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脖子喝了一杯：“大人，你平时就吃这些？”
“嗯，怎么啦？”王财夹了一筷子尝了一口，“味道还可以啊，你觉得咸了吗？”
“不是，我觉得你不应该只吃这些的吧……”刘丽川说到这，又觉得不该怀疑上官，便住口不说了。
“哦，你说寒酸了是吧？”王财笑了笑，“其实你是知道我的，我以前在上海那会儿就很简单，这已经不错了，我和我的牌刀手吃的都一样，但是就连这个，还有很多人吃不到呢。”王财又伸筷子给他夹了一根茄子，“你们在江苏有吃得比这好吗？”
刘丽川摇了摇头：“我们也不好，大人，你知道太平军的补给都是由当地筹措的，现在兵荒马乱的，老百姓也没有余粮，加上清妖撤退之前一般都把搬不走的粮食都烧掉了，有时候我们只能吃黑豆……”刘丽川看到王财皱了皱眉，马上转口道，“不过还好，大家伙热情都很高，这一路打过去，把清妖可打惨了，只要新七、新八两军再并力北上淮安，那江苏就能定下来了……”
“说说困难吧，”王财皱着眉头道，“供应上不去，你们也损失不小吧？”
“还好……”刘丽川犹豫了一下，“大人，我其实一直在想，我们在为什么打仗？当初我在上海举义旗，驱逐胡满，但是现在我有点不明白了，别的部队我不知道，我们新四军可以说是从上海的死人堆里滚出来的，我们每个人都背着几个兄弟的仇，一路上再苦我们都挺过来了，但是，我听说天京的那些个王们……”刘丽川放低声音说，“大人知道吗？年初天王府扩建，周围十余里，比清妖的皇城都大，东王府都扩建了三次了，这些钱给将士们补充装备我们就能少死几个人啊，我真不知道，这天王和清妖皇帝有什么不同！”说到这里刘丽川端起酒杯一扬脖子喝了下去，王财沉默的看着他，也把酒喝干，“大人，你说这天国这么下去还有戏吗？士兵们私下都在说，天国男、女分营，可他天王却养着几十个王娘，听说还为了女人的事情和东王撕破了面皮……”
周秀英站起身走到门口左右看了一眼，轻轻的把门关上。王财看了她一眼，点了点头，对刘丽川说：“丽川，天京的事情，我也有耳闻，我听到的还不止这些，但是我所担忧的却不是这些，”王财顿了一下，“我看天国是危险了，现在西征大军和湘军打得难解难分，基本上棋逢对手，将遇良才，谁也不能轻易把谁怎么样了。清廷毕竟地大人多，现在启用汉人编练新军，很快就能回缓过气来，但就算缓过气来，和天国也只能打个不胜不败，我所担心的是天京内乱，那就只有死路一条了。”
“天京内乱？”刘丽川惊了一下，盯着王财，“大人说天王和东王之间……”
王财点了点头，这人就是聪明，马上猜到了洪秀权与杨秀清之前可能会出问题，“是呀，你想想，东王功高盖主，天王怎么能放心？上次东王为了个朱九妹还把天王给当众杖责了，这口气天王能咽得下？”
刘丽川点了点头：“是这个理！我真不知道当初那个《天朝田亩制度》是谁写的，现在好像也只有我们苏南还在执行，其他地方都是各搞一套……”
“我也不是全照那书上来的，”王财嘿嘿一笑，“那书上有的地方对，有的地方太理想话了，不能全信。”
“大人，有没有考虑过自立为王？”刘丽川突然问了一句，“我觉得大人可比天王、东王强多了，到现在还是住在衙门……”说到这瞄了周秀英一眼，“连个媳妇儿也不说一房。”
“咳！”王财干咳一声，都不敢看周秀英，“自立的事就不要说了，我觉得天国的一些制度还是比较先进的，关键是要去执行，你看我现在为官清廉，但说不定我坐到天王的位子，王娘弄得比他还多……”
“你有那个能奈吗？”一直不吭声的周秀英斜了王财一眼，自从法场表白之后，她就一直把王财当成自己手中的孙猴子，谁都不让碰！
“怎么啦！”王财白了她一眼，转头接着对刘丽川说，“丽川，我们现在先不去想这么多，苏南是我们的根本之地，富强苏南，以不变应万变，这就是我的想法。你在香港待过，和洋人也打过交道，知道其中厉害，现在中国闭关自守肯定是没有出路的，开启民智，学习西方才是出路，清廷、天国都没有看到这一点，我们看到了，就要走在他们前面！”
“是的大人，我也一直这么想的，现在列强环视中国，再不图强，就必会沦为他人口中食，我在香港那会儿也多见英人设厂办商，初时极为鄙夷，后来发现以商富国却为一条出路，如此非向英人学习不可……”
“不对！”王财摆摆手，“以武立国，以教兴国，以农保国，以商富国，以工强国，这才是出路，洋人的东西有好的也有不好的，不能仅仅想着以商富国，我中华万里疆域，人人言商不是好事，我们要向洋人学习科学、学习军事，学习工业，只有我们都学会了，真正强大了，才能摆脱他们的控制。这次回来让你担任总理衙门丞相，就是希望你能够多和洋人接触，不断得制造这种学习的机会。”王财顿了一下，“我会给上海各国公使写信，把你介绍给他们，以后你就常驻上海，与洋人的一切事务，可以代表苏南全权处理。”
“大人……”刘丽川一听全权处理就有点心慌，“我从来没有做过，怕不行。”
“不要紧的，有什么事你就派人回来告诉我，我帮你出主意。另外眼下有几件事情要急办的，一是我想派一批留洋学生，你联系一下；二是苏南主要的经济来源是生丝和茶叶，这个不行，太单一了，我打算进口几条洋布生产线，在苏南生产洋布，成本肯定比英国人运来的便宜，弄得好了再卖到日本、朝鲜去，我们也学学贸易，积累点经验，第三是还是军械，现在我们兵工厂的质量不行，一线部队还是要装备洋人的火器，你可以在上海联系几家军火商，别看我小气，这个钱我是肯出的……第四嘛，是人才，上海乃是人材汇集之地，你可暗中留心，遇有人材可荐于我知……”
周秀英站起身为两人把酒倒满，王财顿了一下，继续道：“第五可能比较麻烦，”说到这里，他紧紧的盯着刘丽川，“你最好能想办法向清廷传递一个善意！”
相关史实：
1、小说中王财称周秀英为“周贞人”，这是因为太平天国对女丞相、女检点、女将军都称为贞人，源于“妇人以贞节为贵者也”的封建道德。