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的工夫，席面已经摆了一大半儿。圣上赏赐的菜馔点心紧着中席摆了，余下的才分到下头的桌上。除去成宣长公主和果亲王坐的桌上各分得八样儿，湘河郡主和沐兰坐的桌子分得四样儿外，旁的桌上不过得着一样两样的，端端正正地摆在正中，沾个恩典罢了。
等菜上齐了，薛辽先单独敬了赵老太君一杯，又领着群臣女眷一同敬了一回，吃了赵阁老等人敬的酒，坐了约莫两刻钟的工夫，便要打道回宫。
众人起身相送，也叫他制止了，“朕在这里，你们想必也不敢放开了吃喝。朕还一些朝务要处理，便先走一步，你们安心吃席，就不必兴师动众相送了。”
说是不必兴师动众，又岂能免得了？男宾女宾原地跪下恭送，赵阁老和赵大人则一路送出大门外，跪伏在地，等到车驾拐过街角，才起身折了回来。
众人重新落座，有敬有回，宾主皆欢。
赵老太君瞧着矍铄，毕竟上了年纪。戴了假髻又不舒服，强撑这许多时候已是不易，受过敬贺，便推说不胜酒力，叫婆子丫头扶着回房里休息。
老寿星一走，这寿宴吃着便差了几分意思。女宾略坐得一阵，由着赵夫人引着往后头花厅里喝茶。男宾依旧推推杯换盏，喝得欢畅。
女宾这头一动，薛启礼便紧紧盯着屏风那一侧的角门，却连湘河郡主的脸儿都没见着，只捕捉到半个背影，于门边一闪而逝。越是见不着，心里越痒痒，又不能冲到后宅去抓了人来倾诉相思，急得酒都洒了。
嘱咐随从盯紧轿厅，瞧见公主府的人有动静，便赶紧来报。
他是打定了主意，今日无论如何也要见湘河郡主一面的。
薛慧接着禀报，险些捏碎了手中的茶盏。心里气得不行，可做客在外，不得不顾着自家和皇家的体面。唯恐她那混不吝的侄儿乘着酒兴做出什么出格的事情来，寻个由头将赵夫人叫出去单独说了会儿话。
便是没有结亲这回事，成宣长公主张得一回口，赵夫人也不会不帮。回头便差了婆子往前头去，递了话儿给赵远泽。
赵远泽虽不明白母亲的用意，可也知道母亲叫他这样做自有道理，于是拉着堂兄弟以及相熟的世家子弟，拼命给薛启礼敬酒。
薛启礼本就心中堵闷，一不小心多饮了几杯，喝得酩酊大醉，叫扈从抬进马车，送回宫里去。
薛慧得着信儿，先松了口气，又暗暗蹙眉。她堂堂一个长公主带着女儿光明正大地出来交际，却要提心吊胆，提着防着，算怎一回事？
只有千日做贼的，没有千日防贼的，看来女儿的亲事再拖不得了。
等到前头来报，说男宾散了，女宾这头便也陆陆续续地散了。
薛慧同安老太君、常夫人一道辞出来，在街口分手，径直回了公主府。进得家门，将下人悉数打发下去，只留了女儿在跟前说话，“今日在赵府，你可是瞧见赵家二公子了？”
阎静萝正犹豫着要不要跟母亲在园子里险些撞见薛启礼的事儿，冷不丁听得这样一句，有些反应不过来。怔了半晌，忽地明白过来，“是母亲特意安排的？”
——(未完待续。)