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，不但因着宜芬曾救过她，也因为这个妹妹乖巧柔顺，嘴巴又甜，处处讨她这个做姐姐的喜欢，她便也把这异母妹妹当成亲妹子来疼，她是万想不到这每日里和她亲亲热热姐妹情深的好妹子竟然和她姨娘商量要如何谋夺了她的亲事？
宜芬也顾不得再抹泪装委屈，忙叫道：“石榴你胡说什么，那晚我是去姨娘房里小坐了片刻，不过说了些闲话，几时说这些昏话了，我和三姐姐最是要好，怎么会去谋夺我亲姐姐的亲事？你先是偷听主子说话，跟着又在这里血口喷人！”
胡姨娘也赶紧道：“是啊，太太，这小蹄子一向就不服我管教差遣，整日里耍奸偷懒，我略说过她两句，就被她记恨在心里，这才编了这些谎话来冤枉陷害我和四姑娘啊，太太，您可别被她给骗了啊！”
二太太似笑非笑道：“姨娘放心，我若是真信了她的话，早在几日前就会细问你们母女了？只是没想到今儿竟真有人在蕙儿的补汤里下了些东西，这可由不得我不信啊？”
“这……这……”胡姨娘结巴道：“这都是四儿那丫头弄鬼，和我们半点也不相干啊太太！”
“不相干？那四儿的那包胡椒粉是从哪儿来的，那胡椒粉可不是易得的东西，她一个二等小丫头哪来的闲钱买这贵重东西，难不成是去厨房偷的不成？夏菊，你去厨房问一声，看四儿这几天是不是去过她们那里，再让她们看看可少了些什么？”
夏菊答应了一声，正要出去，二太太又喊住她，“等等，让夏荷、四儿和你一道去，当面问清楚了，也免得说我冤枉了好人！”
一时她二人回来道：“回太太，已经问过厨房的几位大娘了，她们都说四儿这几天并不曾去过厨房，咱们院子里的饭菜都是由专人去领回来的，她们这些侍候姑娘们的丫鬟等闲是不会到厨房里头去的，倒是姨娘房里的莲花前几日去过两次厨房。大娘们检视了一遍说橱柜里收着的胡椒粉确是少了好些！”
二太太便看向莲花，意味深长的问道：“莲花，你到厨房去做什么，厨房少了的胡椒粉莫不是你偷的？”
胡姨娘见二太太终于不再缠着四儿问，而是问起了莲花，心下不由松了一口气，这莲花虽和石榴一样都是被二太太分派过来侍候她的，但因这莲花并不是家生奴才，家里人都在外头。胡姨娘见她不像石榴全家人的身契都在二太太手里拿捏着，便暗地里给了她好些小恩小惠将她收拢了过来。
这莲花倒也知道感恩，不但告诉她她和石榴两个都是二太太派来看着她这姨娘的，还反替她从二太太那里探听些消息来说给她听，早已成了她半个心腹。
她便给莲花使个眼色，说道：“莲花，你只管说你到厨房去是做什么的，那少了的胡椒粉可是和你半点关系都没有的。”至于那四儿是从哪儿得的那胡椒粉，就看二太太能问出什么来，只要不是害人的东西，让四儿把这罪名顶下来，也就算过了这一关了。
莲花看了一眼胡姨娘道：“是，回太太的话，是姨奶奶有事命奴婢到厨房去的。上个月二十五日那天，姨奶奶到了晚上的时候，突然让奴婢到大厨房去借了个捣蒜的铜臼回来，又给了我一包东西，说是让我把里头好几颗黄褐色的大豆子一样的东西给研磨成粉。我问姨奶奶这是做什么的，姨奶奶说这是罂粟壳子，说是给她兄弟寻来的一味调味料，所以要磨成了粉。”
“奴婢不知道这罂粟壳子还是味佐料，奴婢只晓得奴婢家中的老奶奶打从入冬起就一直咳嗽，请的相邻的郭大夫看了几回，说若是能寻到几钱罂粟壳入药，止咳是极好的。因此奴婢就大着胆子趁着第二天去还铜臼的时候，从厨房里偷了些胡椒粉，换走了姨奶奶的那包罂粟壳子粉。”
胡姨娘听到这里已是变了颜色，哪知那莲花又往下说道：“谁知我把这包罂粟壳子拿回家请郭大夫看时，大夫却说这并不是罂粟壳子粉，而是……”
“而是什么？”二太太问道。
莲花又看一眼胡姨娘，说道：“而是巴豆粉，奴婢虽然不晓得这巴豆是做什么的，可郭大夫说这巴豆是有大毒的一味药，不能轻易吃的，若是常人不小心吃了一星半点的，轻则大病一场，重则还会要了性命呢！奴婢见郭大夫说的这么厉害，也不知道姨娘到底要了这巴豆粉要做什么，又怕姨娘知道我调换了她的东西也不敢跟她提起这事，便没敢把这包巴豆粉再还给姨娘……”
“那这包东西现在哪里？”
“奴婢想了好几天也不知道该怎生料理这东西，又怕放在屋子里被人发现了便一直贴身带在身上。”莲花说完，就从怀里摸出一个纸包来双手递了上去。
二太太命夏菊接了过来，又吩咐夏竹去请个太医来看看这纸包里装着的是不是巴豆粉。“我回来的时候，正好见五房那边请了吴太医来给五太太看风寒，想来这会子也该看诊完了，你便去五房院子里请了吴太医过来。”
又对四儿道：“四儿，你可都听清楚了，你往三姑娘汤里下的那包东西是从哪儿来的你自己心里最清楚不过，现在你该知道若不是阴差阳错之下被莲花换成了胡椒粉，那纸包里本应装着的是什么，而若是三姑娘真喝了加了那巴豆粉的补汤，又会惹出什么样的祸事来！难道你还要替那背后之人顶罪不成？”