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盐湖旁，纷纷翻身下马，直接往地上一躺，权作休息。
颉利可汗大口大口地喘着气儿，胸腔里好似火灼，待呼吸稍缓，这才站起身子，一面进食补充体力，一面望向湖泊对面，只要穿越这片沙漠，他就可以抵达弥娥川，然后西奔高昌。
此时旭日东升，碧蓝湖面波光粼粼，煞是美丽，然而未及片刻，风力渐涨，黄沙漫天，迷得人睁不开眼。
初春时节，塞北荒原的植被面积远未形成规模，所以沙尘暴可谓司空见惯，眼见风沙久久未停，颉利可汗虽知唯有遁入沙漠才能彻底摆脱追兵，却也不敢拿自己的性命冒险。
正当颉利可汗一行人等得心急如焚的时候，突然响起了隆隆的声音，四方的几道烟尘的浓密甚至超过了风沙。
不多时，灰黄一片的沙丘上影影绰绰地出现了许多黑点，一排排黑点俯冲而下，朝着颉利可汗一行迅速围拢过来。
烟尘渐渐淡去，数百铁骑整整齐齐排在颉利可汗的四周，一面“薛”字旗首先映入眼帘，旗下一员白马骁将，威风凛凛，英武不凡。
颉利可汗脸色惨白如纸，心中已然充满了绝望。
那骁将拿出一张卷轴，刷地展开，看一眼卷轴上的画像，旋即眸光炯炯地一扫，继而定在颉利可汗脸上，忽然放声笑道：“吾等恭候多时了，可汗快快下马受降吧！”
“铿铿铿~~~~”
“降者不杀！”
唐军骑兵纷纷拔出雪亮钢刀，同时应声高喝，震得颉利可汗立时心肝一颤，可他的手仍握住了刀柄，内心似在激烈挣扎。
作为东突厥汗国最后的可汗，在短短不到十年的时间里就让一个控弦百万的草原霸主走到了灭亡的地步，显然唯有一死方可谢罪。
然而，自古坚难唯一死，站则死，跪则生，对于颉利可汗来说，好像只此一次选择机会……
“降者不杀！”
第二声震耳欲聋的齐喝就彻底击垮了颉利可汗的意志，在众目睽睽之下，颉利可汗毫无形象地滚鞍落马，扑通一声跪在地上，高高捧起那柄象征东突厥至高权力的金刀，垂下了那颗曾经不可一世的高傲头颅：
“我，颉利可汗，阿史那咄苾向大唐请降！”
……
……
唐武德十二年二月初二，颉利可汗将投高昌，为唐左领左右府将军薛万彻生擒，至此东突厥汗国正式宣告灭亡，国祚仅存四十六年。
二月初七，护国公主、李靖、李世勣率大军渡碛北上，二月十九日，唐军与回纥陈兵浑义河上游，令寻机前来抢占东突厥残余地盘的雄武可汗知难而退，将大唐北疆扩张到碛口以北一千五百余里。
三月中旬，护国公主班师回朝，唐皇李渊率群臣出城十里迎接，长安万人空巷，城中几乎所有人都挤到朱雀大街，纷纷箪食壶浆以迎凯旋之师，在沸腾的欢呼声中，皇帝携护国公主登上承天门，宣布大赦天下，狂热的百姓各个情绪高亢，“万岁”之声犹如山呼海啸，顿时将现场气氛引向了高潮。
面对无数道崇拜的目光，李曜微笑着向人海挥手致意，心中激动之情亦是溢于言表，因为没有人比她更清楚自己将缔造出一个怎样的时代……