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间还是太短，人的生命对他来说亦然。小鱼又躺在自己的竹床上，自己的生命又有多长？几百年？几千年？无限？前往兰因寺前的问题依旧没有答案，心中的疑虑却又积了一层。他是不是人间传说中那些无生无死还会被老天惩罚的妖怪，许多生命路过他，他站在原处，与一棵木讷树桩无异，连流逝都要迟一些感知。可是他明明觉得做鱼也不错，从来不曾为了永生而修行。一夜夜过去，手臂枕在颈后，他长久地感受到硌磨皮肤的那块伤疤，又或许……是别的东西？
很久以前，在他记忆的最初，那位老住持曾在水面上看着他，如此喃喃：“你啊，果真长了片龙鳞……”
小鱼看不到自己的鳞片。不知道自己做鱼的时候，被称作“龙鳞”的那一块在哪个位置，又是什么形状，什么颜色。
现在它又是什么模样呢？
什么东西会长龙鳞？
难道他是龙吗？
可小鱼听过人世间千千万万的故事，所有神话都这样说：前朝人间战火连天，神界也被几个魔头搅和得混沌不堪，龙族英武，为天帝战死，最后一条龙死在昆仑。
那种神物又能跟自己这种怪东西有什么关联……小鱼从不敢对自己的身份有什么肖想，甚至不敢把这疑问放在心上，事到如今，他才迟钝地意识到，自己没人可问了。
平生第一次，他把全身的力道聚在指尖，尝试把那伤疤揭掉，痛得全身被冷汗浸透，床被也被他咬漏了棉花，咬得自己满嘴血腥，却仍然无法动其分毫，倒是窗外忽有几声闷雷，下起今年早春第一场暴雨。
小鱼收拾行囊，连夜冒雨下山，他认为自己需要一面铜镜，而那又是人间才有的东西。
如果……按照原计划，凭小鱼的本事，他是可以赶在天亮前赶到最近的城镇的。他可以悠悠闲闲地站在城门外，跟商队一起等晨钟响，城门开，再进去吃一笼桂花糖包，喝一碗水。
如果一切正常。
如果没在半山腰遇到那只狐狸的话。
小鱼认为用“遇到”来形容并不公平，至少，这场相遇里，有一些他自找的成分。前些年他自己踩出了一条下山的路，这次却图快没有去走，他钻进长满毛竹的斜坡，以零星石块为支点连滚带跳地下山，就快跳到半山腰，与对面古寺平齐的高度，忽然被一团白光吸引。
其实离得挺远，要去找那白光，他得横穿一条小溪，还得往上爬回几步。
其实那白光即便横在面前，跟他也算不上有什么关联。
然而小鱼还是去了。好像只要不朝那个方向，他的腿就使不上力气，步子也迈得虚浮。他跨过那条小溪，又爬上泥水横流的坡子，捡到一只狐狸。
狐狸是白色的，就待在泥兮兮的草堆里，卧在自己的尾巴上，缩成小小一团，眼睛也眯成细细的缝，怎么也不肯睁开。摸起来倒还是温热的，白光也是从它那一身光滑皮毛上发出，小鱼蹲在边上遮了会儿雨，抹开迷眼的水，最终把狐狸抱起来，沉甸甸的，还软得要命——这是几百年来他第一次这样接触活物。他顿时慌了神，把狐狸拢在左边臂弯里，右手迟疑着抬起，他只想试试，只是轻轻拍了拍，抖了抖，却见方才的泥污尽数落下，绒毛般的莹白光芒在他手中聚得更浓更盛了，围满狐狸周身，把它衬成一块宝玉。
小鱼想起北方部族首领围在铠甲上的装饰，男人用狼，女人用赤狐，区别不会太大。这种毛不应该很难清理吗？
而现在这只狐狸，落在他怀中，干净得就像雨水都沾不湿它。
小鱼不太相信自己的错觉。管它是不是凡物，如果这只狐狸气息奄奄躺在这儿，是病了，快死了，淋雨对它固然是不好的，而它被他遇上，他可以救。小鱼把行囊倒空，拧干雨水，匆匆给狐狸裹上，他又摘下宽檐帽子盖在这个全新的“背囊”上面，紧紧抱在怀里，往山上回。
那顶帽子是他自己编的，用他自己采来的蓑草，以及趴在别人家屋顶上掀瓦学来的手艺，编得又细密又平整，现在却也显得单薄，盛不住雨水长期的拍打。他开始后悔先前抄的近路，此时这里前后不接，离山路太远，他方才潇洒跳过的那十几里地就只能撑一段新折的竹竿慢吞吞地爬。怀里的狐狸倒是乖巧，也不乱动，只是越来越沉了，小鱼也无暇考虑这又是否是错觉。
放在常人身上，结局可能是昏死在半路，抑或失足跌落悬崖，纵使是小鱼这种没那么正常的也累得气喘吁吁，终于登顶后他撞开自己小屋的柴门，雨还未停，俯瞰窗外，却见天际已经隐约泛了青。
天就要亮了。
小鱼一路走得太急，忘记像跳池时那样用些自己研究的法术避水，一身衣裳全都湿透。他把狐狸放在竹床上，烧了炉火又回来摸，脊背发凉，肚子倒还是热的，他松了口气。
狐狸仍在散发白光，不知是否受火光影响，似乎比之前黯淡了些，不过气息平稳，凑近了还能感觉到呼在脸上的暖，皮毛也确实是干燥蓬松，只有包它的背囊湿漉漉地摊在一边。
小鱼琢磨了一会儿，尝试给它喂水，而那狐狸别说张嘴了，连胡子也不肯动弹一下；小鱼转念一想，淋了这么久雨又怎会口渴？还是来点热乎吃食实在，可是狐狸对他的山芋和蔬果照旧毫无反应。
狐狸该吃肉吧？
可是不知为何，没有活物在附近定居，先前常去的那汪清池，他也是唯一的那条鱼，远天飞过几只山鸟都能让他兴奋一天。
心中那股忧愁又冒了上来，混杂些许恐慌，小鱼想，狐狸既然被自己捡了回来，就该是自己的狐狸，正好也用竹篾编过一个提篮，很适合这狐狸卧进去打瞌睡。
可它要是撑不过今天就死了呢？
它不要吃的，也不要水，帮它清理皮毛都免了，小鱼最终得出的结论是，如果自己还能做些什么的话……狐狸可能还需要一个暖和的、可以休息的地方。
他把狐狸往里面推了推，躺回自己的竹床。衣裳泛潮，越抱越冷，他就解开上衣搭上棉被，慢慢地焐暖。他想这狐狸应当是不会突然开口嘲弄自己的，也不会把自己当成离群索居的怪物，于是放了心，发起呆来嘴巴就没了把边的，甚至，他错觉自己完全可以把这当作自言自语，“你会发光，应该和他们不一样吧，你的命不会那么短，”他用鼻尖抵住狐狸的额头，细密软毛蹭得他直想打喷嚏，“人间那些无聊的家伙都喜欢把一些毛茸茸的养在家里，他们管那叫做‘宠物’，我也很无聊，所以你是我的宠物了。”
几个喷嚏打过去，再把头转回来，这狐狸还是不理人，小鱼想想又觉得不对，改口道：
“还是说……你也是妖怪？学会化人了吗？会的话就跟我说说话吧，不用做我的宠物了，你能不能多活几年。”
仍然没人回答，不过他本就没指望听到什么，至少，现在很安全，很舒适，很平静，有谁在听他说话，不做别的，不打断他，所以他可以多说一点。他断断续续地念叨了下去，仿佛把这数不清多少年攒的胡思乱想全都说了出来，又好像说什么也并不重要。刚刚在炉子里丢了几块最好的柴禾，现在火烧得太旺，他把自己念叨得就睡着了。
待到他的呼吸由急促转为平缓，狐狸便睁开眼，从那副温暖胸膛前站起。他像座雕塑似的定了片刻，看着少年熟睡的脸，忽然晃晃脑袋，打了个哈欠。
伸过懒腰之后他就卧回了少年给自己精心准备的怀抱，而他方才被炉火映出的影子仿佛还在墙面上浮动，妖异，庞大，整面墙壁也容不下似的，有九条尾巴。