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今岁五谷丰登, 各地的征粮从八月底就陆续运至京城总库, 准备派往各地边陲。老三在丧事过后自请去辽东犒军，从去岁打败谡真起, 楚昂一直也有此意，只是未能匀出心力, 便应允了下来，正好也让这个连日辛苦的儿子出京透透气。只是没让楚恪跟着一道儿去，到底三岁还太小，便叫搁在德妃宫里头照管着。
九月下旬出的京，隔日便迎来天钦十五年紫禁城里的头一场大雪。直殿监清早起来扫洒, 便见奉天殿月台上的铜龟与铜鹤驼了尺厚的白雪, 远处层层叠叠的琉璃瓦殿脊上一片白茫, 从头天夜里一直下到隔天傍晚。
申时末了, 接近晚膳的光景, 都察院御史杨老大人在太监的引领下, 踩着日暮的银蓝色雪地步履匆匆。一封密奏通过他的双手亲自呈到皇帝的跟前，楚昂接过来打开, 明黄匾额下一身龙袍端坐不语, 眉头却渐渐蹙起。
乾清宫的灯火彻夜未熄, 天亮整个朝堂便哗然了。有人告发江宁道仓库里私藏了十几万匹绸缎, 形态堆积如山, 阵势骇然。虽然明面上不捅破，但私下里众所周知，江南桑农采桑、吐丝, 纺织、出布、成匹各个关卡收税，但户部每年上报的账目却依旧紧巴，国库年年入不敷出。竟然私产了这么多布，那么其中的钱都去了哪？这还只是看得见的，那些看不见的都不知道得有多少。
大奕王朝立国二百年，从未出过如此胆大包天的贪腐案。消息一传出去，立时掀起轩然大波，便连戚世忠都是措手不及的，没想到李得贵竟瞒着自己干出这么个勾当，那些天戚世忠在宫墙下走路，鹰勾鼻子下的笑容都显得好生僵硬。
案子是由皇四子主审的，因为才从江浙回来，毕竟熟悉。楚邹今次布置得周密，从安排人告发便由杨老大人出面，自己并不明面参与其中。有了近一年来的证据累积，使得他的手上几乎掌握了整条织造的来龙去脉，那段时间夜以继日、通宵达旦，很快不到一个月的功夫，一条深埋了多年的支线便被连根拔起，涉案数目高达数百万，上从织造太监、户部、内阁，下到地方州府富户，几乎无有干净。更甚的是，抓住了当年做假账假死的佥事曹奎胜，五年多前进京述职冤死的官员一案自此浮出水面，肇事者原乃内织造局掌印太监李得贵与户部左侍郎刘远一干人等，到了这时候，朝臣们才为当年少年太子背的锅所愕然。
其实仔细说来，天钦十一年运河弯道决堤亦不能算在楚邹头上。近两朝皇帝继位后国运一直不甚太平，国库就没有丰盈过。当年皇太子从江淮回来，原是主张修固河道的，只因秦修明临时改口，说两年内无事，彼时正值与谡真交战在即，皇帝便把此事暂缓罢。
太正，亦为煞，目中融不进邪，便为邪所累。一切说穿了皆不过是为一个情，他不容他父皇的“情”，便是为顽抗。
雪后初融，养心殿的天花藻井下荡着轻微的咳嗽，皇帝与小九楚鄎在御案上下着围棋。已是三劫之局，楚昂黑棋在手中捻了捻，随意一落，楚鄎紧跟着落下一枚白子。
楚昂睇了一眼，不由抬眉：“朕已进退维谷，只余弃子认输，九儿因何却为朕另辟一径，使朕得有退路反攻？”
傍晚风也清凉，他的脸庞在光影下依旧那般清隽，人却已是中年。楚鄎认真地盯着他，卯唇答：“儿臣舍不得。”
不过一盘棋罢，楚昂听得好笑，问：“哦？竟还有舍不得的棋子么，且给朕说说。”
楚鄎答：“父为天，母为地，儿女得天地抚育；君为天，后为地，臣子得天地恩泽。儿臣既是子又为臣，倘使自己了结，也断不舍劫父皇的退路。”
“咳……咳咳……”楚昂听得指腹一顿，胸腔里又溢出几声轻咳。
似乎自从去岁病了一场后，到了冬天就容易气虚。那咳嗽之气抑不住，有多少年没有这样过了？记得最近的一次还是与孙香宁冷战的第三年，想与她冰释前嫌，借着与老四说话的名义去她的宫里用膳，她对他的咳嗽不理不睬，过不了许多天李嬷嬷的汤却呈上来了，一晃十多年过去。
楚昂盯着这个眉眼酷似的九岁小儿，随口问道：“便是他年父皇只剩下孤家寡人，你也愿为朕遮挡吗？”
楚鄎怜恤地点着头，看着父皇冷寂的侧影说：“会，儿臣舍不得父皇，儿臣要父皇好好的。”
“傻小子，当年老四也说过一样的话。你总有一天也要离开朕的。”深知这个儿子对自己的依赖，楚昂不禁感慨地拍拍他肩头。</dd>