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随着夏天的临近，气温在不断地升高，罗马郊外的原野，早已经变成了鲜花的海洋。
在这片优美富饶的土地上，一个个庄园和农场，星罗棋布地密布于这片原野当中，密集的葡萄藤上盛开着花，孕育着秋天丰收的果实。
艾格隆就漫步于这片绿意盎然的原野当中，然后在自己舅姥爷费什红衣主教的带领下，来到了一间僻静的乡间教堂。
他们当然不是来游山玩水的。
这一行人停留在了小小的教堂外，小心翼翼地观察了周围的形势，确定没有什么闲杂人等之后，费什红衣主教先打开了门走了进去。
片刻之后，他又退了出来，安心地向少年人点了点头，然后做出了一个请进的手势。
看样子没问题了……艾格隆心里松了口气。
没错，他今天特意跑到这里来，就是为了见人的。
准确来说，就是会见那位维托里奥-埃斯波西托红衣主教的。
自从从艾格隆那里领下了任务之后，费什红衣主教就以久违的激情开始了自己的私下活动，而他活动的重点就是这位主教。
在他频繁的游说之下，维托里奥-埃斯波西托红衣主教终于被打动，答应了这一次会面，而他们约定的地点，就是这个偏僻的乡间小教堂当中。
很明显，两边互不信任，正因为不信任，所以艾格隆也没有把红衣主教请到自己下榻的旅馆当中，而是选择了在约定的地点碰面。
而红衣主教也害怕他这边有什么阴谋，所以也希望选择自己熟悉的地方。
于是经过两方暗地里的交涉之后，最终选择这里作为会面地点。
既然已经确定安全无虞，艾格隆也不再踌躇，昂首阔步地走到了教堂当中。
教堂里面的光线相当阴暗，散发出一股年久失修的的腐朽气息，艾格隆很快就走到了其中的深处。
而这时候，他在祭坛旁边看到了他所要会见的对象。
对面是一个大概六七十岁的老人，头发早已经花白，他身形高瘦，下巴很尖，鼻子高耸，脸部因为年迈之后肌肉收缩，所以愈发显得尖刻阴沉；他的身体并没有多少老年人的衰朽气息，眼睛炯炯有神，里面很容易就可以看到精悍和权欲。
因为可以理解的原因，他身上没有穿着红衣主教的红袍，而是穿着普通神父的黑色外袍，而在他的身后，站着两个大概四五十岁年纪、同样穿着袍服的中年人，大概是他的秘书和心腹吧。
此刻，对面三个人也在用审视的目光打量着他，显然也在掂量这个少年人的分量。
艾格隆以自己从小被训练出来的步伐，从容不迫地走到了三个人的面前，眼睛直视着对方，没有显露出任何紧张不安。
接着，他躬身行礼，向对方表示了尊敬，“很高兴见到您，主教大人。”
“很高兴见到您——年轻的殿下。”
和外表一样，红衣主教的声音衰老但还是中气十足，充满了令人刺耳的尖石。“这是一个让我极其意外的会面，不过我想，这也是我此生难得的荣幸。”
“您这么说可就过奖了。”艾格隆笑着回答。
“不，殿下，老实说看到您的这一刻让我感慨万千。”红衣主教轻轻摇了摇头，“我在帝国的庆典上见过您，那时候您才一岁多，虽然您肯定不记得，但我以及所有人都曾经认为，他是罗马王，是未来罗马的王——也就是未来的尘世至尊，呵，可我们谁又想象得到接下来所发生的一切呢？”
红衣主教叹息摇头，似乎在惋惜着什么。
看上去他对我并不排斥——艾格隆心想。
不过语言从来都不值钱，尤其是这种人口中说出来的话，尤其不值得相信。
能够在尔虞我诈、集七宗大罪于一身的罗马教会里步步高升，埃斯波西托红衣主教绝不会是个好对付的角色。
他也许不至于失去所有人人类的感情，但这些感情的顺位肯定是排在权力之下的。
所以艾格隆不会把这种话当真。
“我是这些悲剧的受害者，但是我认为我可以修正它。”他只是淡然回答。
“也许是悲剧，也许是喜剧，不过对我来说两者都是一回事——它们都是上帝的旨意。”红衣主教面无表情地回答，“殿下，我对一切事物持中立态度，我遵从上帝的指引而行。”
持中立态度！很好，那就是在暗示什么都可以谈，只要价码合适就行。
艾格隆心领神会。
“那么您乐意听听我的打算吗？”他问。
“如果不愿意的话，我也就没有必要过来了。”红衣主教淡然回答，“不过殿下，我本来是无意沾惹上这滩浑水的，奈何您给得实在是太多了，没有哪个红衣主教会对您赠给我的礼物不动心……”
也许是觉得没必要和少年人假模假样的原因，红衣主教的话非常坦诚。
很明显，艾格隆听得出来，红衣主教是故意这么说的，他想要把两个人的关系局限在金钱交易而不是政治同盟上，他并不想对艾格隆背上任何义务。
哼，这个老滑头，虽然被金钱所打动，但是直到最后一刻还是要为自己保留行动自由。
不过艾格隆倒也不生气，毕竟他就没有指望过对方和化身为自己的忠心臣子，罗马教会高层里面怎么会有善男信女。
大家互相利用，各取所需，这就是他需要的一切了。
“这些礼物，只是我展现自己诚意的一种方式而已，您大可以收下，当然，我也有我的诉求——”艾格隆也直接进入了主题，“主教大人，接下来我准备去进行一项大行动，我希望您能够帮助我去说服教皇陛下，让他为我降下些许恩惠。”
“这是一件很难的事。”红衣主教回答。“教皇陛下不可能平白无故许人恩惠，更别说您的特殊身份了——”
“正因为很难，所以我才需要您的帮助。毕竟现在谁都知道，教皇陛下对您既宠信又依赖，您的意见对他来说非常重要。”艾格隆说到这里的时候，刻意拉长了声音，“况且，我也准备了献给教皇陛下的礼物……”
接着，他向一直默不作声的费什红衣主教使了一个眼色，而这位红衣主教也心领神会，从自己的怀中拿出了一个包裹，接着打开了它。
“哦！”
亲眼看到这块翡翠的时候，哪怕是见多识广的红衣主教也忍不住片刻失神。
不过他很快就镇定了下来。
“您真的希望把它进献给教皇吗？”他死盯着艾格隆然后问。
“当然。”艾格隆重重点了点头，“我心心念念的是皇座，珍器重宝对我来说毫无意义，我乐意奉送给任何愿意帮助我的人……”
接着，他用手抚摸... -->>
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