”
奥托得令，怀揣着万分的谨慎，走近大祭司。“伟大的祭司……是吉兆吗？”
“是一个预兆，也许是好事，也许是坏事。”
“大祭司……”奥托脑子很懵，他的态度更为谨慎。
而维利亚，她觉得自己从鹿肝得到了某种特殊的启示，恐怕这就是神的旨意，她坚信这一点。
“告诉族人们。你们向东走，必然会与未知之人发生战斗。鹿的主人将获得他的第一场胜利，罗斯的疆域将扩展到世界尽头之海，并在冰封之地发现新的宝藏……”
“这……这是什么意思。”奥托疑惑的问。
“预兆就是这样。请你告知你的族人们。”
奥托很是疑惑的面对这一切，他不懂什么是“鹿的主人”，但是对所谓开疆扩土挺感兴趣。会发生战斗吗？最好要有战斗，这样，参与行动的年轻人就不会觉得行动是无聊的欺负养鹿人。
所以，奥托再度疑问：“伟大的祭司，我们的敌人……是养鹿人吗？”
“不！你的敌人是未知之人，绝不是养鹿人。”
未知的敌人？奥托觉得更有趣了。
至于鹿的主人的第一场胜利，到了现在，奥托有点觉得，这就是在说自己的儿子啊。
奥托没有再磨蹭，他抓起滴血的鹿肝，以咆哮的吼声告诉族人们：“兄弟们！大祭司完成了占卜！你们渴望战斗吗？”
他的这一问当即引得部族的年轻人精神亢奋。变得热闹非凡的族人们开始发出战吼。
“那就去战斗吧！所有参与狩猎的勇士们，你们必将与未知的敌人作战，你们必将把罗斯人的领域扩展到世界尽头之海。兄弟们！我们不是去狩猎，是去征服北方。”
说到兴奋处，奥托拔出佩剑，就以剑尖挑住鹿肝，将其高高举起，任由钢剑饮血。
而好战的族人们也陷入癫狂。
看到这样的壮观场面留里克的心情没有剧烈波动，年轻的族人们一提到战斗就变得亢奋，甚至从不考虑可能的受伤与死亡。
留里克觉得大祭司所谓的预言并非什么“神的执意”，不过又是这位老太太的借题发挥罢了。当然他自己也明白，直到现在，这位老奶奶仍是竭力抬举自己，更是借预言，对自己进行一番督促。
“我，就是鹿的主人。因为我现在就是部族里所有驯鹿的主人。当我统御养鹿人的群体后，我将是所有驯鹿的主人……”
所以，留里克丝毫不觉得大祭司的话存在任何的隐晦。
冬至日，光明节大祭在群体性的亢奋中胜利结束，之后，决意参与北狩的人们，回到家里开始了最后的准备。
儒略历十二月二十九日，阳光终于回归，虽然它仍是一闪而过。
生活已经充满希望，重新见到阳光的人们都明白，未来的白天只会越来越长，不久春天就回来了。
和以往群体狩猎有所不同的事，奥托决意组织一支规模有三百人的精英队伍，沿着冰封的海岸线直奔东北方，去找寻所谓“未知的敌人”。
何为精英队伍？那些曾参与过四月底对哥特兰人战争的年轻人，引的奥托强烈关注。
他身为首领，自然亲自选择最精英的战士。
奥托更是强令铁匠卡威加入其中，不仅是他信任这位年轻人，也在于本次行动，队伍需要一个懂得修理工具、武器的铁匠。卡威呢？能参与到新的冒险，他求之不得！比起打猎，卡威实际向找寻新的铁矿、铜矿，甚至是直接挖到金子。因为本时空的铁匠，基本也是位“地质专家”。
奥托命令这群普遍只有二十岁的年轻男孩忘记掉打猎的想法，而是抓紧时间准备自己的武器、野外露宿的一切物资，尤其是皮革毯子和制作大量的麦饼。
北狩俨然变了味道，奥托就是要遵从大祭司的预言，去和所谓未知敌人开战。
当然还有一批勇敢者，他们就是单纯的去打猎，但北进的线路和奥托的队伍完全不同。
那些猎人是自发的行动，奥托则是集结起一支实实在在的军队。
在最后三天的准备工作中，留里克也没有闲着。
就在自家门口，留里克纠集了自己的卫兵们——那些主要还是为了挣钱而存在的佣兵。
所有的佣兵还在古尔德岛的时候，就开始接受耶夫洛的训练。他们抵达罗斯堡，又接受了有讲究的队列训练。
甚至在最后的关头，这群人还接受了全新的训练，以便凑合的掌握新式武器。
留里克观察着站在自己面前排好队列的二十人，这其中耶夫洛就是他们的领队。
一双犀利的眼神来自于一个孩子，但所有的佣兵不觉得这位小孩有任何的幼稚。传说中的留里克，他的许多行为举止很像大人。
还有有他研发的神奇的钢臂十字弓，而今已然是人手一把，该武器拥有令箭矢打穿木板的能力，用来打击敌人或是狩猎，威力应该是可观的。
如今的佣兵们皆头顶可以护住耳朵的牛皮兜帽，穿着款式类似的保暖的牛皮衣，并由皮质腰带捆扎好。他们也都身着多层粗麻布裤子，脚踏保暖耐磨的鹿皮靴。一面粗麻布坎肩几乎覆盖了他们整个上半身。
他们不仅服装得到统一，在武器方面也高度统一。
给佣兵们全面装备钢剑？这份财物消耗留里克觉得暂时是多此一举。这群人暂时用不着有着过好的武器，何况还是每一个勇士都想得到的钢剑。
佣兵们皆拥有一支短矛，矛头其实就是量产浇铸的青铜。终究它是作为穿刺攻击式武器，以青铜的硬度完全够用了。它作为武器外的最大用处，就是行军杖。
佣兵的腰间也挂着一把小手斧，一支铁匕首，背上亦有一面圆形木盾。
拥有这些装备，一个标准的维京战士形象大抵是如此了。
但这群人装备了一种跨时代的新式武器——钢臂十字弓。
相比于小孩，这群佣兵个个拥有徒手上弓弦的力气，他们穿戴皮手套，也就不会觉得上弦勒手。装备上手的十字弓，木托之上都安装了麻布条背带，这样佣兵就能直接将十字弓背在身上。
他们人手一个缝纫的斜跨包，此物就是所谓箭袋，但这里面只能容纳区区十支弩箭。
留里克其... -->>
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