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待到双方一落座,李曜便开门见山地问道:“二位说有要事须与贫道相谈,却不知所为何来?”
王兴认真地道:“我们希望道长能够帮忙买一批粮。”
李曜先是一愣,随即哑然失笑道:“贫道可没听说朝廷有禁止买卖米粮,难道你们自己不能买么?”
王兴反问道:“道长可知河北近来状况?”
李曜收敛了笑意,茫然道:“这个……贫道不怎么清楚,还请说来一听。”
王兴脸上渐渐现出悲愤之色,说道:“年初时,朝廷平定汉东军,结束了河北战乱,但对当地却不管不顾,没有派遣官员劝课耕种,以致绝大多数地方误了农时,王某虽然只是一个商人,却也晓得‘大兵之后,必有荒年’,如今河北早已饿殍遍地,可朝廷依然没有采取任何赈灾的措施!”
李曜自然想象得出对方描述的凄惨景象,可大唐境内比之更严重的地方,她都亲自见识过了,不由接口道:“刘黑闼反了两回,杀了两回,如果贫道没记错的话,朝廷仅州刺史就阵亡了七个,其他官员则是不计其数,况且吐谷浑、突厥接连犯边,诸如陇右一带损失也是极其惨重,你们那里好歹还能看到饿殍,可贫道听说原州、渭州等地赤地数百里,几乎人烟断绝,只怕再过百八十年也未必能恢复如初,唐朝廷并不是不想管,而是实在无能为力。”
王兴冷笑一声,道:“原本我们也与道长想的一样,是以许多百姓待到临近秋收,便自行前往河东、幽州乞食,然而无论是镇守并州的秦王,还是那个治理幽州的王长史,都封关绝道,不准山东饥民入境。”
李曜微微一突,忍不住接口道:“难道饥民去了江淮?”
李世民没有赈济饥民,很有可能是因并州本地粮草紧张,须得保证作战,否则并州长史窦静也不会向朝廷一而再、再而三地上表屯田事宜。
而作为李建成亲信的王诜不接纳饥民,原因更加明显,自罗艺入朝以后,高开道便三番两次攻打幽州,他都是泥菩萨过河,自身难保,哪还管得了他乡而来的饥民死活。
既然向西、向北皆去不得,北方饥民所能选择的一条道路,大概就只有去给新近称帝的辅公袥添乱了。
王兴颔首道:“道长猜的没错,确实有很多饥民南下,但并非全部,毕竟去那行将战乱之地,也是十死九生,是以少部分饥民没有随波逐流,而是筹集了大笔钱财,并让我们来刚获丰收的关中买粮……”
他说着,忽然咬牙切齿起来:“可谁想……谁曾想,那些粮商和地主得知我们从河北专程过来买粮,无论如何都不肯交易,我们又去找在京的山东高官帮忙,结果吃了一通闭门羹,后来仔细一打听才知,原来皇帝早在数月前便下过一道诏令,严禁民间与山东地方进行大宗米粮买卖,这简直是不给人活路啊!”
李曜看向一直默不作声的朱八,双眸渐渐眯起,沉声说道:“看来还真是贫道孤陋寡闻了,可是成王败寇,不知崔将军能否给贫道一个帮助汉东余寇的理由?”