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过不多时，若水回来，手中却提着一只木桶，看得小七和步长安更是一头雾水。
“水儿，你要这木桶何用？”
若水微微一笑，也不解释，她先将木匣放在地上，再将木桶倒扣在木匣上，那木桶底部被她凿了一个米粒大小的孔，她取过一根长长的铁丝，从小孔中探了进去，凭着手感，去拨弄小锁的锁孔。
小七和步长安全都目不转睛地看着她的一举一动，猜不透她是何用意。
步长安心想，这等开锁的伎俩乃是江湖中的小毛贼常用的，没想到太子妃也会，真是奇哉怪也。
小七却想，何必要费这么大的事，直接用手拧掉锁头，岂不省事？
过了片刻，只听得锁扣发出“嗒”的一声轻响，显然黄铜小锁已经被若水打开。
若水侧耳倾听，不闻异动，但她仍是不敢掉以轻心，转动铁丝，将锁头挑落，然后将铁丝伸进木匣的缝隙之中，轻轻向上一挑。
忽听到“哧哧哧，哧哧哧”响声不绝，随后看到木桶微微摇晃，过了半晌，才听不到响动。
小七和步长安都是脸上变色。
他们是练武之人，只听到这哧哧声响，就知道是一种细小暗器发出来的破空之声，很显然，那只木匣之中暗藏凶机，上面故意挂了一把黄铜小锁，其实却是迷惑他人之用，让人在不提防之下，随手拧落锁头，就会触动机关，射出暗器。
实在是让人防不胜防！
若水又等了好一会，听得木桶里再无动静，这才提起木桶，放到小七面前，道：“你瞧。”
小七和步长安探头向木桶一看，不禁倒抽了一口凉气。
尤其是步长安，他脸色苍白，后背瞬间就被汗水打湿。
只见木桶内侧，密密麻麻地钉满了细如牛毛的钢针，根根深入桶壁，只余短小的针尾，可见那发射暗器的机关有多强劲。
要是没有木桶遮挡，只怕在场的三人全都会被扎成刺猬。
他感到一阵阵后怕，若不是太子妃识破机关，自己可就要犯下杀头的重罪了。
这只木匣是他亲手交到太子殿下手中的，要是太子殿下因此受伤或是送了性命，那不但自己人头不保，就连自己的九族，都会保不住了。
万幸啊万幸！
他抬起衣袖擦了擦额头上滴落的汗水，看向若水的眼神中充满了钦佩和感激。
“哼，鲜于东此人，真是其心可诛！”小七恨声说道，随后看向若水：“水儿，你怎么猜到这匣子里会有机关？”
他对若水的细心佩服之极，但他也很好奇，像这种类似的木匣若水并不是第一次见，为什么这次她就能断定里面有古怪呢？
“重量！”若水扬了扬眉，解释道：“我也只是猜测而己，因为这只匣子超乎寻常的重，可是我觉得它里面盛的东西应该不是重物，刚才拿在手里的时候，我就感觉到盒子的四周明显比中间要沉一些，很显然，这只盒子是有夹层的，没想到果然让我猜对了。”
她用布裹住了手指，伸进木桶里，拔出一根钢针，在烛光下细细打量，然后送到鼻端闻了闻，点点头。
“有毒？”小七问道。
“嗯，而且淬的是见血封喉的剧毒，只要刺破了一点皮肤，就会让人七窍流血而亡。”
若水的话，让步长安再次汗透重衣。
他知道自己刚才距离死亡，不过就是一线之隔。
就算这些钢针射在身上一时未死，可这剧毒……也会瞬间要了他的命！
鲜于东，你好狠毒的心，好毒辣的计啊！
要是刚才自己一个没忍住，提前打开了木匣，那自己会死得惨不堪言！
他盯着那只钉满了毒针的木桶，机灵灵地打了个冷颤。
“这些可都是好东西，不能浪费了。”若水却十分喜欢，小心翼翼地将木桶里的毒针一根根拔了出来，然后放进了一只白瓷瓶里，牢牢塞好，收了起来。
步长安不觉纳闷，太子妃要这些毒针做什么？
难道她就不怕一个不留神，伤到了自己？
这个念头只是在他心底盘旋了一下，他却不敢问出口来。
若水收好了毒针，再去瞧那只木匣，匣盖已经打开，匣子里只有几封薄薄的信笺，还有一块拳头大的石头，黑黝黝的，看上去毫无光泽。
“咦？怎么会有块石头。”若水奇道。
她不去看信，先将那块石头拿在手里，触手一片冰凉沁骨，“小七，你瞧这是什么石头，好凉！”
小七只瞧了一眼就认了出来：“这不是石头，而是北曜国特产的寒铁，锻造兵器的时候，只要加上一小块寒铁，凡铁也会变成神兵利器。你别瞧这块寒铁不大，可它的价值足以抵得同样大小的黄金百倍！”
步长安在盘点鲜于东府里时，过眼的各种稀世珍宝数不胜数，他却连多看一眼的兴趣也没有，可是一听到小七说这块黑黝黝的石头居然是寒铁时，顿时目不转瞬地看向寒铁，眼中冒出炽热的光。
怪不得鲜于东会将这东西藏于暗格之中，在步长安眼中看来，鲜于东府里所有的东西加起来，也及不上这一小块寒铁珍贵。
步长安粗通锻造之术，据他估计，别看这块寒铁只有拳头大小，却最少能打造出一百把吹毛立断的利器神兵，要是能得到这样一批好武器，他手下将士的兵力将会再提升一个台阶。
寒铁虽好，却是难得之极。
除了北曜，其余三国都是只闻其名，不见其形。
步长安也只是听说过寒铁的名头和它的神奇之处，却从来没有亲眼见过传说中的寒铁究竟是什么样子。
太子殿下却是怎么识得的呢？
果然是能者无所不能，步长安再次对小七由衷的佩服起来。
小七却对这块步长安眼热之极的寒铁兴趣不大，他见过比之更好的寒玄铁，当时他都不曾动一动心思，更别提这一小块寒铁了。
“步将军。”
“末将在。”步长安正眼睛都不眨地盯着寒铁，忽然听到小七点到自己，忙收回视线，躬身答应。
“你可懂锻造之术？”小七问道，他早就看到步长安眼巴巴地盯着自己手中的寒铁，一副心痒难耐的模样。
“略知一二。”步长安谦逊地答道。
“那好，这块寒铁就交给你了，我相信以你之能，定会让它有用武之地。”小七将寒铁直接抛到了步长安怀中。
步长安大吃一惊，双手牢牢捧住寒铁，脸上全是不敢置信，声音都颤抖了。
“太太太子殿下，您的意思是说……”他几乎怀疑自己的听力出了问题。
“这件寒铁交给你处置，听明白了吗？”小七淡淡道，不过是一块寒铁罢了，也值得他这样激动？
不过通过这件事，足可以看出步长安此人的性格，和功名利禄、财帛珠宝比起来，他更在乎的是如何提高他手下将士的战斗力。
东黎需要的正是这样有责任心的将领。
“末将明白，太子殿下的厚爱，末将感激不尽！”
步长安激动万分，再次跪倒在地。
“步将军请起，你辛苦了一天，早点回府歇息去吧，明日午时，还要有劳步将军你监斩。”小七摆了摆手，示意步长安退下。
步长安知道太子殿下定是有事要和太子妃商议，当下向二人拜别，辞了出来。
他手中捧着寒铁，如获至宝，兴奋之极，压根感觉不到一丝疲累。
出门之后，他将寒铁紧紧藏在怀里，生怕被人觊觎了去，但转念一想，不禁哑然失笑。
在永凌能有几人识得寒铁？寻常人见了这么不起眼的一块石头，连看都不会多看它一眼。
他并未回府，而是直奔军营，他要找军营里最擅长锻造的能工巧匠连夜开工，来锻造这块寒铁，让它发挥出最大的效用。
他全身心都沉浸在得到寒铁的喜悦之中，却完全没有去想鲜于东是如何得到此物的。
可是小七却早就猜到了这块寒铁的来历。
北曜国所出产的每块寒铁都由北曜皇族所掌控，能拿到寒铁的人，必定是人上之人。
毋庸置疑，这块寒铁就是北曜国那位大贵人用来拉拢鲜于东的一份重礼。
步长安离开之后，小七的脸色变得凝重，目光落在木匣中的几封信笺上。
在步长安的心中，这块寒铁就是最大的宝贝和秘密，可是在小七看来，这几封轻飘飘的信才是重中之重。
他随手拿起一封，见封皮上空白一片，并未写收信人的名讳，信封上的火漆已被拆开，显然里面的信件鲜于东已经读过。
他抽出信纸，打了开来，若水取过一只蜡烛，也凑近了一起观看。
这封信果然是北曜国的十三皇子写给鲜于东的，写得十分客气有礼，但一股高高在上的气势，却跃然纸上。
看字如看人。
若水眼前仿佛出现那个高贵清华，有如不食人间烟火的白衣男子，他表面上谦谦儒雅，淡漠疏离，对自己却是出乎寻常的关切。
小七的鼻端似乎嗅到了淡淡的茶香，还有十三皇子眼中那若有若无的一抹亲情。
虽然写信人是谁，二人都猜了个*不离十，可是看到信笺中的内容，小七和若水却情不自禁地脸上变色。
两人只读了几行，心中都是剧烈地一震。
十三皇子的信中写道，他对鲜于东很是赞赏，称他有胆有识，懂得擒良木而栖，将鲜于东大大地夸赞了一番，又叮嘱他要小心行事，不要走漏了风声，对于北方驻地官员，能收买的就收买，收买不了的就想法子加以陷害，务要将沿途的地方官员尽为所为，为北曜的铁骑南下东黎，打开一条通天大道。
信中又道，特奉上奇珍异宝二十箱，让鲜于东用于筹幄，另听闻鲜于东正在暗中招兵买马，打造兵器，所以特赠其寒铁一块，锻造之时加于凡铁之中，可收奇效。
看到这里，若水和小七才知道鲜于东家中的那些珍玩珠宝的来历。
若水嘴巴一撇，道：“看不出来，他对鲜于东这条狗还真不错。”
小七的唇抿得紧紧的，没有说话，若水也不再多说，二人继续看信。
其中最让小七和若水感到震惊的，是十三皇子在信中提到了一些朝中官员，将这些人的性格禀性说得极为详细，告诉鲜于东何人可以拉拢，何人要避而远之，拉拢之时要投其所好，爱财的送钱，好色的赠美，要权的许以高官厚爵。
信的最后写道，只要鲜于东为北曜尽心出力，待北曜平灭东黎之日，就是加封鲜于东为一字并肩王之时。
这一字并肩王乃是世袭的铁帽子王，子孙后代，永世传承。
原来十三皇子许了他这样一个天大的好处，怪不得鲜于东会为之动心。
看来马公子的供状并未做假。
信的末尾并未署名，只是盖了一枚朱印，弯弯曲曲的，若水一个字也不识得，料想是北曜国的文字。
“小七，这枚印章刻的是什么？”若水指着那枚小印。
“惠亲王。”小七一字一顿地说出三个字，面沉如水，右手握拳，在桌上重重一捶。
若水一听就明白了，这惠亲王想必就是十三皇子在北曜国的封号。
小七的目光定定地落在那枚印章上，愤怒之余，还有深深的痛心和伤感。
自他懂事以来，他一直以为生母不在人世，对这个素未谋面的北曜国十三皇子有着一种发自内心的孺慕之思，认定他就是除了父皇之外，自己最亲的亲人。
可这二十年来，他这位世上最亲的舅舅居然从来没有来北曜看过他一次。
他在江湖上游历的那五年里，也曾经去过北曜，并在北曜逗留了整整三年之久。
他也曾递帖求见，也曾惫夜探访，却均一无所获。
十三皇子就像神龙见首不见尾，行踪神秘之极，那三年来，他竟然不曾见过自己的舅舅一面。
也正是因为这个原因，让他对十三皇子隐隐起了一丝戒心。
如果他真的当自己是亲人，又怎么会这么多年来对自己不闻不问，连面都不露？
这不合常理！
小七行事谨慎，他既然对十三皇子产生了猜疑之心，便派了心腹潜入北曜，想法子混进惠亲王府，一步步接近十三皇子，想要探知十三皇子的心意。
可惜的是，十三皇子对身边所有的人都不信任。
小七安插的人只有子乔一个人才最终接近到十三皇子的身边，他付出了极大的代价，却没有从十三皇子的嘴里得到什么有价值的消息。
最后，子乔为了营救若水，身份暴露，被十三皇子亲手处死。
一想起子乔，小七心中就是一痛。
他的亲舅舅，居然在暗地里这样处心积虑地想要灭掉自己的国家，这究竟是为了什么？
为什么！
他的手指紧紧抓住椅背，手背上青筋突起，“咔嚓”一声，椅背竟然硬生生被他捏碎。
小七心里在想什么，若水全部都能体会。
那是一种被亲人背叛的失望和痛心！
小七嘴上虽然一字不说，但他的心里一定像是被毒蛇咬噬一样的痛楚难当。
若水缓缓伸出手去，握住了小七的右掌，只觉他手掌心中满是汗水，右臂不住地颤抖，显是心绪难平，奔涌激荡。
“小七，你说我是不是该恭喜你？”她眨了眨眼，忽道。
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