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“千万小心，你打听不到外朝的消息，如果找不到合适的机会就不要往外命妇那边跑，知道吗？”
薛太妃小心翼翼的嘱咐着刘凌。
另一旁的张太妃用黄色的草汁抹在刘凌的脸上、脖子上、肩背上，又用灰色的染料让他的眉毛没那么浓密，造成很虚弱没什么好气色的样子。
不这么做，根本没法解释一个缺衣少食得不到照顾的孩子为什么能养的白白胖胖又高又壮。
“我知道的。外命妇都在前面歇息，我也去不了啊。”
刘凌知道薛太妃是紧张他，善解人意地安抚着：“每年宫宴都是那样，我已经习惯了。”
“入冬以来，四皇子喘鸣已经发作三次了，太医和真人都无计可施，谁知道袁贵妃会做出什么事来？”
薛太妃根本没办法安心。
“太妃，王宁来催了，说是等下小轿就要到了。”
珠镜殿里的白芷匆匆进了门，见到刘凌赤着上身在被涂药汁，忍不住笑了出来：“三殿下真是好皮子，夏天晒黑了还没几月，又白回来了。”
刘凌脸红了红，正准备开口，张太妃一巴掌拍在他后脑勺上，催了起来：“快穿衣服快点走！已经干了！”
刘凌哪里还来得及接什么话，匆匆忙忙换上去年宫宴发下的冬衣，苦笑着看着短了一截的裤腿和袖子，摇了摇头：“今年袁贵妃连袄子都没赐一件下来，看样子四弟是真不太好。”
“喝下去！”
张太妃递过一碗热姜汤。
“穿的又少又短，小心着凉。”
“我不怕冷，不会……好吧。”
刘凌扭不过她，咕噜咕噜灌下热姜汤，用袖子一擦嘴，丢下句“我去了！”，便转身一溜烟跑出了珠镜殿。
“每年宫宴送他离开，都跟看他去打仗似得……”
张太妃唏嘘不已。
“现在的宫宴已经不是刘凌小时候的宫宴了，不光是刘凌，就算是大皇子、二皇子，哪一个不是把宫宴当成打仗？”
薛太妃冷笑着。
“希望小三儿能好好回来，别出事……”
***
因为年前四皇子刚发过一次喘鸣，袁贵妃连年都过不好了。
皇后没被废的时候，至少宫宴的时候还是井井有条的，因为宫宴是皇后主持的，皇后身边的女官无论是对布置宴席还是对于入宫命妇们的接引都是早有经验，从未出过差错。
从皇后被废过以后，宫里过年过的如何就全凭皇帝和袁贵妃的心情，去年、前年还好，皇帝下了旨意，调了废后身边原本主持打理宫宴的女官来协助袁贵妃，今年袁贵妃思咐着自己身边的人手也培养起来了，便回绝了皇帝又调用皇后身边人的好意，自己来学着打理宫宴。
结果腊月里儿子一倒，袁贵妃什么都顾不得了，刘未把四皇子也当成心尖子，两人全围着儿子转，结果到最后只能一道旨意下来，今年的宫宴一切从简。
外命妇有许多根本就不愿进来参拜这个袁贵妃，打听到宫中四皇子又出了事，纷纷不愿触这个霉头，除了一些急需抱大腿的，年纪长点的国公夫人、国太夫人要么报病，要么递了帖子进来，竟有大半都没来。
到这个时候，袁贵妃想生气也没理由，她自己先处理不好朝堂外命妇们的关系，能怪她们？
在这种情况下，整个宫中的宫人都夹着尾巴做人，连笑都不敢笑，哪里还有过年的气氛？！
外命妇可以托病不入宫，可对“苦命三兄弟”就没那么好运气了，一大早就或乘轿子、或驾马车，被礼官接到了麟德殿，送入了暖阁。
大皇子如今被拘在中宫读书，等闲见不到外人，以前的伴读被遣送了回去，换上了皇帝派来的心腹宦官，也不允许经常往静妃宫中去，日子过得憋闷至极。
见到两个弟弟来了，大皇子刘恒立刻喜出望外，亲自迎接到门口。
“二弟三弟来了，快进来暖和暖和！”
二皇子还是一副全天下人都欠我的表情，对着大皇子点了点头，算是打过了招呼；刘凌这几年夹着尾巴做人习惯了，老老实实地对着大皇子行了个礼，问了声“大哥好”，才乖巧地去了罗汉床上坐好。
这也是没法子，三兄弟之中他个子最高，一站在那里就显眼无比，老大和老二都觉得刺眼的很，几次之后刘凌也学乖了，一进门寒暄过就坐下，坐下来就不会高人一头了。
“不知道今天什么时候开宴。听外面好像都没什么声。”
大皇子有些不安地探了探。
看到大哥这样，刘凌有些感慨。换成几年前母亲还在皇后位子上的他，好奇外面的情况肯定就掀帘子出去看了，可现在只敢探探头，连身子都不敢动，概因外面是袁贵妃在接待外命妇罢了。
对于他们这些养在后宫还没有开府的皇子来说，有没有母亲庇护、受不受宠，差别实在太大了。
“你要听外面有什么声干嘛？”
二皇子大概也和刘凌差不多的想法，竟隐隐有些安慰之意。
“左右都不管我们的事。”
“说的也是……”
大皇子随口应声，因为二皇子接了话，终于可以开始攀谈。
“二弟在观中过的可好？看你好像又瘦了一旦。三弟也是，气色太差了，嘴唇也一点血色都没有，是不是……”
他准备问袁贵妃是不是又短他衣食住了，想起身边跟着的伴当是父皇派过来的人，什么话都会一五一十说给父皇听，只好又咽了下去。
“没什么，我身体本来就不好，吃的一点东西都长个儿了，不像大哥二哥，平日里要费脑子……”
刘凌嘿嘿傻笑，故意动了动腿，原本就短半截的裤子显得更短了。
“费脑，费脑……嘿嘿，哪里是费脑……”
大皇子知道刘凌说的是他读书的事，不由得摇头晃脑。
“学的都是学过的东西，还让我温故知新……哎……”
“我学的都是道家经文，我看不进这些，左耳朵进右耳朵出，不费脑。”
二皇子也冷冷地回答。
饶是刘凌小人精一个，也不知道该如何接话了，只好垂下头装听不懂。
大皇子和二皇子也没想过这个没用的弟弟能排解什么，说出自己多么惨也都是为了说给屋里伺候的袁贵妃耳目听，三人想到这一年来过的日子，心中都不免有许多情绪，一时间，屋子里陷入一片静默，连炭火燃烧的“毕波”声都清晰可闻，其他宫人更是大气都不敢出。
就在三兄弟一个个装木人的时候，门外的帘子突然动了下，钻进来一个高大的宦官，手中抱着个裹的一层一层的东西。
“大胆，竟不通传就直入暖阁，冲撞了几位殿下该当何罪！”
“铜钱，退下！这是贵妃娘娘身边为四弟试药的江内侍。”大皇子见二弟身边伺候的随从居然敢在暖阁里吆喝，心中赞了句‘忠义’，却又担心他为他们惹了事，赶忙出来和稀泥。
二皇子给了伴当一个眼神，那叫铜钱的少年宦官立刻躬下身子，规规矩矩地站到了二皇子刘祁身后。
那进来的宦官连正眼都没给这三个皇子一下，也不管他们一唱一和在说什么，一进门就把那一层一层裹着的东西揭开，露出一个小小的脑袋来。
“四弟！”
“四弟？”
“四……弟？！”
兄弟三人看到那个小脑袋，惊呼的惊呼，瞪大眼睛的瞪大眼睛，完全懵住了。
被叫做“四弟”的小男孩被几人一惊一乍的态度惊到了，竟扁了扁嘴，马上就要嚎啕大哭。
高大的江内侍连忙把四皇子举起来哄了哄，眼睛横扫过诸人，眼神中隐隐有着警告之色：“四皇子身子弱，还望几位殿下顾念着兄弟之情，不要吓唬他。”
见一个宦官都敢含沙射影地教训他们，大皇子和二皇子当场就变了脸色，眼见着局势又要僵起来了，刘凌赶紧装傻充愣抢先开口：
“吓唬四弟？我们只是奇怪为什么四弟进来了啊，怎么是吓唬他呢！”
“四弟说的没错，三弟从不进暖阁等候，我们见他进来，惊讶也是正常，江内侍这顶大帽子我可不收。”
大皇子撇了撇嘴。
“启禀三位殿下，贵妃娘娘在外间事忙，实在顾不上小殿下，加上外面大殿里空旷寒冷，便命老奴把小殿下抱进来暖和暖和……”
江内侍一边哄着小皇子一边“告知”几人。
“几位殿下当我们不存在就行了，等外面事了，我们就回前面去。”
刘凌这才明白为什么一直都跟在袁贵妃身边不进暖阁的四弟会破天荒进来。
以往宫宴参拜的外命妇多，人群熙熙攘攘，袁贵妃想要各家的外命妇见见她的儿子，顺便炫耀炫耀他的得宠，便托词他年纪小，一直带在自己的身边。
可今年人少，人一少就冷，大殿又空旷，那么些个没什么分量的外命妇来了袁贵妃摆谱摆的也没劲儿，加上儿子年前才犯过一次喘鸣，她也不敢再折腾，便派了心腹将四皇子送进了暖阁来。
这位江内侍是袁贵妃和皇帝千挑万选照顾儿子的宦官，身材高大、有一身武艺不说，凡是入四皇子口的东西，无论是药还是水，他都要先尝过才会喂给四皇子，所以在袁贵妃身边最是得势，连大皇子都不敢得罪。
可是再怎么得势，刘凌也没想到他会嚣张到这种地步！
“三殿下，我家小殿下喜欢躺着，劳您起来让个位置……”
江内侍眼睛扫过暖阁，见大皇子的位置正对着门口会着风，二皇子的罗汉床并不大，唯有离的最远的刘凌位置最好，所以直接就对着刘凌开口，要他让位。
这暖阁原本是给接待外命妇的皇后疲累时小歇用的，本来就不大，又还分了好几个位置，只是离麟德殿主殿进才用上，方便皇后照顾自己孩子。
后来三个皇子都渐渐大了，王皇后就想过要换个地方安置皇子，无奈还没来得及换就被废了位置，袁贵妃又根本关心不到这些小事，这暖阁就继续这么用了下去。
听到江内侍就这么大喇喇地要他屁股离开那个位置，刘凌心中忍不住火冒三丈，无奈此时不是发作的时候，只能强行忍下。
在大皇子和二皇子的眼里，坐在位子上的刘凌脸色又红又白地翕动了几下嘴唇，最终还是“懦弱”地站起了身，一言不发地离开了那张罗汉床。
‘真是把我们的脸都丢光了！’
二皇子皱起眉头，气的扭过了头去。
大皇子叹了口气，他就料到刘凌不敢反抗，只拍了拍自己身边，招呼刘凌过来：“三弟，你坐我这儿吧。”
刘凌摆了摆手，另寻了一个可以看到四皇子位置的凳子坐下，悄悄地打量被江内侍放在罗汉床上的小皇子。
宫里年老的宫人都说小皇子长得像已经故去的先帝，刘凌没见过皇祖父，也只是从冷宫里的太妃太嫔们那里知道一二，此时再看小皇子，立刻就明白了宫人们为什么会那么说。
不是迎奉，而是四皇子和他皇祖父一样，都长着一双狭长的眼睛，还是个瘦长脸型。
这样的脸型和眼睛，若不是满身气势，看起来就很没精神，比如说现在的四皇子。他先天就有些不足，又有各种毛病，皮肤是灰白色的，嘴唇比刘凌染了色的嘴唇还要淡，头发枯黄稀少，连扎个辫子都做不到，只能和当年的刘凌一样披在身后。
江内侍小心的去掉四皇子身上的大衣服，让他穿着丝绵袄子在罗汉床上自己玩。
刘凌当年曾经穿着袄子在着暖阁里待过，知道会有多热，再见到这个小弟头上已经起了一头薄汗，心中有些不忍，开口建议：“江，江内侍，四弟穿这么多，会不会太热了？”
大皇子都张了张嘴，不明白一向胆小的刘凌为什么要管这样的事。
难道就因为当年他进暖阁曾经被熏过？
‘这个傻子！’
就连二皇子都不可思议地斜瞟了刘凌一眼。
“三殿下，孟太医说了，小殿下秋冬时节一定要带暖……”
江内侍不以为然地看了刘凌一眼，不但没有脱了四皇子身后的大衣服，反而指挥起自己带来的宫人：
“这边炭盆不够，把那边的拿几个过来。”
说完，手指了指大皇子和二皇子的方向。
“是！”
几个宫人没敢看大皇子和二皇子的脸色，从他们的身边把烧着银霜炭的炭盆给端去了四皇子那边，小心地挑了挑炭火。
“江内侍，四弟冷，我们就不冷了？”
二皇子终于忍不住了，坐起了身子，脸色铁青。
“缺炭盆不知道叫人再烧几个？”
“炭盆放多了气闷，而且现在烧太慢了，殿下要是觉得老奴做的不对，可以去向前面的贵妃娘娘告老奴怠慢了殿下，老奴自愿领罚就是。”
江内侍眼中只有小皇子一人，连头都不抬一下。
“你！”
二皇子气结，猛然站了起来，抄起罗汉床上搭着的大氅，当场离开了暖阁。
“我出去透透气！”
大皇子也是一副敢怒不敢言的表情，不敢他毕竟年长一些，这段日子性子又磋磨出来了，深吸了口气后依旧坐的稳如泰山，但再也不愿意看四皇子那边一眼。
倒是刘凌，他坐的远，又本来就没炭盆，加上他不怕冷，对于这种“小事”没二皇子那么大气性，只是担心地看着那位年幼的四弟……
他头上的汗已经没有多少了，脸色却越来越红。
江内侍似乎认为他脸色这么红是好事，至少比之前灰白的气色好，高兴地连忙叫旁边的宫人端茶倒水，伺候小主子。
“三殿下老看我们家殿下做什么？”
由于刘凌频频看向四皇子，江内侍终于忍不住了，目光如电一般射了过来。
“呵呵，我一年多没见过弟弟了，好奇多看几眼……”
刘凌咧嘴笑了笑。
“我终于不是最小的了，我心里高兴……”
‘这傻子！’
江内侍见他笑的愣儿吧唧的，心中暗骂了一句。
“殿下还是多想想等会儿怎么向娘娘和陛下贺词吧，光看着小殿下，别等下什么都忘光了……”
江内侍冷哼了一句，先喝了一口递给四皇子的水，然后才点点头让宫人伺候他喝下。
四皇子有些没精神地推过杯子不愿喝，那宫人塞几次被推几次，实在喂不进去，只好将水放在一旁的案桌上。
刘凌从头到尾竟没听到这位四弟说一句话，宫中“四皇子贵人语迟”的传闻果然不假。
“殿下，这么暖和你怎么还是流鼻涕？”江内侍奇怪地用帕子擦了擦他的口鼻，话音未落，这位小皇子就开始打起了喷嚏。
一声喷嚏之后，是第二声、第三声……
‘坏了！’
通晓医理的刘凌蓦地看向炭盆，心中升起不祥的预感。
张太妃曾说过，有些小孩天冷的时候不容易发喘鸣，受冻之后突然暖和了反倒发作了起来。
尤其是炭盆，炭火的烟和气并不是什么好东西……
这时候江内侍也发觉不好了，连忙一把抱起眼泪鼻涕糊在一起的小皇子，大声吆喝着去请贵妃娘娘，去请孟太医，去请太玄真人，去请陛下……
他大声呼喊，宫人们立刻分成几路，头也不回的飞奔出去。
大皇子惊得一下子蹦了起来，不知道是该和二皇子一样冲出屋子好呢，还是留在屋子里好，急的直打转。
满屋子鸡飞狗跳的宫人中，还坐在凳子上发愣的刘凌，看起来像是吓傻了一般，只死死地看着罗汉床上的小皇子。
谁能知道刘凌的心中已经掀起了惊涛骇浪！
‘神仙们说过四弟是早夭之命，会在冬天去了，我还一直以为是明年宫宴之前……’
刘凌默默地回想。
‘难道神仙们说的“冬天”指不是明年宫宴之前的冬天，而是今年宫宴之后？过完年不是春天吗？神仙的历法难道和人的不一样？’
还是神仙也会错？
刘凌心中七上八下，眼见着头发枯黄的四弟脸色越来越红，不但流鼻涕、打喷嚏，人也抖了起来，一咬牙，就要上前去探视。
他虽然医术不精，但跟随张太妃学了这么久，总比一屋子慌了手脚的宫人要好的多。
“你疯了，这时候凑上去……”
刘凌的肩膀被人一把抓住，耳边响起低低的声音。
他抬起头一看，正是自己的大哥刘恒。
“我……我去看看，能帮上什么忙……”
刘凌心中焦急如焚，眼见着四皇子已经开始干咳了，连忙用力挣扎。
屋子里的人忙成了一片，绞帕子的绞帕子，尖叫的尖叫，还算冷静的都挤在四皇子身边，还好没有人注意到两位皇子这边。
“你别添乱了，你能帮什么忙，这时候撇清关系还来不及！三弟你别犯傻，你看你二哥，出了事他进来了没有？他情愿在外面挨冻也不愿意进来！”
大皇子死死的抱住刘凌的胳膊，在他耳边压低着声音劝着。
“听大哥的！听大哥的啊！”
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