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场镇边缘了。
牛老七浑身湿淋淋地从水田里爬了起来，满身是泥，长吁短叹地对着牛清德道：“哥，这人已经疯了，以后我们和他井水不犯河水，要不要得？”牛清德转过身，望着黑暗处，狠狠地跺了跺脚，一言未发。
回到家里，他铁青着脸，对老婆道：“啥都别问，赶紧给我烧水，我要洗澡。”换掉了湿衣服，裹在大衣里，仍然牙齿不停地打战。等到老婆烧好水，他就去卫生间洗澡，脱下衣服一看，前胸有大块的青黑肿块，摸着就疼。
洗完澡，喝了杯自制的药酒，这才上床睡觉。
在旧乡这种山乡小镇，有点钱的人都喜欢泡点舒筋活血的药酒，药酒用材越高档则越有身份。牛清德的药酒里有五步毒蛇，还有海马，算是土洋结合，中西合璧。
半夜里，牛清德不停地做着噩梦，在梦中，王桥五官扭曲如鬼子，提着一柄铁锹要杀人，他使劲地想跑，却无论如何也躲不开，最后，雪亮的铁锹砍进了脑袋之中。他从梦中被惊醒，睁眼看见老婆关切的眼神。老婆伸手摸了摸牛清德的额头，道：“你发烧了，还说胡话，有谁要杀你？”牛清德自己摸了摸额头，也觉得烫手得紧。
而在羊背砣，王桥裹了床被子，提着铁锹坐在楼梯口，眼睛盯着任何人想上来，都要有一次血拼…….”
天色漆黑一片，沿途看院狗不停狂叫，一如两年前的情景。绕过羊背砣院子，到马蛮子院子时，一只大黄狗扑了出来，王桥喷着酒气，喊了一声“滚”。大黄狗身形明显停了下来，尾巴猛地摇晃起来，扑到王桥脚前，用头不停地蹭着其大腿。
“这个狗东西，还记得我。”王桥在羊背砣院子时，与马蛮子经常握酒言欢，时常喂食这条大黄狗，算得上老朋友。他俯下身，抚了抚大黄狗，走进院子。
“哪个？”窗里传来粗声。
“我，王桥。”
屋里灯光打开，隔了一会儿，嘎的一声响，客房门打开，马蛮子粗豪地道：“婆娘，起来弄点吃的，蛮子来了。”
“不用，我和赵勇他们吃过。”
“我要和你喝酒，喝个安逸。”马蛮子又吼：“懒婆娘，搞快点，炒几个鸡蛋，灶头老腊肉割一块。”他将王桥拉近屋，在堂屋坐下，抓了一把花生，用粗碗倒了酒，在昏暗灯光下，开始碰碗。
大黄狗激动得在屋里窜来窜去，等待主人扔下来的热食。
“我才喝了酒。”
“你是王蛮子，到我马蛮子家里来是看得起我，一定要喝。”
“好吧，喝完好好睡一觉。”
等到马蛮子婆娘炒了鸡蛋过来，王桥和马蛮子已经喝了一大碗酒，马蛮子婆娘不停使眼色，马蛮子只当没有看见。
吃完腊肉、鸡蛋，王桥只觉酒精不停地朝大脑进攻，头脑昏昏，即将到达醉酒边缘，他捂着酒碗，道：“酒不喝了，我方便一下就上床睡觉，花椒地的事情明天说。”
马蛮子正要说耿直的话，被婆娘一把扯住，然后马蛮子婆娘道：“你们都睡，有啥事明天说。”
王桥在院子角落哗哗方便后，站在羊背砣院墙边，探头朝里看。羊背砣学校二楼上安装着一盏昏暗路灯，在浓重雾气下，如鬼火一般暗淡和幽深。二楼顶上竖着一个大桶，这是王桥当年为吕琪建造的简易淋浴设施。建成这个设施以后，他和吕琪能在偏僻旧乡洗上简易淋浴。为了这件小事，两人兴奋了许久，似乎觉得羊背砣生活有了许些色彩。
看着淋浴桶隐约的轮廓，位于旧乡的王桥突然格外思念远方的吕琪，暗道：“我为什么不能去广南寻找吕琪，讲一讲在第三看守所的苦，问一问她为什么离我而去。”随即又想道：“这样做有意义吗，她有了亲密男友，我何必去讨人嫌。”
在围墙缺口站了一会儿，心情忧郁的王桥回到马蛮子客房，用井水冲了脚，倒床就睡。床上异味被酒精驱散，一点都没有影响他睡觉。
第二天天未亮，王桥独自进入暗洞，遗憾地发现溶洞暗河只剩下浅浅一股流水，老河道留下几条黑鱼的白骨。通过暗洞黑鱼赚钱的希望被毫不留情击碎，他只得借钱来启动还没有想好的生意。
山坡上，在马蛮子夫妻的看护下，花椒林长得极好，小苗子已有近人高，腕口粗，花椒特有香味弥漫在空气中。在山顶上默坐一会儿，马蛮子和他老婆跟了上来。王桥知道马蛮子的心思，不等其开口，道：“马蛮子，我平常不来，这片花椒都是你来照顾，长势很不错。我这次来就是和你商量此事，以后由你来采摘花椒，管理费、承包费由你来付，我啥都不管。”
后坡花椒进入丰产期，每斤鲜花椒收购价在五六块钱，扣除管理费和承包费，这一片花椒每年有五六千块钱的赚头。马蛮子婆娘知道王桥不可能常来，一直想把这块花椒转租过来，她的理由是：“没有我们俩人，王桥的花椒颗粒无收，凭什么我们费力打工，他啥子都不干就赚钱。”马蛮子不同意，理由是：“这里的花椒本身就是王桥种的，他请我们两个干活给了工钱，你怎么黑了良心。”为了此事，夫妻俩吵架无数次，马蛮子喝醉酒后痛打过她老婆，这才相安无事。
今天听到王桥如此耿直，马蛮子倒觉不好意思，只是七八千的赚头让他无法抗拒，搓着手直道：“蛮子，这怎么好。”
王桥说了实话，道：“我根本没有时间来管，没有你们，这片花椒林只能废掉。或者你们两人管理松一点，花椒林也没有这么好的收成。”
马蛮子婆娘恭维道：“王蛮子在外面找了大钱，当然看不起花椒林这点小钱。”
王桥又道：“我话要说到前头，这片林子的经营权还是我的，只是暂时交给你们夫妻俩来管理，我什么时候回来，这片林子就得交还给我。”他这么说，还是寄希望暗洞重新出现大流量地下水，那时候黑鱼自然会重新出现。
马蛮子婆娘道：“我们没有想要你的林子，能做几年算几年。”
王桥急着回去上课，也不多讲。到马家喝了红苕稀饭，啃掉两个老窖馒头，挥手告别马蛮子夫妻，骑着摩托回省城。
一路疾驰，回到山南已是十一点钟，王桥将摩托车放回姐姐家，坐公交车回到山大。
旧乡和山南大学，完全是两个不同的世界。看着山大的灯光，王桥感到一阵温暖。
（前传很精彩，如果喜欢，可以寻来读。）
（第一百零三章）